Los nuevos mapas muestran que el fondo
marino bajo tienda glaciar, que se muestra aquí, es casi 2.000 pies (600
metros) más profunda que se pensaba.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / Ian Fenty
Muchos de los grandes glaciares de Groenlandia
están en mayor riesgo de fusión al están por debajo de lo que se pensaba, según
los nuevos mapas del fondo marino obtenidos alrededor de Groenlandia, que
fueron creados por un equipo de investigación internacionales.
Al igual que otros resultados de investigaciones
recientes, los mapas ponen en relieve la importancia crítica de estudiar el
paisaje marino bajo las aguas costeras de Groenlandia, para entender mejor y predecir
la subida global del nivel del mar.
Investigadores de la Universidad de California,
Irvine; Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena,
California; y otras instituciones de investigación, han combinado todas las observaciones de sus
diversos grupos que habían realizadas durante los estudios de los fondos
marinos en los fiordos y Uummannaq Vaigat al oeste de Groenlandia entre 2007 y
2014, utilizando los datos relacionados de la Operación IceBridge de la NASA y de
los satélites de la NASA / US Geological Survey Landsat. Esto permitió que
los datos combinados permitieran generar mapas fiables del fondo del mar
alrededor de 14 glaciares. Sus resultados muestran que las estimaciones
anteriores de la profundidad del océano en esta área eran varios miles de pie
demasiado superficial.
¿Por qué esto es importante? Debido a que
los glaciares que desembocan en el océano se funden no sólo desde arriba, ya
que son calentadas por el sol y el aire, también son calentados desde abajo
debido al calentamiento del agua.
En la mayor parte del mundo, un fondo marino más
profundo no tendría mucha diferencia en la tasa de fusión, ya que normalmente
el agua del océano es más caliente cerca de la superficie y más fría hacia
abajo. Pero Groenlandia es exactamente lo contrario. El agua
superficial a una profundidad de casi 300 metros (1000 pies) proviene
principalmente de la escorrentía de los ríos del Ártico. Esta gruesa capa
de agua helada, es más fresca sólo entre 33 a 34 grados Fahrenheit (1 grado
Celsius). A continuación hay una capa de agua más salada del océano y que
es más caliente. Esta capa más caliente que la capa superficial se mantiene actualmente
a más de 5 grados F (3 ° C), y los modelos climáticos predicen que su
temperatura podría aumentar otros 3,6 grados F (2 ° C) antes de finales de este
siglo.
Alrededor del 90% de los glaciares de Groenlandia
desembocan en el océano, incluyendo los recién asignados. En la generación
de estimaciones de lo rápido y probable que estos glaciares se puedan fundir,
los investigadores se han basado en los mapas antiguos de la profundidad del
fondo marino que mostraban los glaciares que desembocan en mares poco profundos
y fríos. El nuevo estudio muestra que los mapas antiguos estaban equivocados.
"Mientras
esperábamos encontrar fiordos más profundos que los mapas anteriores mostraron,
las diferencias son enormes", dijo Eric Rignot de la UCI y el JPL,
autor principal de un artículo sobre la investigación. "Se miden en cientos de metros, incluso
un kilómetro [3,300 pies] en un solo lugar". La diferencia significa
que los glaciares llegan efectivamente a aguas más cálidas y más profundas,
haciéndolas muy vulnerables a una fusión más rápida que la de los océanos
cálidos.
El coautor Ian Fenty del JPL señaló que los mapas
anteriores se basaron en mediciones dispersas que en su mayoría se habían recogidos
a varias millas de la costa. Los Mapmaker asumieron que el fondo del
océano se inclinaba hacia arriba a medida que se acercaba a la costa. Eso
es una suposición razonable, pero está demostrando ser incorrecta alrededor de Groenlandia.
Una comparación del mapa recién
compilado de la zona de los fiordos Uummannaq (izquierda) y un mapa antiguo
(derecha). Las áreas rojas indican profundidades menos profundas, azules y
morados profundos.Créditos: UCI / NASA /
JPL-Caltech
Rignot y Fenty son co-investigadores de la
NASA desde cinco años y están estudiando
la fusión de los océanos de Groenlandia (OMG), una campaña de
campo, que está creando gráficos del fondo marino para toda la costa de
Groenlandia. Fenty dijo que el primer crucero de mapeo efectuado el verano
pasado por la OMG encontró resultados similares. "Casi todos los glaciares que visitamos estaba en aguas que eran
mucho, mucho más allá de los mapas mostraban".
Los investigadores también encontraron que además
de ser en general más profunda, la profundidad del fondo marino es muy
variable. Por ejemplo, el nuevo mapa revela un par de glaciares de lado a
lado cuyas profundidades inferiores varian alrededor de 1.500 pies (500
metros). "Estos datos nos
ayudan a interpretar mejor por qué algunos glaciares han reaccionado al
calentamiento del océano, mientras que otros no tienen", dijo Rignot.
La falta de mapas detallados ha obstaculizado los
modelos del clima que Fenty está tratando para predecir el derretimiento de "La primera vez que miraba a esta zona
y vi cómo estaban disponibles pocos datos, que acaba de lanzar mis manos en
alto", los glaciares y su contribución al aumento del nivel del mar.
dijo Fenty. "Si usted no sabe
la profundidad del fondo marino, no se puede hacer una simulación significativa
de la circulación del océano."
Los mapas se publicaron en un artículo titulado "Los datos revelan Batimetría glaciares
vulnerables a la interacción de hielo-océano en Uummannaq y Vaigat fiordos
glaciales, al oeste de Groenlandia", en la revista Geophysical Research Letters. Las
otras instituciones colaboradoras son la Universidad de Durham y la Universidad
de Cambridge, en el Reino Unido; Centro Helmholtz para la investigación
oceanográfica GEOMAR, Kiel, Alemania; y la Universidad de Texas en Austin.
Fuente: NASA / JPL Caltech
Traducción libre de Soca
Glosario:
Escorrentía
o escurrimiento se llama a la corriente de agua que se vierte al rebasar su
depósito, cauce natural o artificial.
Madmaker
es alguien que sabe que la lucha no es contra otros sino contra uno mismo. Es
una buena lucha en el interior del ser humano.
