lunes, 11 de diciembre de 2017

LA GRAN MANCHA ROJA DE JÚPITER OBSERVADA POR LA NAVE ESPACIAL JUNO DE LA NASA

Esta animación simula el movimiento de las nubes en la Gran Mancha Roja de Júpiter. La animación se realizó aplicando un modelo de movimiento de viento a un mosaico de imágenes de Juno Cam. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart

Los datos recogidos por la Nave Espacial Juno de la NASA durante su primera pasada por la  Gran Mancha Roja de Júpiter en julio de 2017 indican que esta característica icónica penetra muy por debajo de las nubes.
Otras revelaciones de la misión incluirán que Júpiter tiene dos zonas de radiación inexploradas. Los resultados fueron anunciados el lunes en la reunión anual de la American Geophysical Union en Nueva Orleans.

"Una de las preguntas básicas acerca de la Gran Mancha Roja de Júpiter es: A qué profundidad están las raíces?" dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio. "Los datos de Juno indican que la tormenta más famosa del Sistema Solar tiene un tamaño de casi una Tierra y media de ancho, y sus  raíces penetran  unos  300 kilómetros (200 millas) en la atmósfera del planeta."

El instrumento científico responsable de esta revelación en profundidad era el radiómetro de microondas (MWR) de Juno- "Juno radiómetro de microondas tiene la capacidad única para mirar muy por debajo de las nubes de Júpiter", dijo Michael Janssen, co-investigador de Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Se está demostrando ser un excelente instrumento para ayudarnos a llegar al fondo de lo que hace la gran mancha roja tan grande."

La Gran Mancha Roja de Júpiter es un óvalo gigante de nubes de color carmesí ubicada en el hemisferio sur de Júpiter, esa carrera hacia la izquierda alrededor del perímetro de la ovalada, con velocidades de viento superiores a cualquier tormenta en la Tierra.  Miden  16.000 kilómetros (10.000 millas) de ancho, y el  3 de abril, 2017, la Gran Mancha Roja era  1,3 veces más ancha que la Tierra.

"Juno encontró que las raíces de la gran mancha roja se encuentran entre  50 a 100 veces más profundas que los océanos de la Tierra y son más calientes en la base de lo que son en la parte superior," dijo Andy Ingersoll, profesor de ciencias planetarias en Caltech y un co-investigador Juno. "Los vientos están asociadas con diferencias en la temperatura y el calor de la base del punto explica los vientos feroces que vemos en la parte superior de la atmósfera."

 

El futuro de la Gran Mancha Roja es aún mucho un tema de debate. Mientras que la tormenta ha sido objeto de seguimiento desde 1830, ha existido posiblemente durante más de 350 años. En el siglo 19, la Gran Mancha Roja tenía más de dos Tierras de ancho. Pero en los tiempos modernos, la Gran Mancha Roja parece estar disminuyendo de tamaño, según lo medido por los telescopios y naves espaciales desde la Tierra.
En su momento las Naves Espaciales Voyager 1 y 2 de la NASA, pasaron veloces junto a Júpiter en su camino hacia Saturno y más allá, en 1979, la Gran Mancha Roja tenía dos veces el diámetro de la Tierra.
Hoy en día, las mediciones realizadas por los telescopios terrestres indican que el óvalo sobrevolado de Juno ha disminuido su ancho en un tercio y la altura  un octavo desde la vista de los Voyager.

Juno también ha detectado una nueva zona de radiación, justo por encima de la atmósfera del gigante de gas, cerca del ecuador. La zona incluye hidrógeno enérgico, el oxígeno y los iones de azufre que se mueven a velocidad casi luz.

"Cuanto más se acerque a Júpiter, es más raro que llegue", dijo Heidi Becker, encargado de la Pista de investigación y vigilancia de la radiación de Juno en el JPL. "Sabíamos que la radiación probablemente nos sorprendería, pero no pensamos que nos gustaría encontrar una nueva zona de radiación tan cerca del planeta. Sólo nos encontramos porque la órbita única de Juno alrededor de Júpiter le permite llegar muy cerca de las cimas de las nubes, durante esta colección de sobrevuelos, literalmente voló a través de él”.

La nueva zona se identifica mediante el detector de partículas energéticas, instrumento de investigación de Júpiter (JEDI). Las partículas, se cree, que se derivan a partir de átomos neutros energéticos creados en el gas alrededor de Júpiter, como son las  lunas Io y Europa (iones con carga eléctrica de rápido movimiento). 
Los átomos neutros se convierten en iones como sus electrones son despojados por la interacción con la atmósfera superior de Júpiter.

Juno también encontró firmas de una población de iones pesados ​​de altas energía dentro de los bordes interiores de relativista cinturón de radiación de electrones de Júpiter - una región dominada por electrones que se mueven cerca de la velocidad de la luz. Las firmas se observan durante los encuentros de alta latitud de Juno con el cinturón de electrones, en las regiones no exploradas por la Nave Espacial. La especie de origen y exactos de estas partículas todavía no se entiende. La Unidad de Referencia estelar de Juno (SRU-1) mediante la cámara de estrellas, detecta las firmas de esta población como las firmas del ruido extremadamente altos en las imágenes recogidas por la investigación vigilancia de la radiación de la misión.
Hasta la fecha, Juno ha completado ocho pasadas por encima de Júpiter. La novena pasada de Juno será el 16 de diciembre.

Juno fue lanzada el 5 de agosto de 2011, desde Cabo Cañaveral, Florida, y llegó a la órbita alrededor de Júpiter, el 4 de julio de 2016.
Durante su misión de exploración, Juno pasó a baja altura sobre las nubes superiores del planeta - tan cerca como son aproximadamente 3.400 kilómetros (2.100 millas).
Durante estos sobrevuelos, Juno está investigando por debajo de la capa de nubes de Júpiter y a pesar del oscureciendo, estudia sus auroras para aprender más acerca del origen del planeta, su estructura, atmósfera y magnetosfera.

Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio, del JPL, dirige la Misión Juno para la investigación principal. La Misión Juno es parte del programa New Frontiers gestionado por el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas. Lockheed Martin Space Systems, de Denver, construyó la nave espacial. JPL es una división de Caltech en Pasadena, California.
Fuente: JPL Caltech / NASA Misión JUNO 11.Diciembre.2017

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