viernes, 22 de abril de 2011

AUMENTA LA ACTIVIDAD SOLAR


Imagen: El Observatorio de Dinámica Solar, de la NASA, registró esta llamarada solar de tipo X1.5, el 9 de marzo de 2011.
 
 Si alguna vez ha estado parado frente a una estufa caliente, observando una olla con agua mientras esperaba con impaciencia que el líquido hierva, entonces sabe lo que se siente si se es un físico solar.
En 2008, el ciclo solar se sumergió en su más profundo mínimo solar en aproximadamente un siglo. Todas las manchas solares desaparecieron, las llamaradas solares disminuyeron y el Sol estuvo inquietantemente tranquilo.
"Desde entonces, hemos estado esperando un incremento en la actividad solar", comenta Richard Fisher, quien es el jefe de la División de Heliofísica, en las oficinas centrales de la NASA, ubicadas en Washington DC. "Han sido tres largos años".
Los períodos de calma solar no son nada nuevo. Suceden aproximadamente cada 11 años; constituyen una etapa natural del ciclo solar. Sin embargo, este mínimo solar particularmente fue más largo de lo usual, provocando de esta manera que algunos investigadores se pregunten si en algún momento iba a terminar.
Noticia de último momento:
 La olla está comenzando a hervir. "Finalmente", comenta Fisher, "estamos empezando a ver algo de acción".
Durante el período que ha transcurrido en el año 2011, las manchas solares han regresado y están repletas de actividad. El 15 de febrero, y de nuevo el 9 de marzo, satélites en órbita alrededor de la Tierra detectaron un par de llamaradas solares de "tipo X" (el más poderoso tipo de llamaradas de rayos X). La última de tales erupciones ocurrió en diciembre de 2006.
Otra erupción, la cual tuvo lugar el 7 de marzo, lanzó una nube de plasma de mil millones de toneladas hacia afuera del Sol a una velocidad de 2.200 kilómetros por segundo (5 millones de millas por hora). La veloz nube expansiva no se movía en la dirección en la cual se encontraba la Tierra, sin embargo, provocó un impacto detectable en el campo magnético de nuestro planeta. El impacto indirecto, ocurrido el 10 de marzo, fue suficiente como para provocar que las auroras boreales se esparcieran por la frontera canadiense hasta el interior de algunos estados de Estados Unidos como: Wisconsin, Minnesota y Michigan.
"Esa fue la eyección de masa coronal (coronal mass ejection o CME, por su sigla en idioma inglés) más veloz registrada en casi seis años", comenta Angelos Vourlidas, del Laboratorio de Investigación Naval, en Washington DC. "Me recuerda a una serie de eventos similares que ocurrieron en noviembre de 1997, los cuales iniciaron el ciclo solar número 23, que es el ciclo solar que antecede al presente"; agrega Vourlidas, "esto marca el inicio del ciclo solar número 24".
La lenta acumulación del evento, hasta llegar al presente, es más que tan sólo "la infructuosa observación de una olla que no hierve", comenta Ron Turner, un analista del clima espacial de la firma Analytic Services. "En verdad, ha sido históricamente lenta".
Desde que los investigadores comenzaron a registrar y a numerar los ciclos solares, a mediados del siglo XVIII, han ocurrido 24 de ellos. En un artículo recientemente aprobado para su publicación por la revista Space Weather Journal, Turner muestra que, durante todo ese tiempo, solamente cuatro ciclos solares han comenzado en un modo más lento que el actual. "Tres de ellos ocurrieron en el mínimo de Dalton, un período de depresión en la actividad solar que tuvo lugar a principios del siglo XIX. El cuarto fue el mismo ciclo 1, el cual se produjo alrededor del año 1755, también un período solar relativamente bajo", agrega.
En este estudio, Turner utilizó las manchas solares como indicador principal para cuantificar la actividad solar. Las avalanchas recientes de manchas solares no afectan de manera sustancial sus conclusiones: "El ciclo solar número 24 es de lento inicio", finaliza.
Más vale tarde que nunca.
Vea ScienceCast (videoclip informativo) sobre esta historia en YouTube: http://www.youtube.com/watch?v=iBl_FOONrB0


Después de años de permanecer en valores bajos, el conteo la cantidad de manchas solares está aumentando nuevamente. [Más información]
Fuente:Cienci@NASA Abril 14, 2011
http://ciencia.nasa.gov/ciencias-especiales/14apr_thewatchedpot/
http://www.swpc.noaa.gov/SolarCycle/index.html

FUERTE COMO EL ACERO DÚCTIL COMO EL PLÁSTICO

Imagen: Jan Schroers mostrando sus envaes

Un equipo de científico de la Universidad de Yale, ha creado materiales más fuertes que el acero pero con la misma versatilidad del plástico.
Su elaboración se logró mediante aleaciones de metal con átomos dispuestos al azar, en oposición a la estructura ordenada de los metales comunes. El equipo fue dirigido por el científico Jan Schroers y fue publicado en la Revista Materials to Day. Las inusuales características de estos materiales que actúan como vidrios metálicos, llamó la atención debido que pueden tener la resistencia y durabilidad de los metales y el fácil moldeado de los plásticos, incluso el bajo costo de estos. El equipo ha moldeado objetos en un mínimo de tiempo como implantes biomédicos, botellas metálicas y cajas de relojes, utilizando circonio, níquel, titanio y cobre trabajados a bajas temperaturas y sometiéndolos a altas presiones que logran llegar a ser suaves como el plástico pero sin cristalizarse con el regular de los metales.
Los vidrios metálicos sometidos a las condiciones de presión y temperatura, logran obtener sus formas mediante el sistema de soplado, al igual como es utilizado en la fabricación de envases plásticos; con una facilidad sin precedentes en vacío o líquido. El uso del soplado de vidrio combina conformación, unión y acabado, que en la producción habitual de metales es por separado. Según Schroers, “El sistema de soplado elimina la fricción, permitiendo la creación de formas complicadas a nano escala”.
“Las propiedades superiores de vidrios metálicos macizos en relación a los plásticos y metales típicos, combinada con la facilidad económica y precisión del moldeo por soplado, tiene un potencial impacto en la sociedad con o en el desarrollo de los plásticos sintéticos y sus métodos de transformación en el último siglo”.
http://www.ciencias.pe/nuevos-materiales-metalicos-son-tan-moldeables-como-el-plastico
http://www.con-tacto.org/page/noticias/id/357/title/M%C3%A1s-fuerte-que-el-acero%2C-pero-tan-f%C3%A1cil-de-moldear-como-el-pl%C3%A1stico
http://www.solociencia.com/quimica/index.htm