Al planeta PSO J318.5-22 se le ubica en la Constelación de Capricornio, es frío y tenue, su luz es unos 100 mil millones de veces que la luz visible del planeta Venus. La imagen es de 125 segundos de arco de lado. La mayor parte de su energía se emite en la longitud del infrarrojo. Crédito de la foto: Telescopio PS1- Pan-STARRS
Un
equipo internacional de astrónomos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai
en Manoa, ha descubierto un exótico y joven
planeta que no orbita una estrella. Este planeta flota libremente, y fue
registrado con el nombre de PSO
J318.5-22 siendo identificado por
su firma de calor, mediante el Telescopio de Rastreo de Amplio Campo Pan-STARRS 1 [PS1] en Haleakala, Maui. Está
a sólo 80 años luz de distancia de la
Tierra y tiene una masa tan sólo seis veces la de Júpiter. El planeta se formó hace-a tan sólo 12
millones años, es un planeta recién nacido.
Las
observaciones de seguimiento con otros telescopios en Hawai muestran que tiene
propiedades similares a las de los planetas gigantes gaseosos que orbitan alrededor de estrellas jóvenes; sin embargo, PSO J318.5-22 es un planeta sin
una estrella anfitriona.
"Nunca
antes habíamos visto un objeto flotando libremente en el espacio que que se
parece a esto. Tiene todas las características de los planetas pequeños se
encuentran alrededor de otras estrellas, pero está a la deriva por ahí
solo", explicó el jefe del equipo Dr. Michael Liu de el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii
en Manoa. "Me había preguntado con
frecuencia si existen tales objetos solitarios como este, y ahora sabemos que sí."
Durante
la última década, los planetas extrasolares han sido descubiertos a un ritmo
increíble, son cerca de un millar los que se han encontrado por métodos
indirectos, como el tambaleo o atenuación de sus estrellas madre inducidas por
el planeta. Sin embargo, sólo un
puñado de planetas ha sido fotografiado directamente, los cuales orbitan
alrededor de estrellas jóvenes [menos de 200 millones de años]. PSO J318.5-22 es uno de los objetos de
menor masa conocidos que flotan libremente. Pero
su aspecto más destacable es su masa similar, el color, y la producción de
energía semejante a los planetas fotografiados directamente.
"Los planetas encontrados por imagen
directa son muy difíciles de estudiar, ya que están justo al lado de las
estrellas mucho más brillantes de acogida. PSO
J318 5-22 no orbita ninguna estrella, permitiendo que sea mucho más fácil
estudiarlo. Proporcionará una vista maravillosa sobre el funcionamiento
interno de los planetas gaseosos gigantes, como Júpiter, poco después de su nacimiento",
dijo el Dr. Niall
Diácono del Instituto
Max Planck de Astronomía en Alemania, co-autor del estudio.
PSO
J318.5-22 fue descubierto durante la búsqueda de estrellas fallidas conocidas
como enanas marrones. Debido a
las temperaturas relativamente frías, las enanas marrones son muy débiles y
tienen colores muy rojos. Para
superar estas dificultades, Liu y sus colegas han estado extrayendo los datos
del telescopio PS1.
PS1
está escaneando el cielo cada noche con una cámara suficientemente sensible como para detectar
las firmas de calor débiles de las enanas marrones. PSO J318.5-22 se destacó como un objeto
raro, más rojo que las enanas marrones más rojas conocidas.
“A menudo vamos en busca de objetos
celestes similares, y es como buscar una aguja en un pajar. Así que
decidimos buscar en el mayor pajar que existe en astronomía, el conjunto de
datos de PS1", dijo el Dr. Eugene Magnier del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii
en Manoa y un co-autor del estudio. El Dr. Magnier dirige el equipo de
procesamiento de datos para PS1, que produce el equivalente a 60.000 fotos de
un iPhone cada noche. El conjunto
de datos totales hasta la fecha es de aproximadamente 4.000 Terabytes, más
grande que la suma de la versión digital de todas las películas que se han
hecho, todos los libros y álbumes de música que se han publicado.
Concepción artística del planeta PSO J318.5-22, Crédito: MPIA/V.Ch.Quetz
El
equipo siguió el descubrimiento de PS1 con varios telescopios en la cima del
Mauna Kea en la isla de Hawai. Los espectros en el infrarrojo tomadas con
el Telescopio Infrarrojo NASA y el Telescopio Gemini Norte mostró que PSO
J318.5-22 no era una enana marrón, sobre la base de su firma en su luz
infrarroja, se explica mejor que es un
objeto joven y de poca masa.
Al
monitorear regularmente por más de dos años la posición de PSO J318.5-22 con el
Telescopio Canadá-Francia-Hawai, el equipo midió directamente la distancia de la Tierra. A partir de
esta distancia, a unos 80 años luz, y su movimiento en el espacio, el equipo
concluyó que PSO J318.5-22 pertenece a una colección de estrellas jóvenes
llamadas Grupo Beta Pictoris, formado hace unos 12 millones de años. De hecho,
la estrella del mismo nombre del grupo, Beta Pictoris, tiene un planeta gaseoso
gigante joven en órbita alrededor de ella. PSO J318.5-22 es menor en masa
que el planeta Beta Pictoris y probablemente se formó de una manera diferente.
El
Paper del descubrimiento de PSO J318.5-22 está siendo publicado por revista Astrophysical Journal Letters y está
disponible en http://arxiv.org/abs/1310.0457 . Los
demás autores principales del artículo son Katelyn Allers (Bucknell
University), Trent Dupuy(Harvard-Smithsonian
para Astrofísica) y Michael Kotson y Kimberly Aller (Universidad de Hawaii en
Manoa).
Fuente:
Instituto de Astronomía de la
Universidad de Hawai
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