De
acuerdo con una nueva investigación publicada
por el científico de la NASA Ron Kwok, del Laboratorio de Propulsión a Chorro,
Pasadena, California, el manto de hielo
marino del Océano Ártico ha cambiado desde 1958 de hielo predominantemente
más antiguo a hielo más joven y más delgado.
Con
tan poco hielo espeso y viejo que queda, la velocidad de disminución del
espesor del hielo se ha reducido. El hielo nuevo crece más rápido, pero es
más vulnerable al clima y al viento, por lo que el espesor del hielo ahora es
más variable, en lugar de estar dominado por el efecto del calentamiento
global.
A
partir de una combinación de registros satelitales y datos de sonares
submarinos desclasificados, los científicos de la NASA han construido un registro de 60 años de espesor del hielo
marino del Ártico.
En
este momento, el hielo marino del Ártico es el más joven y más delgado desde
que empezamos a mantener registros.
Más
del 70 por ciento del hielo marino del Ártico ahora es estacional, lo que
significa que crece en el invierno y se derrite en el verano, pero no dura de
año en año. Este hielo estacional se derrite más rápido y se rompe más
fácilmente, lo que lo hace mucho más susceptible al viento y las condiciones
atmosféricas.
A partir de una combinación de registros
satelitales y datos de sonares submarinos desclasificados, los científicos de
la NASA han construido un registro de 60 años de espesor del hielo marino del
Ártico.
En este momento, el hielo marino del Ártico es el
más joven y más delgado desde que empezamos a mantener registros. Más del
70 por ciento del hielo marino del Ártico ahora es estacional, lo que significa
que crece en el invierno y se derrite en el verano, pero no dura de año en
año. Este hielo estacional se derrite más rápido y se rompe más fácilmente,
lo que lo hace mucho más susceptible al viento y las condiciones atmosféricas.
La
investigación de Kwok, publicada hoy en la revista Environmental Research
Letters, combinó décadas de mediciones de submarinos desclasificados de la
Marina de los EE. UU. Con datos más recientes de cuatro satélites para crear el
récord de 60 años de cambios en el espesor del hielo del Ártico.
Encontró
que desde 1958, la cubierta de hielo del
Ártico ha perdido aproximadamente dos tercios de su grosor, como se promedia
en todo el Ártico al final del verano.
El
hielo más viejo se ha reducido en el área en casi 800,000 millas cuadradas (más
de 2 millones de kilómetros cuadrados). Hoy en día, el 70 por ciento de la
cubierta de hielo consiste en hielo que se forma y se derrite en un solo año,
lo que los científicos llaman hielo estacional.
El
hielo marino de cualquier edad es agua de mar congelada. Sin embargo, a
medida que el hielo marino sobrevive a través de varias temporadas de fusión,
sus características cambian. El hielo multianual es más grueso, más fuerte
y más áspero que el hielo estacional. Es mucho menos salado que el hielo
de temporada; Los exploradores árticos lo usaban como agua
potable. Los sensores satelitales observan lo suficiente de estas diferencias
como para que los científicos puedan usar datos espaciales para distinguir los
dos tipos de hielo.
Más
delgado, el hielo estacional más débil es innatamente más vulnerable al clima
que el hielo grueso y multianual. Puede ser empujado más fácilmente por el
viento, como sucedió en el verano de 2013. Durante ese tiempo, los vientos
dominantes acumularon la capa de hielo contra las costas, lo que hizo que la
capa de hielo se volviera más gruesa durante meses.
La
vulnerabilidad del hielo también puede ser demostrada por la mayor variación en
el espesor y la extensión del hielo marino del Ártico de un año a otro durante
la última década. En el pasado, el hielo marino rara vez se derrite en el
Océano Ártico. Cada año, un poco de hielo de varios años fluyó del océano
hacia el Mar de Groenlandia Oriental y se derritió allí, y un poco de hielo se
hizo lo suficientemente espeso para sobrevivir a la temporada de deshielo y
convertirse en hielo de varios años. Sin embargo, a medida que las
temperaturas del aire en las regiones polares se han calentado en las últimas
décadas, grandes cantidades de hielo de varios años se derriten en el Océano
Ártico. Mucho menos hielo estacional se espesa lo suficiente durante el
invierno para sobrevivir al verano. Como resultado, no solo hay menos
hielo en general, sino que las proporciones de hielo multianual a hielo
estacional también han cambiado a favor del hielo joven.
El
hielo estacional ahora crece a una profundidad de unos seis pies (dos metros)
en invierno, y la mayor parte se derrite en verano.
“Ese patrón básico es probable que
continúe”, dijo Kwok. "El grosor y la cobertura en el Ártico ahora están dominados por
el crecimiento, la fusión y la deformación del hielo estacional".
“El aumento en el hielo estacional
también significa que los cambios récord en la cobertura del hielo, como los de
los años 1990 y 2000, probablemente sean menos comunes,” anotó Kwok. De hecho, no ha habido un nuevo récord mínimo de hielo
marino desde 2012, a pesar de los años de clima cálido en el Ártico. "Hemos perdido mucho del hielo espeso
que los cambios en el espesor serán más lentos debido al comportamiento
diferente de este tipo de hielo", dijo Kwok.
Kwok
utilizó datos de los sonares submarinos de la Armada de los EE. UU. De 1958 a
2000; altímetros satelitales en el ICESat de la NASA y el CryoSat-2
europeo, que van desde 2003 hasta 2018; y mediciones de dispersómetro
desde el QuikSCAT de la NASA y el ASCAT europeo desde 1999 hasta 2017.
Fuente: Global Climate Change – NASA / Carol Rasmussen, Equipo de Noticias de la
Tierra de la NASA
Traducción
libre de Soca
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