Despegue de SMAP / Credito: NASA/Bill Ingalls
A las 14:22 hrs. UTC (09:23 Hr. EST /
11:23 Hrs. Chile continental) del 31 de enero de 2015, desde la
Base Aéreala Alianza Deltala NASA
lanzó con éxito su primer satélite diseñado para efectuar observaciones
globales de la humedad de la Tierra que yace escondida
bajo nuestros pies.
Se trata del SMAP (Soil Moisture Active and Passive), que
comienza una Misión de 3 años, direccionada en un sentido figurado, “rascar”
desde debajo de la superficie terrestre
la mayor comprensión posible de un componente clave del sistema de la Tierra : La unión de Los ciclos del agua, la energía y el carbono, los cuales impulsan a
nuestro vivo planeta.
Enlace al vídeo "Litoff of SMAP"
Unos 57 minutos después del despegue, el
SMAP se separó de la segunda etapa del cohete, en una órbita inicial entre 661
y 685 kilómetros ;
después de una serie de procedimientos de activación, la Nave Espacial
Los instrumentos de radar y el radiómetro combinado que lleva el SMAP, escudriñarán la parte superior de la tierra, alrededor de unos 5 centímetros , a través de las nubes y de una moderada cubierta vegetal, durante el día y la noche, permitiendo obtener en alta resolución mapas más precisos de la humedad del suelo, jamás antes obtenidas desde el espacio.
En esta forma, la Misión de SMAP ayudará en los pronósticos del clima y del tiempo, permitiendo a los científicos monitorear las sequías y predecir mejor las inundaciones causadas por severas lluvias o deshielos, información que permitirá la salvación de vidas y propiedades.
Además, dado que el crecimiento de las plantas depende de la cantidad de agua que haya en el suelo, los datos de SMAP permitirán a las naciones, mejorar el rendimiento de los cultivos y ayudar, con los pronósticos, en el sistema de alerta temprana ante la hambruna mundial.
Enlace al Vídeo "SMAP Spacecraft Separation"
El Administrador de la NASA , Charles Bolden, ha
dicho: “El lanzamiento de SMAP
completa para la NASA un ambicioso período de
11 meses y que ha visto el lanzamiento de 5 nuevas misiones espaciales de
observación terrestre, para ayudarnos a comprender mejor a nuestro cambiante
planeta. Los científicos y los políticos van a utilizar los datos de SMAP para
rastrear el movimiento del agua alrededor de nuestro planeta y tomar decisiones
más informadas en áreas críticas, como la agricultura y los recursos hídricos”.
SMAP también detectará si el suelo está
congelado o descongelado. La detección de las variaciones en el tiempo de
deshielo en primavera y los cambios de la temporada de crecimiento, ayudará a
los científicos representar con mayor precisión para como las plantas están
eliminando el carbono de la atmósfera de la Tierra cada año.
“Los
próximos años van a ser especialmente emocionantes para las ciencias de la Tierra , gracias a las
mediciones de SMAP y nuestras otras
nuevas misiones”, ha dicho Michael Freilich, Directos de la División de Ciencias de la Tierra de la Dirección de Misiones
Científicas de la NASA ,
en Washington. “Cada uno mide la Misión en clave variable,
que afecta el medio ambiente de la Tierra. SMAP promocionará nuevos conocimientos
sobre los ciclos de agua, de la energía y de carbono (a niveles) mundiales. La
combinación de datos de todas nuestras misiones orbitando nos darán una mejor
comprensión de cómo funciona el sistema de la Tierra ”.
SMAP orbitará la Tierra de polo a polo cada
98,5 minutos, repitiendo la misma pista de tierra cada 8 días. Su franja de
medición de 1.000
kilómetros le permitirá a SMAP cubrir la totalidad de
las regiones ecuatoriales de la
Tierra cada 3 días y las latitudes más cada 2 días.
Mapeará la humedad del suelo a nivel
global con cerca de una resolución de 9 kilómetros .
Simón Yueh, científico del Proyecto SMAP
en el JPL, expone: “SMAP mejorará la vida
cotidiana de personas en todo el mundo, los datos de humedad del suelo que logrará el SMAP, tiene el potencial de
mejorar significativamente la precisión de los pronósticos de corto plazo y
reducir la incertidumbre de las proyecciones a largo plazo de cómo el cambio
climático afectará el ciclo del agua de la Tierra ”.
El equipo SMAP se dedica a ver que usos inmediatos
pueden lograrse con otras organizaciones e individuos que estudian los datos obtenidos
por el satélite. A través de
talleres y tutoriales, el grupo trabaja en colaboración con 45 "early
adopters" para probar e integrar productos mediante los datos obtenidos
por la misión en diferentes aplicaciones de SMAP.
Los primeros que se adaptaron fueron los
meteorólogos de varias naciones, así como investigadores y planificadores del
Departamento de Agricultura de EE.UU., US Geological Survey, los Centros para
el Control y la Prevención
de Enfermedades, y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
Durante los próximos 90 días, SMAP y su sistema de tierra
serán comisionados para garantizar que están totalmente funcionales y listos
para comenzar la recogida de datos científicos en forma rutinaria. Un
hito clave será el despliegue y auge de los instrumentos de la nave espacial la
cual tiene una antena reflectora con un diámetro
de 6 metros . El
observatorio fue maniobrado para lograr los últimos 685 kilómetros , en
una órbita operacional casi polar; la antena girará hasta 14,6 revoluciones por
minuto. Entonces comenzarán las Operaciones científicas de SMAP, sus datos
serán calibrados y validados. Se espera que el primer lanzamiento
de productos de datos de la humedad del
suelo serán logrado por SMAP en un plazo de nueve meses, por lo cual, se espera
que los datos de ciencia totalmente validados se informarán dentro de los
próximos 15 meses.
El Cohete de SMAP Delta II también llevaba un CubeSat del
JPL el cual quedó en órbita. Los
GRIFEX (Eventos geoestacionario costeras y la contaminación atmosférica de
lectura Circuito Integrado In-Flight Experiment Performance) CubeSat era una de
las tres misiones CubeSat patrocinadas por la NASA , fueron desplegados con éxito durante el
lanzamiento. Sobre
el tamaño de una barra de pan, GRIFEX validará la tecnología de detectores de
última generación para su uso en futuros satélites de observación terrestre.
JPL construyó la nave espacial SMAP y es
responsable de la gestión de proyectos, ingeniería de sistemas, instrumentos de
radar, operaciones de la misión y el sistema de datos sobre el terreno. Goddard se hace responsable de los
productos de datos del instrumento radiómetro y ciencias. Ambos centros colaboren en el procesamiento
de datos ciencia y la entrega al Fondo para el Alaska Satélite, en Fairbanks, y
el Nacional de Datos de Nieve y Hielo del Centro de la Universidad de
Colorado en Boulder. El Programa
de Servicios de lanzamiento de la
NASA en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en la Florida fue el responsable
de la gestión de lanzamiento. JPL
es administrado para la NASA
por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
Fuente: NASA/JPL-Caltech / Misión SMAP
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