La protección de animales grandes
como elefantes y ballenas, y plantas grandes como las secuoyas, tiene un
impacto positivo desproporcionado en la salud del planeta y la resistencia al
cambio climático.
La protección de grandes plantas y
animales tiene un impacto positivo desproporcionado en la salud del planeta y
la resistencia al cambio climático. Imagen a través de la Universidad
de Arizona.
La pérdida de hábitat, la caza, la tala y el cambio climático han puesto
en riesgo a muchas de las especies más carismáticas del mundo. Un
nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Arizona, descubrió que no solo las
plantas y los animales más grandes tienen un mayor riesgo de extinción, sino
que su pérdida degradaría fundamentalmente la vida en la tierra.
El estudio, publicado el 4 de febrero de 2020, en Nature
Communications , se basa en simulaciones por computadora que
compararon el estado del mundo natural durante el Pleistoceno (una época pasada mucho antes de que comenzaran las
extinciones causadas por los humanos), el día presente y un mundo futuro. en el
que todas las grandes plantas y animales se habían extinguido.
Los resultados mostraron que la pérdida continua de animales grandes
solo conduciría a una reducción del 44% en la cantidad total de biomasa de
animales salvajes en el planeta. También conduciría a una reducción del
92% en la fertilidad del suelo, lo que sustenta la capacidad de la tierra para
cultivar plantas y mantener la vida.
Brian Enquist, profesor de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Arizona, es el autor principal
del artículo.
Él dijo: “Esta investigación muestra que existen principios científicos
fundamentales que explican por qué los grandes animales y árboles son
importantes para la salud y la integridad de toda la vida en la Tierra. La
protección de especies grandes y carismáticas tiene un efecto paraguas para
proteger el ecosistema más amplio”.
Una
razón clave para estos resultados radica en el transporte de nutrientes. Cuando
los animales grandes comen en un lugar y defecan u orinan en otro, transportan
nutrientes, a menudo trasladándolos de áreas ricas en nutrientes a otras partes
menos fértiles de la tierra y los océanos. Del mismo modo, los árboles más
grandes son los más productivos y contienen y agitan más nutrientes y carbono.
Enquist
comentó: “Los
ecosistemas con árboles y animales más grandes también son más productivos y
brindan servicios ecológicos más vitales. Utilizo esta analogía: los
bancos y corporaciones más grandes de la economía son los más productivos y tienen
el mayor impacto en la economía, por lo que cuando esos grandes bancos fallaron
durante la gran recesión en 2009, tuvimos que apuntalarlos económicamente, o lo
harían han tenido un impacto negativo desproporcionado en la economía. Es
un principio similar con grandes plantas y animales en los ecosistemas”.
Desafortunadamente,
estos grandes organismos son más susceptibles a las presiones humanas y al
cambio climático y tardan más en recuperarse de los choques, lo que los hace
más propensos a la extinción.
Yadvinder
Malhi , líder del grupo de ecosistemas del Instituto de Cambio
Ambiental de la Universidad de Oxford, es coautor del artículo.
Él dijo: “Durante cientos de millones de años, la Tierra ha sido un
planeta de gigantes. En los últimos miles de años, estos grandes animales
y plantas han sido reducidos, y este proceso continúa hoy. Nuestro
artículo muestra por qué esta pérdida de estos gigantes es importante para el
tejido de la vida en la Tierra, y por qué debemos hacer todo lo posible para
protegerlos y restaurarlos”.
Un Glyptodont asper fósil
de Argentina: eran mamíferos fuertemente blindados, relacionados con
armadillos, que se extinguieron durante la última edad de hielo. Estos
enormes animales tenían aproximadamente el tamaño y el peso de un Volkswagen
Beetle. Imagen vía Arent / Wikimedia Commons .
Los hallazgos ayudan a responder un debate en curso
sobre dónde canalizar los recursos de conservación limitados. Mientras que
las especies carismáticas como el tigre o el árbol de la secoya han sido
históricamente más atractivas y, por lo tanto, efectivas para atraer
donaciones, algunos científicos temen que el enfoque en un determinado
subconjunto de plantas y animales pueda tener el costo de proteger a otros,
menos bien- especies amadas.
Enquist dijo: “En cambio, nuestros hallazgos
apuntan a la importancia de las políticas que enfatizan la promoción de grandes
árboles y animales, ya que dichas políticas tendrán un impacto más
desproporcionado en la biodiversidad, los procesos del ecosistema y la
mitigación del clima. Podemos usar este modelo para enfocar nuestras
preocupaciones de conservación. Por ejemplo, podemos identificar el bosque
que todavía contiene algunos de los árboles más grandes del planeta, o bosques
que tienen una estructura de tamaño saludable y priorizarlos porque son más
productivos y resistentes”.
La investigación fue realizada por investigadores de
la Universidad de Arizona, el Instituto Santa Fe, la Universidad del Norte de
Arizona, el Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial del Programa de
Medio Ambiente de la ONU y la Universidad de Oxford.
Secuoyas gigantes, Sequoia sempervirens, en el Parque Estatal Big Basin Redwoods en California. Imagen vía Allie_Caulfield / Flick
En pocas palabras:"Los
estudios muestran que la protección
de animales y plantas grandes y fascinantes tiene un efecto paraguas en
la protección del ecosistema más amplio donde se encuentran estos
organismos. Gran parte está ligada al transporte de nutrientes a partir de
los desechos producidos por animales grandes y a la productividad de los
árboles grandes".
Fuente: La megabiota es desproporcionadamente importante
para el funcionamiento de la biosfera. / Vía Universidad de Arizona
Fuente: EarthSky - Publicado por EarthSky
Voices en HUMAN WORLD /
12 de febrero de 2020
Traducción libre de Soca
