martes, 29 de abril de 2014

SE HA DESCUBIERTO A SOLO 7,2 AÑOS LUZ UN PLANETA HELADO QUE GIRA ALREDEDOR DE UNA ESTRELLA ENANA MARRÓN


A una distancia de aproximadamente 8 años luz de nuestra estrella, se encuentran las 3 estrellas de Alpha Centauri, la Estrella de Barnard  y un par de enanas marrones a las cuales se les ha dado los nombres de WISE 1049 hasta 5319; una nueva adición ha sido la enana marrón WISE 0855-0714 descubierta en el presente año 2014 y que está a unos 7,2 años de la Tierra. Crédito: © Penn State University

Con el telescopio espacial infrarrojo WISE , Wide-Field Infrared Survey Explorer, el astrónomo Kevin L. Luhmann se encontró con el cuerpo celeste WISE 0855-0714. Lo vio más tarde con el satélite infrarrojo Spitzer .  WISE 0855-0714 está a sólo 7,2 años luz de distancia de la Tierra y lo que le hacer ser el cuerpo celeste más cercano descubierto a la fecha; está en el cuarto lugar más allá de nuestro Sistema Solar. 
Más cerca de nosotros encontramos a las tres estrellas de Alpha Centauri  y la estrella de Barnard , el satélite WISE  también descubrió un par de enanas marrones a las cuales se les dio el nombre de WISE 1049ª y 5.319el. Estos objetos también fueron descubiertos en el año 2013 por el mismo astrónomo Kevin Luhman de la Universidad Estatal de Pennsylvania. En la actualidad, no está claro qué tipo de cuerpos celestes es en realidad WISE 0855-0714. Tiene una masa entre tres y diez veces la masa de Júpiter lo que le hace estar  muy por debajo del límite el cual es de alrededor de 75 veces la de Júpiter, al tener hidrógeno en su interior, la liberación de la fusión de la energía para formar helio lo hacía brillar como una estrella. Por lo tanto, pertenece a las enanas marrones cuya masa no es suficiente para encender la fusión nuclear en su interior, lo que se debería a su baja masa; sin embargo, también es describible como un planeta de libre flotación, sin una estrella madre. 
Su descubridor, sin embargo, lo ve como una enana marrón de baja masa. En las fotografía de WISE 0855-0714 obtenidas por WISE,  todo el cielo se veía a través de cuatro regiones espectrales infrarrojas diferentes en 2010. En las fotos que fueron tomadas a una distancia de medio año, surgió la confirmación de que se había desplazado claramente hacia las estrellas distantes del fondo; moviéndose a una velocidad de 8,1 segundos de arco por año a través del cielo. WISE 0855-0714, es el cuerpo celeste estelar que tiene un tercer movimiento propio más rápido en el cielo.

 El uso de estas imágenes de 0855-714 en relación con las distantes estrellas, muestran el movimiento de WISE contra el fondo, pudiéndose en esta forma determinar su distancia hasta el Sol. A partir de la enana marrón,  nos separa una distancia de unos 7,2 años luz.
Crédito: © NASA/JPL-Caltech /Universidad Estatal de Pensilvania

El Telescopio infrarrojo Spitzer más la base en tierra  del VLT de Gemini Sur en Chile, Luhhmann ha podido obtener experiencia y más detalles de WISE 0855-0714. Encontró, a partir de los espectros de la enana marrón, que marcaron una temperatura en su superficie de -48 a -13 grados Celsius, que la hacía ser la enana marrón más helada entre las conocidas. Las enanas marrones heladas más heladas, tienen aproximadamente la temperatura ambiente. De los espectros infrarrojos de Luhmann se deduce una masa la cual está entre tres y diez veces la masa de Júpiter. De acuerdo con la investigación, la edad de la enana marrón fluctua entre uno y diez millones de años.
Puede que el haber encontrado a WISE 0855-0714 y 1049-5319 sea sólo la punta del iceberg, habiendo muchos más objetos de escasa luminosidad en las inmediaciones de nuestra estrella el Sol. Encontrarlos, será una de las muchas tareas que tendrá a su cargo la astrometría Gaia, la cual tiene previsto entrara en funcionamiento en el verano del presente año y que en la actualidad está pasando por la fase de pruebas. Después de completar sus mediciones, se podrá conocer nuestro vecindario cósmico en una forma más precisa que en la actualidad.

Fuente: © Las estrellas y el espacio - Tilmann Althaus [Spektrum.de]
Traducción libre del alemán por SOCA