Un informe sugiere
que las serpientes, el krait chino y la cobra china, podrían
haber sido la fuente original del coronavirus que provocó este año un brote de
enfermedades respiratorias infecciosas mortales en China.
Las serpientes,
el krait chino y
la cobra china , podrían ser la fuente original del coronavirus recientemente descubierto que
desencadenó un brote de una enfermedad respiratoria infecciosa mortal en China
este año.
El krait de
muchas bandas (Bungarus multicinctus), también conocido como el krait taiwanés
o el krait chino, es una especie altamente venenosa de serpiente elapida que se
encuentra en gran parte del centro y sur de China y el sudeste asiático. Imagen
vía Briston / Wikimedia
La
enfermedad se informó por primera vez a fines de diciembre de 2019 en Wuhan , una ciudad importante en el
centro de China, y se ha propagado rápidamente. Desde entonces, los
viajeros enfermos de Wuhan han infectado a personas en China y otros
países, incluido Estados Unidos.
Utilizando
muestras del virus aisladas de pacientes, los científicos en China determinaron
el código genético del virus y utilizaron microscopios para
fotografiarlo. El patógeno responsable de esta pandemia es un nuevo
coronavirus. Está en la misma familia de virus que el conocido coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV)
y el coronavirus del síndrome
respiratorio del Medio Oriente (MERS-CoV), que han matado a
cientos de personas en los últimos 17 años. La Organización Mundial de la
Salud (OMS) ha nombrado el nuevo coronavirus 2019-nCoV .
Somos virólogos y editores de revistas y seguimos de cerca este brote porque hay muchas preguntas que
deben responderse para frenar la propagación de esta amenaza a la salud
pública.
¿Qué es un coronavirus?
El nombre de coronavirus proviene de su forma, que se
asemeja a una corona o corona solar cuando se toma una imagen usando un
microscopio electrónico.
Esta imagen microscópica de electrones revela los detalles estructurales
de la forma de la corona para los cuales se nombró el coronavirus. Esta
imagen es del coronavirus del síndrome respiratorio de Medio Oriente
(MERS-CoV). Imagen a través del Instituto
Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID).
Este nuevo 2019-nCoV causa síntomas similares al SARS-CoV y
MERS-CoV. Las personas infectadas con estos coronavirus sufren una
respuesta inflamatoria severa.
Desafortunadamente, no existe una vacuna aprobada o tratamiento antiviral disponible para la
infección por coronavirus. Una mejor comprensión del ciclo de vida de
2019-nCoV, incluida la fuente del virus, cómo se transmite y cómo se replica,
es necesario tanto para prevenir como para tratar la enfermedad.
Transmisión
zoonótica
Tanto el
SARS como el MERS se clasifican como enfermedades virales zoonóticas, lo que
significa que los primeros pacientes infectados adquirieron estos virus
directamente de los animales. Esto fue posible porque mientras estaba en
el huésped animal, el virus había adquirido una serie de mutaciones genéticas
que le permitieron infectar y multiplicarse dentro de los humanos.
Ahora
estos virus pueden transmitirse de persona a persona. Los estudios de
campo han revelado que la fuente original de SARS-CoV y MERS-CoV es el murciélago , y que las civetas de palma enmascaradas (un mamífero nativo de Asia y África) y los camellos ,
respectivamente, sirvieron como anfitriones intermedios entre murciélagos y
humanos.
En el caso de este brote de coronavirus de 2019, los informes
indican que la mayoría del primer grupo de pacientes
hospitalizados eran trabajadores o clientes en un mercado mayorista local de
mariscos que también vendía carnes procesadas y animales consumibles vivos,
como aves de corral, burros, ovejas, cerdos, camellos, zorros, tejones, ratas
de bambú, erizos y reptiles. Sin embargo, dado que nadie ha informado
haber encontrado un coronavirus que infecte animales acuáticos, es posible que
el coronavirus se haya originado en otros animales vendidos en ese mercado.
La hipótesis de que el 2019-nCoV saltó de un animal en el mercado está
fuertemente respaldada por una nueva publicación en el Journal of Medical Virology. Los
científicos realizaron un análisis y compararon las secuencias genéticas de
2019-nCoV y todos los otros coronavirus conocidos.
El estudio del código genético de 2019-nCoV revela que el nuevo virus
está más estrechamente relacionado con dos muestras de coronavirus similares a
SARS de murciélago de China, lo que sugiere inicialmente que, como SARS y MERS,
el murciélago también podría ser el origen de 2019-nCoV. Los autores
descubrieron además que la secuencia de codificación del ARN viral de la
proteína espiga 2019-nCoV, que forma la corona de la partícula
viral que reconoce el receptor en una célula huésped, indica que el virus
murciélago podría haber mutado antes de infectar a las personas.
Pero cuando los investigadores realizaron un análisis bioinformático más
detallado de la secuencia de 2019-nCoV, sugiere que este coronavirus podría provenir de serpientes .
El mercado
de mariscos al por mayor de Wuhan Huanan, donde se cree que comenzó el brote de
coronavirus, ahora está cerrado. Imagen vía AP Photo / Dake
Kang.
De
murciélagos a serpientes
Los investigadores utilizaron un análisis de los códigos de proteínas favorecidos por el nuevo coronavirus y lo
compararon con los códigos de proteínas de los coronavirus que se encuentran en
diferentes huéspedes animales, como pájaros, serpientes, marmotas, erizos,
manis, murciélagos y humanos. Sorprendentemente, descubrieron que los
códigos de proteínas en el 2019-nCoV son más similares a los utilizados en las
serpientes.
Las serpientes a menudo cazan murciélagos en estado salvaje. Los
informes indican que las serpientes se vendieron en el
mercado local de mariscos en Wuhan, lo que aumenta la posibilidad de que el 2019-nCoV haya saltado
de la especie huésped (murciélagos) a las serpientes y luego a los humanos al
comienzo de este brote de coronavirus. Sin embargo, la forma en que el
virus podría adaptarse tanto a los huéspedes de sangre fría como a los de
sangre caliente sigue siendo un misterio.
Los autores del informe y otros investigadores deben
verificar el origen del virus a través de experimentos de laboratorio. Buscar la secuencia
2019-nCoV en serpientes sería lo primero que se debe hacer. Sin embargo,
desde el brote, el mercado de mariscos se ha desinfectado y cerrado, lo que
hace que sea difícil rastrear el origen animal del nuevo virus.
Es necesario tomar muestras de ARN viral de animales vendidos en el
mercado y de serpientes y murciélagos salvajes para confirmar el origen del
virus. No obstante, los hallazgos reportados también proporcionarán
información para desarrollar protocolos de prevención y tratamiento.
El brote de 2019-nCoV es otro recordatorio de que las personas deberían
limitar el consumo de animales salvajes para prevenir infecciones zoonóticas.
Este
artículo ha sido actualizado para aclarar que el material genético del virus
era ARN, no ADN.
Haitao Guo, Profesor de Microbiología y
Genética Molecular, Universidad de Pittsburgh; Guangxiang "George" Luo,
Profesor de Microbiología, Universidad de Alabama en
Birmingham, y Shou-Jiang Gao, Profesor
de Microbiología y Genética Molecular, Universidad de Pittsburgh.
Este
artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative
Commons. Lee el artículo original.
En pocas
palabras: Un nuevo informe sugiere que las serpientes, el krait chino y la
cobra china, pueden ser la fuente original del coronavirus recientemente
descubierto que desencadenó un brote de una enfermedad respiratoria infecciosa
mortal en China este invierno.
26 de enero de 2020
Nota: Asia está en invierno
Traducción libre de Soca
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