El agua que se evapora en las mañanas
del suelo de los bosques entrelaza la humedad del suelo junto a los ciclos del
agua, la energía solar y el carbono de las plantas. Crédito USDA
Al abrir la parte posterior de un reloj fino,
se ve una capa sobre otra de las ruedas giratorias unidas por enclavamiento
engranajes, tornillos y alambres. Algunos de los dientes son tan pequeños que
son apenas visibles. El tamaño no importa - lo que es importante es que los
dientes encajan bien para que las ruedas siguen girando suavemente.
Durante siglos, los científicos han pensado en
el sistema de la Tierra
como una serie de ciclos o ruedas entrelazadas como las de un reloj. Es una
manera de dar sentido a los movimientos de agua y otros elementos esenciales de
ida y vuelta entre el aire y la tierra, el océano y el suelo o roca por debajo
de ellos.
En el cambio de clima de hoy, algunos ciclos
están girando más rápido o empezando a tambalearse. Hay una necesidad urgente
de entender lo que está pasando con los engranajes que mantienen a estos ciclos
de inflexión.
Una fracción minúscula de agua de la Tierra que se presenta justo
debajo de la superficie terrestre es un pequeño engranaje que une el ciclo
del agua a otros dos ciclos fundamentales de la Tierra : la energía y el
carbono. "Ese vínculo es lo que hace
que estos tres marchen a su vez con una cierta armonía", dijo Dara
Entekhabi del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Cambridge. Entekhabi es
líder del equipo científico de la Misión SMAPla NASA , y que está programado para ser lanzado el 29 de enero de 2015.
Este satélite de investigación, fue desarrollado
y gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California,
SMAP proporcionará la información
más precisa jamás lograda sobre esta pequeña pero crítica cremallera del ciclo
del agua en nuestro planeta.
Es posible que hayamos aprendido sobre el
ciclo del agua en la escuela: El agua cae del cielo a la tierra cuando llueve o
nieva, y se levanta de la tierra de nuevo al cielo cuando se calienta y se
evapora.
Nuestro maestro puede haber mencionado que el vapor de agua no es el
único que se levanta. La energía térmica que convirtió el agua líquida en vapor
también se eleva, enfriando la superficie terrestre. De hecho, la evaporación
de la humedad del suelo es la principal forma en que la tierra arroja la
energía solar que recibe todos los días y por lo tanto es un jugador importante
en el ciclo de la energía. "Es el
primer proceso se produzca, cuando la superficie se calienta, y se continúa
siempre que haya humedad en el suelo que puede evaporarse", dijo
Entekhabi. La evaporación se deshace de casi la mitad de la energía solar que
llega a la tierra, manteniendo una cómoda
temperatura para nuestro planeta.
Si hay algo de humedad en el suelo, es
probable que haya una planta que crece allí. Es por eso que la mayoría de la
evaporación del suelo comienza con una planta de absorción de agua a través de
sus raíces. Las plantas necesitan agua para la fotosíntesis, el proceso de
creación de los alimentos. Durante la fotosíntesis aparece el agua como
"sudor" - o transpiración - en sus hojas, desde donde se evapora.
Además de utilizar el agua y la energía, las
plantas absorben dióxido de carbono de la atmósfera durante la fotosíntesis.
Sobre la tierra, esto es prácticamente la única forma natural de cómo se
elimina el carbono de la atmósfera.
La humedad del suelo sigue esta carretera
vital del carbono permitiendo a las
plantas seguir creciendo. "Si una
planta tiene acceso al agua, llevará felizmente adelante la
fotosíntesis", dijo Entekhabi. "Si
no, la planta se apaga, y, finalmente, se marchita y muere."
Imagen artística de SMAP. Crédito: NASA
Tras el lanzamiento de SMAP, se espera que los nuevos datos que proporcionará
ayudarán a los científicos a responder a
algunas preguntas de larga data acerca de lo que es probable que suceda a los
ciclos de la Tierra ,
muy importantes ante un cambiante clima.
Entekhabi espera aprovechar la sinergia
disponible entre SMAP y el nuevo Observatorio de Carbono-2 de la NASA , que está en órbita y
que mide el dióxido de carbono global. “Los
científicos hemos hablado mucho de los OCO-2 acerca de cómo podemos utilizar
mediciones simultáneas para resolver el enigma de cómo las plantas responden a
la humedad del suelo y de cómo el ciclo del carbono y el ciclo del agua están
vinculados", dijo. "Si
conseguimos que la vinculación sea la
óptima, vamos a reducir la incertidumbre en las proyecciones climáticas futuras
y saber más acerca de cómo las plantas terrestres van a actuar en el
futuro."
SMAP será el último de los cinco lanzamientos
de Ciencia de la Tierra
que la NASA efectuará dentro de 12 meses.
Enlace al vídeo: "NASA/SMAP Radiometer versus Radio Frequency Interference"
NASA monitorea los signos vitales de la Tierra de la tierra, el
aire y el espacio con una flota de satélites y ambiciosas campañas de
observación en el aire y en tierra. NASA desarrolla nuevas formas de observar y
estudiar los sistemas naturales interconectados de la Tierra con los registros de
datos a largo plazo y herramientas de análisis de computadora para ver mejor
cómo nuestro planeta está cambiando. Con este conocimiento único, las acciones
de la agencia serán con la comunidad mundial, con instituciones en los Estados
Unidos y en todo el mundo, contribuyendo a la comprensión y a la protección de
nuestro planeta.
Para más información acerca de SMAP, consultar:
"SMAP "
Fuente: JPL-Caltech / NASA
