…y ése pálido punto
de luz, es nuestro hogar
La primera imagen capturada por
uno de los CubeSats Mars Cube One (MarCO) de la NASA. La imagen, que
muestra la antena desplegada de alta ganancia del CubeSat. A la derecha la
Tierra y su luna en el centro, tomada por MarCO-B el 9 de mayo. Crédito de la
imagen: NASA / JPL-Caltech > Imagen completa y título
El
Voyager 1 de la NASA tomó un retrato clásico de la Tierra desde varios miles de
kilómetros de distancia en 1990.
Ahora
una nueva clase de Nave Espacial
pequeña y cuadrada, conocida como
CubeSats, acaba de tomar su propia versión de una imagen del "punto
azul pálido", capturando la Tierra y su luna de una sola vez.
La NASA
estableció un nuevo récord de distancia para CubeSats, el 8 de mayo cuando un
par de CubeSats llamado Mars Cube One (MarCO) alcanzaron la distancia de 1
millón de kilómetros (621,371 millas) de la Tierra.
Uno de
los CubeSats, llamado MarCO-B (y cariñosamente conocido como "Wall-E"
para el equipo de MarCO) utilizó una cámara ojo de pez para tomar su primera
foto el 9 de mayo.
Esa
foto es parte del proceso utilizado por el equipo de ingeniería para confirmar
que la antena de alta ganancia de la nave espacial se ha desplegado correctamente.
Como
beneficio adicional, capturó la Tierra y su luna que podemos verlas como diminutas motas flotando
en el espacio.
"Considéralo nuestro homenaje a
la Voyager", dijo Andy Klesh, ingeniero jefe de
MarCO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena,
California. JPL que construyó los CubeSats y lidera la misión MarCO. "CubeSats nunca ha llegado tan lejos en
el espacio, por lo que es un gran hito. Nuestros CubeSats son saludables y
funcionan correctamente. Esperamos verlos viajar aún más lejos".
La nave
espacial MarCO es la primera CubeSats lanzada al espacio profundo. La
mayoría nunca va más allá de la órbita de la Tierra; por lo general
permanecen por debajo de los 800 kilómetros (497 millas) sobre el
planeta.
A
pesar de que fueron desarrolladas originalmente para enseñar a los estudiantes
universitarios acerca de los satélites, los CubeSats son ahora una tecnología
comercial importante, proporcionando datos, sobre todo, desde rutas de envío a
los cambios ambientales.
Los
MarCO CubeSats se lanzaron el 5 de mayo junto con el lanzador InSight de la
NASA, una nave espacial que marcianizará en Marte y estudiará el interior
profundo del planeta por primera vez.
InSight,
abreviatura de Exploración Interior que utiliza Investigaciones Sísmicas,
Geodesia y Transporte de Calor, intentará marcianizar en Marte el próximo 26 de
noviembre. JPL también lidera la misión InSight.
Los marcianizajes
en Marte son notoriamente desafiantes debido a la delgada atmósfera del planeta
rojo. El MarCO CubeSats seguirá detrás de InSight durante su crucero a
Marte. Si llegan hasta Marte, recibirán datos de InSight por radio
mientras ingresa a la atmósfera y desciende a la superficie del planeta.
Las
antenas de alta ganancia son clave para ese esfuerzo; el equipo de MarCO
tiene la confirmación anticipada de que las antenas se han desplegado con
éxito, pero continuará poniéndolas a prueba en las próximas semanas.
InSight
no confiará en la misión MarCO para transmisión de datos. Ese trabajo
recaerá en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Pero los MarCO podrían
ser unos pioneros para que las futuras misiones puedan "traer su propio
relevo" a Marte.
También
podrían demostrar una serie de tecnologías experimentales, incluidas sus
antenas, radios y sistemas de propulsión, que permitirán a CubeSats recopilar
ciencia en el futuro.
A
finales de este mes, los MarCO intentarán las primeras maniobras de corrección
de trayectoria jamás realizadas por CubeSats. Esta maniobra les permite
dirigirse hacia Marte, abriéndole un camino a los CubeSats.
Fuente:
JPL Caltech / NASA 15.mayo.2018
Para
obtener más información acerca de MarCO, visiar:
Traducción
libre de Soca
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