sábado, 25 de enero de 2020

Los astrónomos fechan una antigua colisión de la Vía Láctea


La galaxia enana Gaia-Encelado se estrelló contra nuestra Vía Láctea hace 11.500 millones de años. Agregó la masa de 50 mil millones de soles a la Vía Láctea. ¡Grandes nombres y grandes números!
Ahora, el nuevo conocimiento de esta colisión proviene de una sola estrella brillante visible en los cielos del hemisferio sur.


 Un mosaico de la Vía Láctea como se ve en los cielos del hemisferio sur de la Tierra, producido a través del cazador de planetas TESS de la NASA. ¿Ven las nubes de Magallanes? Se cree que la galaxia enana que se estrelló contra la Vía Láctea al principio de su historia tenía aproximadamente la misma masa que la Gran Nube de Magallanes. Imagen vía NASA / MIT / TESS / Ethan Kruse / Yale .
  
Hay un nuevo capítulo en la historia de una antigua colisión entre nuestra Vía Láctea y una galaxia enana ahora en su mayor parte extinta llamada Gaia-Encelado. Un escenario de colisión con esta galaxia se propuso por primera vez en 2018, basado en gran medida en datos de la gran misión Gaia de la Agencia Espacial Europea . La idea es que esta galaxia enana, que a veces también se llama la galaxia de la salchicha o la salchicha Gaia-Enceladus, se fusionó con nuestra Vía Láctea hace mucho tiempo. Los astrónomos creen que durante la fusión, la Vía Láctea ganó unos 50 mil millones de masas solares de estrellas, gas y materia oscura. Los astrónomos dijeron el 13 de enero de 2020 que ahora habían fijado la fecha de la colisión. Dijeron que sucedió hace 11.500 millones de años.

Eso significa que sucedió cuando la Vía Láctea, nuestra galaxia natal, era muy joven. Nuestra galaxia tiene ahora unos 13.500 millones de años. Así, la colisión tuvo lugar cuando nuestra galaxia tenía solo 2 mil millones de años. El equipo de investigación siguió la historia de la vida de una sola estrella brillante en la constelación del Indo, visible hoy desde el hemisferio sur de la Tierra, para obtener este resultado.

La Universidad de Birmingham en el Reino Unido dirigió esta investigación, que contó con la ayuda de decenas de astrónomos de todo el mundo. El trabajo fue publicado 13 de enero en el peer-reviewed revista Naturaleza astronomía.

La declaración de los astrónomos explicaba: “El equipo de investigación siguió la historia de la vida de una sola estrella brillante en la constelación del Indo, visible hoy desde el hemisferio sur de la Tierra. Los científicos dijeron que esta estrella, nu Indi , ya estaba orbitando dentro de la Vía Láctea más pequeña antes de la colisión Gaia-Enceladus, que se desarrolló durante millones de años. A medida que avanzaba la fusión, alteraba la órbita de Nu Indi alrededor del centro de la Vía Láctea, proporcionando un marcador de cuándo ocurrió la fusión”.

El astrónomo de Yale Sarbani Basu, coautor del estudio, comentó: “Mi papel era determinar la edad de la estrella usando datos sísmicosComo muchas estrellas de baja masa, esta estrella late o tiembla continuamente. Los terremotos se pueden describir como una serie de tonos y connotaciones”.

Los investigadores obtuvieron datos sobre los terremotos de Nu Indi del cazador de planetas TESS de la NASA . También utilizaron datos recopilados a través de la misión Gaia.

Basu y sus colegas calcularon "frecuencias" a partir de los tonos y armónicos de nu Indi. Esas frecuencias, a su vez, indicaban la estructura física y las propiedades de la estrella. A partir de ahí, los investigadores pudieron medir la etapa de desarrollo de nu Indi, tener en cuenta su brillo y estimar su edad.

Según los investigadores, conocer la edad de nu Indi proporcionó un límite para cuándo podría haber tenido lugar la fusión.

El astrofísico de la Universidad de Birmingham, Bill Chaplin, autor principal del estudio, dijo que determinar las oscilaciones naturales de las estrellas, llamada asterismología, es una forma de comprender mejor la historia de las estrellas y los entornos en los que se formaron. Chaplin dijo: Este estudio demuestra el potencial de la asteroseismología con TESS, y lo que es posible cuando uno tiene una variedad de datos de vanguardia disponibles en una sola estrella brillante”.

Basu agregó: “Hoy sabemos que la Vía Láctea se formó por la fusión de muchas galaxias pequeñas. Esta es la primera vez que hemos podido determinar cuándo ocurrió dicha fusión. Este es un paso importante para comprender cuándo la Vía Láctea aumentó o recolectó su masa”.

En pocas palabras: la galaxia enana de Gaia-Encelado chocó con nuestra Vía Láctea hace 11.500 millones de años. ¡Agregó 50 mil millones de masas solares a la Vía Láctea! Grandes nombres y grandes números. Sin embargo, nuestro conocimiento recientemente refinado de cuándo sucedió proviene de una sola estrella brillante visible en los cielos del hemisferio sur.


Fuente: EarthSky – Publicado por Deborah Byrd en SPACE – 20. enero.2020

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