domingo, 10 de julio de 2011

PERÓXIDO DE HIDRÓGENO (AGUA OXIGENADA) EN EL ESPACIO

ESO informó en días pasados, que por primera vez un equipo internacional de astrónomos realizó el descubrimiento de peróxido de hidrógeno en el espacio.
Utilizando el telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment operado por ESO en Chile), situado en el Llano de Chajnantor a 5.000 metros de altura en los Andes chilenos, observaron una región de nuestra galaxia cerca de la estrella Rho Ophiuchi, a unos 400 años luz de distancia. La región contiene nubes de gas y polvo cósmicos muy densos y fríos (alrededor de -250º centígrados), donde nuevas estrellas están naciendo. Las nubes están compuestas principalmente de hidrógeno, pero contienen trazas de otros productos químicos y son los objetivos principales para los astrónomos que están a la caza de moléculas en el espacio. Telescopios como APEX, que realizan observaciones de luz en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, son ideales para detectar las señales de estas moléculas.

El descubrimiento ofrece pistas sobre el enlace químico entre dos moléculas esenciales para la vida: el agua y el oxígeno. En la Tierra, el peróxido de hidrógeno juega un papel clave en la química del agua y el ozono en la atmósfera de nuestro planeta; es conocido por su uso como desinfectante o decolorante (agua oxigenada).
El peróxido de hidrógeno (H2O2) es una molécula clave tanto para astrónomos como para químicos. Su formación está estrechamente vinculada a otras dos moléculas familiares, oxígeno y agua, que son fundamentales para la vida. Debido a que se cree que gran parte del agua en nuestro planeta se formó originalmente en el espacio, los científicos están interesados en entender cómo se genera

Se cree que el peróxido de hidrógeno se forma en el espacio en las superficies de los granos de polvo cósmico - partículas muy finas, similares a la arena y el hollín - cuando el hidrógeno (H) se suma a las moléculas de oxígeno (O2). Una nueva reacción del peróxido de hidrógeno con más hidrógeno es una forma de producir agua (H2O). Esta nueva detección de peróxido de hidrógeno, por lo tanto, ayudará a los astrónomos a comprender mejor la formación de agua en el Universo.
Fuente ESO julio 06 - 2011