Crédito: Organización ITER
El ITER (International
Thermonuclear Experimental Reactor,
en español Reactor Termonuclear Experimental Internacional) es un proyecto de
gran complejidad ideado, en 1986, para demostrar la factibilidad científica
y tecnológica de la fusión
nuclear.
El ITER se esta construyendo en St-Paul-lez-Durance
en el sur de Francia, participan la Unión Europeala Estación Espacial
Iter en latín, significa camino, de ahí
es que viene la palabra itinerario, este doble sentido refleja el rol de ITER
en el perfeccionamiento de la fusión nuclear como una fuente de energía para
usos pacíficos. Este reactor
experimental, esta basado en el diseño ruso conocido como Tokamat, de
confinamiento magnético en la que se contiene el plasma en una cámara de vacío
con forma toroidal. El Rl es un combustible compuesto de una mezcla de deuterio, tritio y dos
isótopos de hidrogeno, se calienta a temperaturas superiores a los 150
millones de grados Celsius, formando un plasma caliente. Inicialmente se estima
que debería generar su primer plasma hacia el año 2016 y estar plenamente
operativo en 2022.
El problema reside en la enorme dificultad de
comprimir el hidrógeno de modo uniforme; en las estrellas, la gravedad comprime
el hidrógeno en una esfera perfecta, de modo
que el gas se calienta uniforme y limpiamente; en las condiciones del
diseño del reactor, esta uniformidad es muy difícil de alcanzar.
Los retrasos en la instalación de las piezas
claves del ITER, está obligando a los científicos a cambiar el programa de
investigación del ITER, centrándose exclusivamente en el objetivo fundamental
del proyecto, que es la generación de energía
para el año 2028. Inicialmente se trabaja para generar 500 MW de energía
a partir de una entrada de 50 MW y así alcanzar su objetivo el llamado Q ≥ 10, donde la producción de energía es diez veces o más
entradas. Por lo que se pospondrá la investigación encaminada a una mejor
comprensión de la fusión a escala industrial. Este punto está previsto para el
año 2027, cuando el primer combustible nuclear se inyecte en el reactor; este
será un plasma de dos isótopos pesados de hidrógeno, deuterio y tritio [DT].
Este trabajo de Declan Butler, se encuentra bajo el título
de “ITER Keeps Eye on Prize - Construction delays force rethink of research programe,
but fusion target still on track” y pueden leerlo completo en Nature, 15 Oct 2013.
Me pregunto, ¿será el motor de plasma utilizado en las naves espaciales de la literatura y películas de ciencia ficción?
Fuente: Nature / E.Mule News
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