miércoles, 26 de junio de 2013

EL TRIPLE SISTEMA ESTELAR DE LA ESTRELLA “GLIESE 667” Y NUEVAS “SÚPER-TIERRAS” EN LA ZONA HABITABLE GIRANDO ALREDEDOR DE GLIESE 667C


Imagen mostrando el cielo que rodea al sistema estelar triple de la Estrella Gliese 667, compuesto por Gliese 667A, Gliese 667B  las dos principales integrantes del sistema, que en esta imagen  no se pueden separar, Gliese 667C. Esta última es visible como una estrella brillante justo bajo A y B.
Esta imagen fue ensamblada a partir de dos placas fotográficas obtenidas hace años con filtros coloreados; es la razón que aparecen dobles en la presente imagen. También se muestra dos regiones de formación estelar; arriba a la izquierda se puede ver NGC 6357 y hacia la parte superior está NGC 6334 [llamada La Nebulosa de la Pata de Gato].
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement David de Martin

A 22,7 años luz de la Tierra  en la Constelación del Escorpión, se encuentra el  sistema estelar de la Estrella Gliese 667, que a simple vista se observa como una tenue estrella única con una magnitud aparente de +5,89
Gliesse 667 constituye un sistema triple, donde la componente C orbita en torno al par interior formado por A y B.

La componente C – Gliese 667C -   ha sido la estrella que más interés  ha llamado la atención de los equipos investigadores; tanto es así que un equipo de astrónomos combinando nuevas observaciones con los datos obtenidos por el instrumento HARPS instalado en el telescopio de 3,6 metros de la ESO en Chile, ha develado la existencia de un sistema con, a lo menos, 6 planetas.
Lo interesante es que de esos seis planetas, 3 de ellos son considerados Súper Tierras;  por estar situados en la zona que rodea a la estrella, dentro de la cual es factible que haya agua líquida, convirtiéndolo  en posibles candidatos de planetas con factibilidad de vida; por lo tanto, se trata del primer sistema que se encuentra en una zona habitable y que de acuerdo a los conceptos conocidos, está totalmente equipada.
 La estrella Glise 667C es una estrella muy estudiada; tiene un tercio de la masa solar, forma parte de un sistema estelar  triple conocido como Gliese 667 [también se le asigna el nombre de GJ 667] y que se encuentra en la vecindad solar, mucho más cerca que otros sistemas estelares.


Vídeo mostrando la zona habitable y los planetas orbitando alrededor de Gliese 667C Crédito: Rory Barnes / ESO - Enlace  al vídeo Aquí

Los estudios anteriores efectuados sobre la estrella Gliese 667C, descubrieron que la estrella alberga tres planetas, y uno de ellos se encuentra en la zona habitable. Ahora, el equipo de astrónomos liderado por Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad de Göttingen (Alemania), y Mikko Tuomi, de la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido), al reexaminar el sistema, añadiendo a la información que ya se poseía las nuevas observaciones lograda por el instrumentos HARPS más datos obtenidos por otros telescopios, han descubierto indicios de la existencia de más de siete planetas en torno a la estrella.
El equipo utilizó datos del espectrógrafo UVES, instalado en el VLT de ESO en Chile, lo que permite determinar con precisión las propiedades de las estrellas; el espectrógrafo Carnegie Planet Finder (PFS), instalado en el telescopio Magellan II de 6,5 metros, en el Observatorio Las Campanas (Chile); el espectrógrafo HIRES, instalado en el telescopio Keck de 10 metros, en Mauna Kea (Hawai); así como una gran cantidad de datos previos obtenidos con HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO, en Chile (recogidos a través del programa “M dwarf”, liderado por X. Bonfils y M. Mayor 2003–2010, También el equipo estudió los datos de la velocidad radial de Gliese 667C, mediante un método utilizado a menudo para localizar exoplanetas. Llevaron a cabo un robusto análisis estadístico Bayesiano  que permitió  localizar las señales de los planetas. Las primeras cinco señales son muy seguras, mientras que la sexta no lo es tanto, y la séptima es aún más incierta. Este sistema consiste en tres Súper-Tierras en la zona de habitabilidad, dos planetas calientes hacia la zona interior, y otros dos más fríos hacia el exterior. Se supone que los planetas de la zona habitable y lo que están más cerca de la estrella siempre tienen la misma cara mirando hacia la estrella, por lo que su día y su año son de la misma duración, con un lado en perpetua oscuridad y otro permanentemente iluminado.
Diagrama que muestra el sistema planetario de Glise 667C y la zona de las Súper.Tierras. Crédito ESO

Estos planetas orbitan a la tercera estrella más débil de un sistema estelar triple. Los otros dos soles se verían como un par de estrellas muy brillantes visibles durante el día y, durante la noche, proporcionarían una iluminación equivalente a la de la Luna llena. Los nuevos planetas llenan por completo la zona de habitabilidad de Gliese 667C, ya que no hay más órbitas estables en las cuales un planeta pudiera existir a la distancia adecuada. 
Sabíamos, por estudios previos, que la estrella tenía tres planetas, y queríamos ver si podía tener alguno más”, afirma Tuomi. “Sumando algunas observaciones nuevas y revisando datos anteriores fuimos capaces de confirmar estos tres, con la confianza de encontrar alguno más. ¡Ha sido muy emocionante encontrar tres planetas de baja masa en la zona de habitabilidad de la estrella!”.


En esta secuencia de vídeo podemos ver una impresión artística de lo que veríamos desde el exoplaneta Gliese 667C si miráramos hacia la estrella anfitriona del planeta (Gliese 667C). Al fondo a la derecha pueden verse las estrellas más distantes de este sistema triple (Gliese 667A y Gliese 667B) y a la izquierda uno de los planetas, el recién descubierto Gliese 667Ce, se ve en modo creciente. Pero lo que bate todos los récords es el hecho de que tres de esos planetas son súper-tierras situadas en la zona que rodea a la estrella dentro de la cual podría haber agua líquida, convirtiéndolas en posibles candidatas para la presencia de vida. Se trata del primer sistema encontrado con una zona habitable totalmente equipada.
Crédito: ESO / M. Kornmesser - enlace al video aquí 

Se ha confirmado que tres de esos planetas son supertierras — planetas más masivos que la Tierra, pero menos masivos que planetas como Urano o Neptuno — que se encuentran dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, una limitada zona alrededor de la estrella en la cual el agua puede estar presente en forma líquida si las condiciones lo permiten. Se trata de la primera vez que tres planetas de este tipo se localizan orbitando esta zona al mismo tiempo.
En el Sistema Solar, Venus orbita cerca del límite interior de la zona de habitabilidad y Marte cerca del límite exterior. La extensión de la zona de habitabilidad depende de muchos factores.

Este  trabajo científico fue presentado en la revista Astronomy & Astrophysics bajo el título A Dynamically-packed planetary system around GJ 667C with three super-Earths in its habitable zone
Fuente: ESO1328 / Astronomy & Astrophysics / Wikipedia