El 05 de noviembre de 2018, la Voyager
2 dejó el reino de la influencia del Sol, convirtiéndose en la segunda
nave en hacerlo.
Esta semana, la revista Nature Astronomy
publicó 5 artículos nuevos que describen lo que Voyager 2 ha estado viendo en
su viaje hacia lo desconocido.
Ambos Voyagers llevan un registro de oro,
diseñado para dar a cualquier civilización alienígena que algún día pueda
encontrar a la nave una visión de la Tierra y su vida abundante. Lea más de la
NASA sobre la creación del disco de oro
La Voyager 1 cruzó la heliopausa , o el borde
de la heliosfera ,
la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos creados por nuestro Sol,
en agosto de 2012.
Dirigiéndose en una dirección diferente,
la Voyager 2 cruzó otra parte de la heliopausa en la fecha de hoy hace un año,
5 de noviembre de 2018. Por lo tanto, la Voyager 2 se convirtió en la segunda
nave espacial terrestre en cruzar al espacio interestelar, a una distancia de
unos 18 mil millones de kilómetros (11 mil millones de millas) de la Tierra,
mucho más allá de la órbita de Plutón.
Hoy, cinco nuevos trabajos de
investigación en la revista Nature Astronomy revisada por pares describen
lo que los científicos observaron durante y desde el cruce histórico de Voyager
2 (ver enlaces a los documentos a continuación).
Una declaración de
la NASA dijo: “Cada artículo detalla los hallazgos de uno de los cinco
instrumentos científicos operativos de Voyager 2: un sensor de campo magnético,
dos instrumentos para detectar partículas energéticas en diferentes rangos de
energía y dos instrumentos para estudiar plasma (un gas compuesto de partículas
cargadas). Tomados en conjunto, los hallazgos ayudan a pintar una imagen
de esta costa cósmica, donde termina el entorno creado por nuestro sol y
comienza el vasto océano del espacio interestelar”.
Antes de su histórico cruce al espacio interestelar, los
Voyager ya habían servido bien a la humanidad. Aprovechando una rara
alineación de planetas en el sistema solar exterior, ambos Voyager visitaron el
poderoso Júpiter y rodearon Saturno, y el Voyager 2 realizó los primeros y
únicos sobrevuelos de los gigantes de hielo Urano y Neptuno.
Tenga en cuenta que, antes de que la Voyager 1 llegara al
borde de la heliosfera en 2012, este borde era de naturaleza completamente
teórica. Nunca antes habíamos estado en el límite del espacio
interestelar. Los científicos no estaban completamente seguros de cuán
lejos se encontraba este límite de nuestro Sol, aunque sus predicciones
resultaron ser increíblemente precisas.
Puede saber que el Sol experimenta un ciclo
de actividad de 11 años. Los científicos esperaban que la heliopausa, o región límite de la heliosfera,
se moviera con los cambios en la actividad del sol: ”... algo así como un pulmón expandiéndose y contrayéndose
con la respiración. Esto fue consistente con el hecho de que las dos
sondas encontraron la heliopausa a diferentes distancias del Sol”.
Y así, debido a la naturaleza maleable de la heliopausa,
los dos Voyager cruzaron el espacio interestelar en diferentes momentos, uno
seis años antes que el otro, y a diferentes distancias del Sol. Los nuevos
documentos ahora confirman que Voyager 2 aún no se encuentra en el espacio
interestelar no perturbado.
Al igual que su gemelo, Voyager 1, Voyager 2 parece estar
en una región de transición perturbada justo más allá de la heliosfera.
Ed Stone ,
científico del proyecto Voyager y profesor de física en Caltech, comentó: “Las sondas Voyager nos muestran cómo nuestro sol
interactúa con las cosas que llenan la mayor parte del espacio entre las
estrellas en la galaxia de la Vía Láctea. Sin estos nuevos datos de
Voyager 2, no sabríamos si lo que estábamos viendo con Voyager 1 era
característico de toda la heliosfera o específico solo de la ubicación y la
hora en que se cruzó”.
Los cinco nuevos artículos en Nature Astronomy describen varias mediciones realizadas
por Voyager 2.
Según la NASA:Las dos naves espaciales Voyager ahora han confirmado que
el plasma en el espacio interestelar local es significativamente más denso que
el plasma dentro de la heliosfera, como esperaban los científicos. La
Voyager 2 ahora también midió la temperatura del plasma en el espacio
interestelar cercano y confirmó que es más frío que el plasma dentro de la
heliosfera.
En 2012, el Voyager 1 observó una densidad de plasma
ligeramente superior a la esperada justo fuera de la heliosfera, lo que indica
que el plasma está algo comprimido. La Voyager 2 observó que el plasma
fuera de la heliosfera es ligeramente más cálido de lo esperado, lo que también
podría indicar que se está comprimiendo. (El plasma exterior aún está más
frío que el plasma interior). La Voyager 2 también observó un ligero aumento en
la densidad del plasma justo antes de salir de la heliosfera, lo que indica que
el plasma está comprimido alrededor del borde interior de la burbuja. Pero
los científicos aún no entienden completamente qué está causando la compresión
en ambos lados.
Hablando de los hallazgos de Voyager 2, la NASA también dijo:
“Si la heliosfera es como un barco
que navega por el espacio interestelar, parece que el casco tiene alguna fuga. Uno
de los instrumentos de partículas de la Voyager mostró que un goteo de
partículas del interior de la heliosfera se desliza a través del límite hacia
el espacio interestelar. La Voyager 1 salió cerca del "frente"
de la heliosfera, en relación con el movimiento de la burbuja a través del
espacio. La Voyager 2, por otro lado, se encuentra más cerca del flanco, y
esta región parece ser más porosa que la región donde se encuentra la Voyager 1”.
Y la NASA explicó: “Una
observación del instrumento de campo magnético de la Voyager 2 confirma un
resultado sorprendente de la Voyager 1: el campo magnético en la región más
allá de la heliopausa es paralelo al campo magnético dentro de la heliosfera. Con
Voyager 1, los científicos solo tenían una muestra de estos campos magnéticos y
no podían decir con certeza si la alineación aparente era característica de
toda la región exterior o simplemente una coincidencia. Las observaciones
del magnetómetro de la Voyager 2 confirman el hallazgo de la Voyager 1 e
indican que los dos campos se alinean, según Stone”.
La Voyager 1, la más rápida de las dos sondas, se
encuentra actualmente a más de 22 mil millones de kilómetros (13.6 mil millones
de millas) del Sol.
Voyager 2 está a 18.2 mil millones de kilómetros (11.3 mil
millones de millas) del Sol. Viajando a la velocidad de la luz, una señal
de Voyager 2 requiere aproximadamente 16.5 horas para viajar a la Tierra.
En comparación, la luz que viaja desde el sol tarda unos
ocho minutos en llegar a la Tierra. El transmisor de 22.4 vatios en
Voyager 2 tiene una potencia equivalente a la luz que se enciende cuando abre
la puerta del refrigerador.
Esta señal tenue de Voyager, que es más de mil millones de
billones de veces más tenue para cuando llega a la Tierra, es captada por las antenas
de 70 metros en tres instalaciones espaciadas equidistantes
entre sí, aproximadamente a 120 grados de longitud en todo el mundo.
Estos son los sitios de la Red de Espacio Profundo de la
NASA en Goldstone, cerca de Barstow, California; cerca de Madrid, España; y
cerca de Canberra, Australia.
Los dos Voyagers funcionan con baterías de plutonio en
descomposición constante. Los científicos de la NASA han estado apagando
lentamente los instrumentos científicos de las embarcaciones durante algunos
años, intentando alargar la cantidad de tiempo que podemos seguir
comunicándonos con ellos. Se proyecta que ambas naves caerán por debajo de
los niveles críticos de energía a mediados de la década de 2020, después de lo
cual se callarán.
En el concepto de este artista, una
nave espacial Voyager mira hacia nuestro sistema solar, desde su punto de vista
en el espacio interestelar. Los círculos representan las órbitas de los
principales planetas exteriores, todos visitados por Voyager 2: Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno. Imagen vía NASA, ESA y G. Bacon (STScI
En pocas palabras: la Voyager 2 cruzó al espacio
interestelar el 5 de noviembre de 2018, hace un año, convirtiéndose en la
segunda nave en hacerlo. Esta semana, la revista Nature Astronomy publicó
5 artículos nuevos que describen lo que Voyager 2 ha estado viendo en su viaje
hacia lo desconocido.
Fuentes generales
Fuente:
EARTH SKY Publicado por Deborah Byrd en SPACE
5 de noviembre de 2019
