Si bien el
dióxido de carbono es más abundante en la atmósfera y, por lo tanto, se asocia
más comúnmente con el calentamiento global, el metano es alrededor de 30 veces
más potente como un gas que atrapa el calor. Dada su importancia, la
compañía canadiense GHGSat ha trabajado en colaboración con el equipo
Sentinel-5P del Instituto Neerlandés de Investigación Espacial SRON para
investigar los puntos críticos de emisiones de metano durante COVID-19.
Si bien el dióxido de carbono es más abundante en
la atmósfera y, por lo tanto, se asocia más comúnmente con el calentamiento
global, el metano es alrededor de 30 veces más potente como un gas que atrapa
el calor. Dada su importancia, la compañía canadiense GHGSat ha trabajado
en colaboración con el equipo Sentinel-5P del Instituto Neerlandés de
Investigación Espacial SRON para investigar los puntos críticos de emisiones de
metano durante COVID-19.
El dióxido de carbono generalmente se produce por
la combustión de combustibles fósiles, mientras que la producción de
combustibles fósiles es una de las mayores fuentes de emisiones de
metano. Según el informe del Estado del Clima Global de la Organización
Meteorológica Mundial del año pasado, las concentraciones actuales de dióxido
de carbono y metano representan respectivamente el 150% y el 250% de
los niveles preindustriales, antes de 1750.
Debido a la importancia de monitorear el metano,
los equipos de investigación de SRON y GHGSat han estado trabajando desde
principios de 2019 para detectar puntos críticos de metano. El equipo de
SRON utiliza datos del satélite Copernicus Sentinel-5P para
detectar emisiones a escala global. El equipo de GHGSat luego utiliza
datos de los satélites de GHGSat para cuantificar y atribuir las emisiones a
instalaciones específicas en todo el mundo.
Su trabajo ha llevado a descubrir varios puntos
críticos nuevos en 2020, por ejemplo, en una mina de carbón en China. El
equipo también detectó emisiones de metano en la cuenca del Pérmico, la región
productora de petróleo más grande de los Estados Unidos. El equipo observó
concentraciones de marzo a abril de 2020, en comparación con el mismo período
que el año pasado en un esfuerzo por evaluar el impacto de las actividades de
COVID-19 en las emisiones de metano.
Una mirada inicial a estos datos sugiere un aumento
sustancial en las concentraciones de metano en 2020, en comparación con 2019.
Claus Zehner, gerente de la misión Copernicus Sentinel-5P de la ESA, dice: “Una
explicación para esto podría deberse a una menor demanda de gas porque del
COVID-19, se quema y se ventila, lo que genera mayores emisiones de metano en
esta área”.
Ilse Aben, de SRON, comenta: "Sin embargo,
estos resultados no son concluyentes cuando se utilizan solo datos de
Sentinel-5P en la cuenca del Pérmico, ya que el número de observaciones es
limitado".
Mediciones de
metano de Tropomi sobre una mina de carbón en la provincia de Shanxi, China
La distribución espacial de las concentraciones de
Sentinel-5P en 2020 y en 2019 indican mejoras locales de las concentraciones de
metano en las partes de la cuenca de Delaware y Midland. Pero se necesitan
mediciones de mayor resolución, como las proporcionadas por GHGSat, para
atribuir estas mejoras a instalaciones específicas.
El análisis conjunto de los datos de metano
regional GHGSat y Sentinel-5P continuará explorando y cuantificando cómo
COVID-19 está afectando las emisiones de la industria del gas natural a escala
regional, hasta el nivel de las instalaciones industriales.
Stephane Germain, CEO de GHGSat, comenta: “GHGSat
continúa trabajando en estrecha colaboración con el equipo científico
Sentinel-5P de ESA y SRON. Estamos avanzando en la ciencia de las mediciones
satelitales de los gases traza atmosféricos al tiempo que brindamos información
práctica a los operadores industriales para reducir las emisiones a nivel de
las instalaciones. Los próximos satélites de GHGSat, programados para
lanzarse en junio y diciembre de este año, ayudarán a mejorar nuestra
comprensión colectiva de las emisiones industriales en todo el mundo".
Concentraciones de metano de GHGSat en una mina de carbón en la
provincia de Shanxi, China
Claus
agrega: "Con el fin de respaldar aún más la captación científica de las
mediciones de GHGSat, la ESA ha organizado, junto con la Agencia Espacial
Canadiense y GHGSat, una convocatoria de anuncio de oportunidad dedicada que
proporcionará alrededor del 5% de la capacidad de medición del próximo GHGSat
comercial -C1, también conocido como el satélite Iris, para la comunidad
científica”.
El
satélite Copernicus Sentinel-5P, con su instrumento de última generación
Tropomi, también puede mapear otros contaminantes como el dióxido de nitrógeno,
el monóxido de carbono, el dióxido de azufre y los aerosoles, todo lo cual
afecta el aire que respiramos.
Sobre los Centinelas Copérnicos
Los Copernicus Sentinels son una flota de satélites
dedicados de propiedad de la UE, diseñados para proporcionar la gran cantidad
de datos e imágenes que son fundamentales para el programa medioambiental
Copernicus de la Unión Europea. La Comisión Europea lidera y coordina este
programa para mejorar la gestión del medio ambiente, salvaguardando vidas todos
los días. La ESA está a cargo del componente espacial, responsable del
desarrollo de la familia de satélites Copernicus Sentinel en nombre de la Unión
Europea y de garantizar el flujo de datos para los servicios de Copernicus,
mientras que las operaciones de Copernicus Sentinels se han confiado a ESA y
EUMETSAT.
Fuente: ESA
The European Space Agency – 01 de junio de 2020
Traducción libre de Soca
