¿Cómo influyen los eclipses solares y
lunares en el comportamiento animal?
Mientras el mundo humano se reunió para
ver el eclipse lunar de la noche del 16 de julio, ¿qué hacía el resto de la
naturaleza?
Para la mayoría de los animales, la estructura de su día, y de hecho su
año, depende del ciclo de luz-oscuridad. Estos ciclos regulares y rítmicos
en la duración de los días les dicen a los animales cuándo deben alimentarse,
cuándo deben estar dormidos, cuándo es el momento de migrar y cuándo es el
momento de reproducirse.
Los animales pueden decir todo esto de cuántas horas de luz solar
experimentan, pero los ciclos de la luna también influyen fuertemente en su
comportamiento.
El ciclo sinódico lunar, el viaje regular de la luna llena a luna llena
nuevamente durante 28 noches, causa cambios en el campo magnético de la
Tierra, la atracción gravitatoria de la luna sobre la Tierra y los niveles
de luz durante la noche.
Muchas especies pueden detectar esto y usarlo para sincronizar su
reproducción. El desove masivo en los corales ve decenas de millones de
huevos liberados al mismo tiempo en los arrecifes para coincidir con las lunas
nuevas o llenas. Pero, ¿qué les
sucede a los animales cuando la luna o el sol hacen algo inusual o inesperado,
como un eclipse?
Un coral ( Acropora millepora ) libera
haces de óvulos y espermatozoides durante el evento anual de desove en la Gran
Barrera de Coral, después de la luna llena a fines de noviembre. Imagen a
través de Coral Brunner / Shutterstock.
Eclipses solares
De todos los eventos cósmicos, los eclipses solares provocan quizás
el cambio más grande en el comportamiento animal.
Los animales que están activos durante el día regresan perplejos a sus
moradas nocturnas, mientras que los animales nocturnos creen que se han quedado
dormidos.
Un eclipse solar ocurre cuando el Sol, la Luna y la Tierra se alinean en
el mismo eje, de modo que la Luna bloquea completamente al Sol. En todo el
mundo, generalmente se reportan incidencias inusuales de comportamiento animal mientras
los seres humanos están observando el eclipse.
Algunas especies de arañas comienzan a descomponer sus redes durante
un eclipse, como suelen hacer al final del día. Una vez que el eclipse ha
pasado, comienzan a reconstruirlos nuevamente, posiblemente lamentando la falta
de descanso en el medio. Del mismo modo, los peces y las aves que
están activos durante el día se dirigen a sus lugares de descanso nocturno,
mientras que los murciélagos nocturnos aparecen ,
aparentemente engañados por la repentina oscuridad.
En Zimbabwe los Hipopótamos fueron observados saliendo de sus ríos durante
un eclipse, dirigiéndose a sus lugares de alimentación nocturna en tierra
firme. A mitad de su partida, el eclipse pasó, la luz del día regresó y
los hipopótamos abortaron sus esfuerzos. Los animales parecían agitados y
estresados después del eclipse por el resto del día.
Dejando
a toda prisa. Imagen a través de Jez Bennett / Shutterstock
La luna
Un eclipse lunar ocurre cuando la Luna, la Tierra y el Sol están muy
alineados, con la Tierra colocada entre los dos. Cuando la Luna pasa
directamente detrás de nosotros, la Tierra impide que la luz del Sol llegue
directamente a la Luna, lo que provoca que aparezca un brillo rojizo.
Estas son llamadas "Lunas de
sangre" solo pueden ocurrir cuando hay Luna llena, por lo que es
difícil separar los impactos que los eclipses lunares tienen en los animales en
comparación con una Luna llena estándar.
Un estudio en 2010 descubrió
que los monos búho de Azara, una especie típicamente nocturna, dejaron de
buscar comida en Argentina durante un eclipse lunar a medida que su mundo se
volvía repentinamente más oscuro. Es posible que hayan luchado para ver su
comida o se hayan sentido demasiado nerviosos para moverse a través de los
árboles.
Los
monos búhos de Azara dejan de alimentarse durante los eclipses
lunares. Imagen a través de Rich Hoyer / Flickr .
Alrededor de tres veces al año, se produce una "supermoon", que es cuando una Luna llena coincide con el
perigeo, el punto en el que la Luna está más cerca de la Tierra.
La distancia de la Luna a la Tierra varía a lo largo del mes, porque la
órbita de la Luna no es un círculo perfecto. Durante un evento de perigeo,
la Luna está cerca de 46,000 km (29,000 millas) más cerca de la Tierra que
durante el apogeo, cuando la Luna está más alejada de la Tierra.
Durante una supermoon, los niveles de luz en la noche son
alrededor de un 30 por ciento más brillantes que
en cualquier punto del ciclo mensual de la Luna, y parece mucho más grande en
el cielo.
Nuestro estudio reciente descubrió
que los gansos de lapa salvaje respondieron a estos eventos de la supermoon
cuando pasaron el invierno en el suroeste de Escocia. Ajustamos pequeños
dispositivos a los animales que miden su comportamiento y encontramos
que la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal de los gansos aumentaban
durante la noche durante las supermoon, cuando normalmente a esta hora del día
estaban sometidas.
Las aves no respondieron a los eventos de la "supermoon"
cuando la Luna estaba oculta por una nube pesada y la noche se mantuvo bastante
oscura. Así que parece que, un poco como con los humanos, la luz brillante
de una supermoon despertó a los gansos, haciendo que su ritmo cardíaco y su
temperatura corporal aumentaran, potencialmente en preparación para el día.
Las
lunas de sangre, a pesar de su nombre premonitorio, no superan a los gansos de
lapa. Imagen a través de Justinas Vitkus / Shutterstock.
El ciclo lunar y nosotros
Durante siglos, las personas han estado fascinadas por la relación entre
el comportamiento humano y el ciclo lunar. Muchos folklores y fábulas
estaban relacionados con nuestras interacciones con la Luna, el ejemplo más
extremo quizás sea el de las bestias míticas como los hombres lobo.
No es muy sorprendente entonces que anteriormente el término "lunático", del latín
"lunaticus", que significa "de la luna", se usara para
describir a las personas que se consideran mentalmente enfermas, locas o
impredecibles, hasta 1930, cuando es más apropiado y se introdujeron términos
sensibles.
Una vez se creyó que el ciclo lunar influyó en una serie de cambios
extraños en la fisiología de una persona y en el comportamiento de una sociedad
más amplia, con todo, desde la tasa de natalidad, la fertilidad, la epilepsia y
la argumentación en general, como influenciados.
Muchos todavía creen que los incidentes de crímenes violentos y
desórdenes generales aumentan alrededor de la luna llena.
Una serie de estudios publicados
a fines de la década de 1980 no encontraron evidencia de ningún vínculo entre
el ciclo lunar y el comportamiento humano. La influencia de la Luna sobre
nosotros podría seguir siendo una leyenda, pero la confusión que siembra entre
los animales salvajes es muy real.
Este artículo se ha publicado de The Conversation bajo
una licencia de Creative Commons. Leer artículo original.
Conclusión: ¿Cómo influyen los eclipses solares y lunares en el comportamiento
animal?
