Pero el planeta mantiene
estable la polaridad magnética
El campo magnético terrestre está cambiando mucho más deprisa de lo que se pensaba, al mismo tiempo que se debilita. Pero la polaridad magnética permanece estable.
El campo magnético terrestre. NASA.
Una nueva investigación de la Universidad de Leeds
y la Universidad de California en San Diego ha descubierto que los cambios en
la dirección del campo magnético de la Tierra están disparados: tienen lugar 10
veces más rápido de lo que se pensaba anteriormente.
El campo magnético terrestre se extiende alrededor
de toda la Tierra (desde el núcleo hasta magnetosfera) y sirve de guía a los
diferentes sistemas de orientación geográfica.
Se genera por la diferencia de temperatura entre el
núcleo externo de la Tierra (compuesto principalmente por hierro líquido y con
un campo magnético débil) y el manto terrestre.
Velocidad inusitada
A esto se suma que la rotación de la Tierra crea
corrientes eléctricas que modifican continuamente el campo electromagnético (como
consecuencia del conocido como efecto dinamo).
En los últimos años, el movimiento del campo
magnético terrestre se ha acelerado, mientras que su fuerza se ha reducido.
El año pasado, los científicos comprobaron que el
Polo Norte magnético se está desplazando a una velocidad
inusitada de 55 kilómetros por año: Avanza desde
Canadá hacia Siberia a una velocidad insólita.
Los especialistas piensan que estas variaciones
están relacionadas con los cambios en la forma en que el hierro líquido fluye
en el núcleo externo de la Tierra.
Más rápido todavía
El nuevo estudio, publicado en Nature
Communications, establece que los cambios en la dirección del campo magnético
de la Tierra alcanzan tasas de hasta un grado por año.
La nueva investigación combinó simulaciones
informáticas del proceso de generación del campo magnético, con una
reconstrucción publicada anteriormente, que recoge variaciones de tiempo en el
campo magnético de la Tierra durante los últimos 100.000 años.
Los nuevos datos confirman que estos cambios
acelerados están asociados con el debilitamiento local del campo magnético.
Esto significa que estos cambios generalmente se han producido en momentos en
los que el campo ha invertido la polaridad.
También puede ser que esos cambios hayan ocurrido
durante las excursiones geomagnéticas: Tienen lugar cuando el eje dipolar,
correspondiente a las líneas de campo que emergen de un polo magnético y
convergen en el otro, se aleja de las ubicaciones Norte y Sur de los polos
geográficos.
Antecedentes
La nueva investigación es reveladora porque, hace 39.000
años, una aceleración del campo magnético, de 2,5 grados por año, estuvo
relacionada con una inversión magnética.
Estos episodios, que duran de cientos a miles de años, con
frecuencia acarrean un debilitamiento de la fuerza del campo magnético, seguida
por una recuperación rápida una vez se ha producido el cambio de los polos
magnéticos.
Las simulaciones informáticas de este estudio han
identificado inversiones magnéticas del pasado y obtenido nuevos detalles del
origen físico de estos episodios.
Polaridad estable
Su análisis histórico indica que los cambios direccionales
más rápidos están asociados con el movimiento de la superficie del núcleo
líquido, tal como está ocurriendo en la actualidad.
Sin embargo, la aceleración magnética establecida en este
estudio no altera la percepción de que nuestro planeta ostenta hoy una
polaridad magnética estable, señalan los investigadores.
Referencia Rapid
geomagnetic changes inferred from Earth observations and numerical simulations. Christopher J. Davies &
Catherine G. Constable. Nature Communications volume 11, Article number:
3371 (2020).
07.julio.2020
Traducción libre
de Soca
