Enlce vídeo:http://youtu.be/NzSUo-4ctcU
Justo cuando pensábamos que la
Navidad terminaba al finalizar el día del 25 de
diciembre, un par de luces navideñas aparecerán en el crepúsculo que se hará
cada vez más profundo. Júpiter y la
Luna experimentarán una conjunción en Navidad [otros lo
considerarán alineamiento].
Es una aparición hermosa, que será visible en todo el mundo.
Incluso los habitantes de las ciudades, quienes con frecuencia se pierden los
sucesos astronómicos debido a la contaminación lumínica, podrán ver el
espectáculo. Separados por menos de 2 grados, el brillante par iluminará a
través de las luces urbanas.
Para
quienes tengan o consigan un telescopio durante la Navidad , el momento es
perfecto. Júpiter y la Luna
están entre los objetivos más gratificantes para detectarlos con los
telescopios caseros. Un rápido movimiento de ida y vuelta del telescopio, desde
Júpiter hasta la Luna ,
revelará las tormentas y los cinturones de nubes de Júpiter, así como las
montañas y los cráteres de impacto de la Luna y, por supuesto, los cuatro satélites
galileanos que rodean al planeta gigante, como si fueran un sistema solar en
miniatura.
Pero
no es necesario tener un telescopio para disfrutar el espectáculo. Vaya afuera
al atardecer del 25 de diciembre y mire hacia el Este. Después de todo, Navidad
no termina verdaderamente hasta que haya visto las luces navideñas.
Imagen de la Gran Mancha Roja. Esta girando hacia arriba - Crédito: JPL / NASA
También
se podrá apreciar la característica Gran Mancha Roja de Júpiter [realmente
vale la pena verla]. Hace poco tiempo, los astrónomos anunciaron que la enorme
y turbulenta tormenta, la cual mide dos veces el ancho de la Tierra , está "girando
hacia arriba".
En
verdad, explica el científico planetario Glenn Orton, del Laboratorio de
Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma
inglés), de la NASA ,
"la Mancha Roja se está
encogiendo". Él la compara con "la
imagen icónica de un patinador artístico que recoge sus brazos para girar más
rápidamente. A medida que el tamaño se contrae, la velocidad de giro
aumenta".
John
Rogers, el jefe de la división Júpiter de la Asociación Astronómica
de Gran Bretaña (British Astronomical Association, en idioma inglés), observó
el fenómeno en imágenes recientes de este planeta tomadas por astrónomos
aficionados. Él pudo rastrear una nube oscura mientras giraba tres veces
alrededor del vórtice central de la Mancha Roja. La sucesión de giros completó el
circuito en solamente 4,0 días. Esto es un tiempo más corto que los 4.5 días
que registró Rogers en el año 2006 usando el mismo método.
Si
miramos hacia atrás en el tiempo, "la
tendencia del período de rotación decreciente ha sido constante al menos desde
que Voyager visitó Júpiter en el año 1979", dice Rogers. A medida que
la mancha se reduce, también cambia de forma. Hace algunas décadas, la Mancha Roja parecía
una salchicha; ahora, es más circular.
Es
difícil predecir lo que sucederá. "Quizás
la Mancha Roja
continúe encogiéndose y finalmente desaparezca", especula Rogers. "O tal vez rejuvenezca, si alguna
tormenta nueva aparece para darle más fuerza".
Una
cosa es segura, la noche de Navidad es un buen momento para observar. La Mancha Roja transitará
por el medio de Júpiter para los observadores de América del Norte y estará
perfectamente ubicada para observaciones
telescópicas.