Un dinámico nuevo retrato de nuestra Galaxia la
Vía Láctea
El Observatorio Espacial Planck es una Misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) con una importante
participación de la NASA. Fue lanzado al espacio desde la Guayana francesa en mayo
del 2009, y ahora orbita un punto distante, llamado el segundo punto de de
Lagrange nuestro sistema Tierra-Sol, que está a una distancia de 1.5 millones
de kilómetros (930.000
millas ).
Planck permite la mejor vista
lograda hasta ahora, de los primeros momentos de la historia cósmica, momento
que son responsables de todo lo que vemos a nuestro alrededor.
Esto hará que la mayoría de las
mediciones precisas hasta la fecha de pequeñas variaciones en la luz más
antigua del universo, llamado el Fondo Cósmico de Microondas (CMB), creado hace
más de 13 mil millones de años. La misión, refinar nuestras
estimaciones sobre el tamaño, la masa, la edad, la composición, la geometría y
el destino del universo y si va a colapsar sobre sí mismo o se expandirá para
siempre.
El gas caliente, el polvo y los campos magnéticos se mezclan en un
remolino de colores en este nuevo mapa de nuestra galaxia, la Vía Láctea. La imagen forma parte de un
nuevo y mejorado conjunto de datos obtenidos por el Observatorio Espacial Planck.
El Observatorio Espacial Planck
pasó más de cuatro años observando la radiación fósil dejada por el nacimiento
de nuestro universo, llamado el Fondo Cósmico de Microondas. El telescopio espacial está ayudando a
los científicos a entender mejor la historia y la estructura de nuestro
universo, así como a nuestra propia Vía Láctea.
Retrato de la Vía Láctea
Crédito: ESA / NASA / JPL-Caltech
"Planck puede ver la
antigua luz de nuestro universo, el gas y el polvo en nuestra propia galaxia, y
casi todo lo demás, ya sea directamente o por su efecto sobre la vieja
luz",
dijo Charles Lawrence, científico del proyecto de Estados Unidos para la misión
del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Están disponibles
al público desde el 05 de febrero, los nuevos datos que ahora incluyen observaciones
hechas durante toda la misión.
El equipo de Planck dice que los datos obtenidos con mediciones
más precisas, están reafirmando lo que sabemos acerca de nuestro universo, como
ser, cómo se agrupó la materia, incluyendo la materia oscura, mediante
mediciones más precisas.
Otras propiedades clave de nuestro universo también se miden con
mayor precisión, oponiendo las teorías del cosmos a las pruebas que cada vez son
más exigentes.
La materia que se encuentra
entre la Tierra
y el bordel universo observable, se muestra en este mapa de todo el cielo que
capta Planck. Crédito: ESA / NASA / JPL-Caltech
Una propiedad cósmica parece haber cambiado con esta nueva serie
de datos: la longitud del tiempo en que nuestro universo se mantuvo en la
oscuridad durante sus etapas infantiles. Un análisis preliminar de los datos del Planck sugiere que esa
época, un período conocido como la Edad Oscura que tuvo lugar antes de que las
primeras estrellas y otros objetos se encendieran, se prolongó por más de 100
millones de años más o menos, mucho más largo de lo que se había pensado. En
concreto, la Edad Media
terminó 550 millones años después del Big Bang creando nuestro universo entre 300 a 400 millones de años,
más tarde que las estimaciones anteriores de otros telescopios. Continúan las investigaciones para confirmar este hallazgo.
Los datos de Planck también apoyan la idea de que la fuerza
misteriosa conocida como energía oscura está actuando contra la gravedad
para empujar a nuestro universo apartandole cada vez a una mayor velocidad. Algunos científicos han propuesto que no existe la
energía oscura. En cambio, dicen que lo que
sabemos acerca de la gravedad, como se indica por la teoría general de la
relatividad de Albert Einstein, necesita refinación. En esas teorías, la gravedad se vuelve repulsiva a través de
grandes distancias, eliminando la necesidad de la energía oscura.
"Hasta el momento Einstein se ve bastante bien", dijo Martin White, miembro del equipo de Planck de la Universidad de
California, Berkeley, EE.UU., "La
hipótesis de la energía oscura se mantiene muy bien, pero esto no es el final
de la historia."
Es más, el nuevo catálogo Planck de imágenes tiene ahora más de
1500 grupos de galaxias observadas por todo el universo, el mayor catálogo de
este tipo jamás antes realizado. Se encuentra archivado en la Agencia Espacial
Europea – ESA -, y en los EE.UU., en Centro de Análisis y Procesamiento
Infrarrojo del Instituto de Tecnología de California en Pasadena de la NASA.
Estos cúmulos de galaxias actúan como faros en la encrucijada de
grandes estructuras filamentosas en una red cósmica. Ellos ayudan a los científicos rastrear nuestra reciente evolución
cósmica.
Un nuevo análisis realizado por el equipo de Planck de más de 400
de estos cúmulos de galaxias permite dar una nueva mirada a sus masas, que
oscilan entre 100 y 1.000 veces la de nuestra Vía Láctea. En uno de los primeros de su clase, los esfuerzos, el equipo de
Planck obtuvo las masas de los racimos mediante la observación de cómo los
grupos curvan la luz del fondo de microondas. Los resultados se estrechan en la
masa global de cientos de grupos, un gran paso adelante que permite una mejor
comprensión de la materia oscura y de la energía oscura.
¿Cómo puede se pueden extraer de los datos de Planck tanta
información sobre nuestro universo, tanto de su pasado como de su estado actual?
Planck, al igual que sus misiones predecesoras, capturó la luz
antigua que ha tardado miles de millones de años en llegar hasta nosotros. Esta luz, el Fondo Cósmico de Microondas, se originó 370.000 años
después del Big Bang, durante una época en que la llama de nuestro universo se
enfrió lo suficiente para que la luz ya no se vio obstaculizada por las
partículas cargadas y podía viajar libremente.
Los mapas splotchy de Planck logran un espectáculo de luz desde el
momento en que la materia apenas había comenzado a agruparse, formando las
primeras semillas de las galaxias que vemos a nuestro alrededor. Mediante el análisis de los patrones de esas “matas”, los
científicos pueden aprender cómo eran las condiciones antes de la formación del
universo, a sólo momentos después de su nacimiento, cuando establecen mediante
el movimiento, un proceso de aglutinación. Lo que es más, los científicos pueden estudiar cómo la antigua luz
ha cambiado durante su largo viaje hacia nosotros, aprendiendo toda la historia
del cosmos.
En
este nuevo mapa de todo el cielo, obtenido por Planck, la
Vía Láctea0,85
milímetros , que es más largo que la longitud en que los
seres humanos pueden ver.
Cuando
la luz se refleja en superficies o en las partículas, puede llegar a ser
polarizada, lo que significa que sus campos eléctricos, normalmente orientados
en todas las direcciones, se alinean en la misma dirección. Planck tiene
detectores especiales que pueden recoger la luz polarizada. La mayor parte
proveien del polvo que existe dentro de nuestra galaxia, pero una pequeña
fracción viaja hacia nosotros desde el principio de los tiempos, a miles de
años luz de distancia. Este mapa ayuda a ilustrar la enorme tarea que nos ocupa:
Nuestra Galaxia, la Vía Láctea
Crédito:
ESA / NASA/ JPL-Caltech
"La luz cósmica de fondo
de microondas es un viajero (que viene) de muy lejos y hace tiempo", dijo Lawrence. "Cuando llega, nos habla
de toda la historia de nuestro universo".
Un gran desafío para los científicos de Planck está tamizado a
través de toda la luz en onda larga de nuestro universo, donde ellos pueden
escoger la firma de sólo el antiguo fondo cósmico de microondas.
Gran parte de nuestra galaxia emite luz en la misma longitud de
onda, bloqueando nuestra visión de la radiación de fondo. Pero lo que podría ser la basura de un científico es el tesoro de
otro, como se ilustra en el nuevo mapa de la Vía Láctea publicado
hoy. La luz generada desde dentro de
nuestra galaxia, la misma luz se resta de la señal antigua, cobra vida
gloriosamente en la nueva imagen. Gas, polvo y líneas de campo magnético forman un frenesí de
actividad que da forma a cómo se forman las estrellas.
Se esperan más trabajos que permitan analizar los datos que se
entregaran el próximo año.
James Bartlett, miembro del equipo de Estados Unidos de la Misión Planck de
JPL, dijo: "El tipo de preguntas que
nos hacemos ahora (son las) que nunca
hubiera creído posible pedir incluso décadas atrás, mucho antes del
Planck.".
Enlace al vídeo: "A Journey of Light Through Space and Time"
En forma gloriosa en la nueva imagen el gas, polvo y las líneas del
campo magnético forman un frenesí de actividad que da forma a cómo se forman
las estrellas.
Planck que fue lanzado en 2009 y completó su
misión 4,5 años más tarde. en 2013. Office Project Planck de la NASA se basa en el JPL.
JPL aportó la tecnología para la misión de habilitación de dos
instrumentos científicos europeos del observatorio espacial Planck. Los
científicos canadienses y estadounidenses de Planck trabajan juntos para
analizar los datos mediante un visor web interactivo de imágenes, el cual está en línea en este
enlace:
Fuente: ESA / NASA /
JPL-Caltech
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