El primer mapa que muestra la geología global de la luna más grande de
Saturno, Titán, se ha completado y revela un mundo completamente dinámico
de dunas, lagos, llanuras, cráteres y otros terrenos.
Titán es el único cuerpo planetario en nuestro Sistema
Solar, aparte de la Tierra, que tiene líquido estable en su superficie.
Pero en lugar de llover agua de las nubes y llenar los lagos y mares
como en la Tierra, en Titán lo que llueve es metano y etano,
hidrocarburos que consideramos gases pero que se comportan como líquidos en el
clima helado de Titán.
"Titán tiene un ciclo hidrológico activo a base de metano que ha
dado forma a un complejo paisaje geológico, convirtiendo su superficie en una
de las más geológicamente diversas del sistema solar", dijo Rosaly Lopes, geóloga planetaria del
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y autor
principal de una nueva investigación utilizada para desarrollar el mapa; "A
pesar de los diferentes materiales, temperaturas y campos de gravedad entre la
Tierra y Titán, muchas características de la superficie son similares entre los
dos mundos y pueden interpretarse como productos de los mismos procesos
geológicos. El mapa muestra que los diferentes terrenos geológicos tienen una
distribución clara con latitud, globalmente, y que algunos terrenos cubren mucha
más área que otros".
Lopes y su equipo, incluido Michael Malaska de JPL, trabajaron con su
compañero geólogo planetario David
Williams de la Escuela de
Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal
de Arizona en Tempe. Sus
hallazgos , que incluyen la edad relativa de los terrenos
geológicos de Titán, se publicaron recientemente en la revista Nature Astronomy.
El equipo de Lopes utilizó datos de la misión
Cassini de la NASA , que funcionó entre 2004 y 2017 y realizó
más de 120 sobrevuelos de la luna del tamaño de Mercurio. Específicamente,
utilizaron datos del generador de imágenes de radar de Cassini para penetrar la
atmósfera opaca de nitrógeno y metano de Titán. Además, el equipo utilizó
datos de los instrumentos visibles e infrarrojos de Cassini, que pudieron
capturar algunas de las características geológicas más grandes de Titán a
través de la neblina de metano.
"Este estudio es un ejemplo del uso de conjuntos de datos e
instrumentos combinados", dijo Lopes. "Aunque no teníamos cobertura global con el
radar de apertura sintética [SAR], utilizamos datos de otros instrumentos y
otros modos del radar para correlacionar las características de las diferentes
unidades de terreno, de modo que pudiéramos inferir cuáles son los terrenos
incluso en áreas donde no ' no tiene cobertura SAR".
Williams trabajó con el equipo de JPL para identificar qué unidades
geológicas en Titán podrían determinarse utilizando primero las imágenes de
radar y luego extrapolar esas unidades a las regiones no cubiertas por
radar. Para hacerlo, aprovechó su experiencia rabajando con imágenes de
radar en el orbitador Magellan Venus de la NASA y a partir de un mapa geológico
regional anterior de Titán que desarrolló.
"La misión Cassini reveló que Titán es un mundo geológicamente
activo, donde los hidrocarburos como el metano y el etano toman el papel que el
agua tiene en la Tierra", dijo Williams. "Estos hidrocarburos llueven en la
superficie, fluyen en arroyos y ríos, se acumulan en lagos y mares, y se
evaporan en la atmósfera. ¡Es un mundo asombroso!"
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la
Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana.
El JPL de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, administra la
misión de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en
Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador
Cassini. El instrumento de radar fue construido por JPL y la Agencia
Espacial Italiana, trabajando con miembros del equipo de los Estados Unidos y
varios países europeos.
Puede encontrar más información sobre Cassini aquí:
Fuente: NASA – Jet Propulsion Laboratory JPL – 19.noviembre.2019
NOTA de SOCA
Quienes han leído mi entrada del
año 2017 “Que pasa con nuestra agua”, recordaran que se exponía por qué no podía utilizarse el agua de la
Laguna Negra y del Lago Echaurren para el suministro de agua potable para la
cuenca de Santiago de Chile.
He aquí un recordatorio:
En las Últimas Noticias de
hoy 28 de abril (2017), aparece el reportaje titulado “La
NASA probó en Chile robot destinado a buscar vida en satélite de
Saturno”, investigación que ha sido publicada en la Revista
Astrobiology.
Textualmente dice en su inicio: “Esta semana
la NASA comunicó que la sonda Cassini realizó el primer descenso sobre los
anillos de Saturno. Este jueves, de hecho, envió las primeras imágenes de la
atmósfera de ése planeta. Aunque suene improbable, Chile algo tiene que decir
en relación a la NASA y Saturno, particularmente con uno de sus satélites,
Titán, y el punto de contacto se encuentra a 130 kilómetros al este de Santiago
y a 2.700 metros de altura, en plena Cordillera de Los Andes. Allí se
encuentra la Laguna Negra.
Hasta
allí llegó un grupo de científicos de la NASA y del Seti Institute, a realizar
una investigación en conjunto. El desafío era conseguir información que permitiera definir
cómo mejorar la tecnología de exploración que la NASA desarrolla para
enviar un astromóvil o Rover a Titán, el mayor satélite de
Saturno, el único de la Vía Láctea que tiene atmósfera y que cuenta
con mares de etano y metano. Los científicos, debido a esas
características, creen que Titán podría albergar vida microbiana”.
El reportaje termina con la pregunta: “¿Cómo
era el robot centinela que ocuparon en la Laguna Negra? En
Astrobiology lo describen como que “Está diseñado para monitorear el
sistema de los lagos y detallar, tanto características como impactos, de
tormentas o deslizamientos de tierra. Posee sensores meteorológicos, cámaras y
un sonda que se puede ubicar arriba y debajo del agua para monitorear la
temperatura, el oxígeno disuelto, la turbiedad y otros parámetros de la calidad
del agua”.
Por consiguiente, Chile esta involucrado en el
desarrollo de submarinos especiales, que permitan a NASA poder determinar las
condiciones técnicas que necesita una nave para efectuar este tipo de estudio.
Más información aqui
