CANTOS RODADOS DEL COMETA 67P

Fotografía del Boulder Keops, tomada por la cámara de estrecho ángulo OSIRIS, de Rosetta el 19 de septiembre de 2014, desde una distancia de 28,5 kilómetros; la roca tiene una máxima dimensión de 45 metros. Crédito:

 ESA/Rosetta/MPS para Osiris equipo MPS / UPD / LAM / IAA/SSO / INTA /UPM /DASP /IDA

Cuando la Sonda Espacial Rosetta de la ESA llegó al Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en el mes de agosto pasado, una de las mayores sorpresas fue encontrar verdaderos cantos rodados que plagaban el núcleo  del cometa.  

La Cámara OSIRIS de Rosetta fotografió el 19 de septiembre  desde una distancia de 28,5 Km., un ejemplar, al cual se le llamó “Keops”, de 45 metros de ancho.

El próximo 12 de noviembre de 2014, Rosetta dejará caer sobre la superficie del cometa el módulo de aterrizaje Philae, por lo cual, existe preocupación  por la existencia de estas piedras ante la posibilidad de que hagan peligrar el descenso del módulo, lo que se tiene que evitar.

La pregunta del momento es: ¿Pero son en realidad cantos rodados? El Jefe del Proyecto Rosetta en el JPL Art Chmielewski dice: “Tal vez sólo se ven como rocosos cantos rodados; pero algunos científicos creen que son frágiles cantos rodados, los cuales pueden ser como sucias bolas de nieve. Si son frágiles  podrían derrumbarse bajo el lander, espero que Philae nos haga saber que esta situación no sea verdad”.  

Claudia Alexander, Científico del Proyecto para el Proyecto Rosetta de EE.UU. dice que las rocas podrían estar diciéndonos algo nuevo acerca de la forma en que los cometas "subliman" - es decir, la forma en que la luz solar convierte el hielo cometario en chorros de gas. "Personalmente, me pregunto si nos hemos metido en un proceso de sublimación enl sentido inverso. En otras palabras, en lugar de la sublimación que sale de una grieta o fisura desde el suelo, la sublimación surge de los acantilados tipo aguja de características verticales, y a continuación, estas características colapsan cuando el vapor ha sido evacuado y los cantos rodados podrían ser los restos de este tipo de proceso. Obviamente Rosetta está preparada para tomar las medidas que nos ayudaran a comprender la física de este proceso y comprender mejor la geología del cometa". 

Enlace al vídeo: Como "Philae" de la Sonda Rosetta se posará sobre el Cometa 67P

Cuando el módulo “Philae” de la sonda Rosetta se pose sobre el Cometa 67P, será la primera vez en la historia que un aparato creado por los seres humanos aterrice sobre un cometa en el espacio.

Para seleccionar la zona de aterrizaje (ampliada en la imagen) se han utilizado diferentes criterios de decisión, como si la zona es plana o no, si está iluminada o no por el Sol y en qué intensidad;  qué áreas serían más accesibles para las maniobras de aterrizaje etc. 

Fuente: Space Weather