Esta imagen fija, corresponde a una de
un conjunto de animaciones que muestra a la nave espacial VOYAGER 1 de la NASA , cuando inicia la
exploración de la llamada “carretera magnética”, nueva región en nuestro
Sistema Solar. En esta región, las líneas del campo magnético del Sol se
conectan a las líneas del campo magnético interestelar, permitiendo que las
partículas del interior de la heliosfera compriman la distancia de las
partículas magnéticas procedentes del espacio interestelar. Crédito:
NASA/JPL-Caltech
Edward
Stone, uno de los científicos del Proyecto Voyager en el Instituto de
Tecnología de California / California Institute of Technology o Caltech en
inglés, ubicado en Pasadena, comenta: “A pesar que la sonda VOYAGER 1 se encuentra
aún en el entorno solar, ahora podemos saborear como es el exterior de dicho entorno
debido a que las partículas entran y salen de esta carretera magnética; creemos que esta es la última etapa en nuestro camino hacia
el espacio interestelar. Nuestra mejor estimación es que se encuentra desde
solo unos meses hasta un par de años de distancia. La nueva región no es lo que
esperábamos, pero hemos llegado a esperar lo inesperado de Voyager".
Los científicos se refieren a esta
región como una nueva autopista magnética para partículas cargadas, ya que las
líneas magnéticas del campo de nuestra estrella, se conectan a las líneas del
campo magnético interestelar. Esta conexión permite un menor consumo de energía
de las partículas cargadas que se originan desde el interior de la heliosfera
solar [la burbuja de partículas cargadas que sopla el Sol alrededor de sí
mismo], disminuyendo el acercamiento y
permitiendo transmitir una mayor energía de las partículas del exterior
antes de entrar en esta región; por cuanto, las partículas cargadas rebotan en
todas direcciones como si quedaran atrapadas en carreteras locales dentro
de la heliosfera. El equipo Voyager infiere que esta región todavía está dentro
de nuestra burbuja solar porque la dirección de las líneas del campo magnético
no han cambiado.
La dirección de estas líneas de campo magnético se prevé que
cambiarán cuando el VOYAGER 1 rompa la
barrera final y entre al espacio interestelar
Los
nuevos resultados fueron descriptos el 3 de diciembre de 2012 en la reunión de la Unión de Geofísica
Estadounidense (American Geophysical Union, en idioma inglés), que tuvo lugar
en San Francisco.
Animación de la nave espacial Voyager 1 - Crédito JPL-Caltech / NASA
Desde diciembre del año 2004, cuando la nave espacial VOYAGER 1 cruzó un punto en el espacio, llamado choque de termino, la nave ha estado explorando la capa externa de la heliosfera, llamada heliopausa; en esta región, las corrientes de partículas cargadas procedentes del Sol, que conocemos como “viento solar”, bruscamente se desaceleraron a velocidades supersónicas llegando a ser turbulentas.
El entorno al VOYAGER 1
fue consistente durante aproximadamente 5 años y medio, luego, la nave detectó
que la velocidad del viento solar hacia
el exterior se redujo a cero, y que también la intensidad del campo magnético
había comenzado aumentar en ese momento.
Mediante
dos instrumentos a bordo del VOYAGER 1 se obtuvieron datos que la medición de
las partículas cargadas, mostraban que la primera nave espacial hecha por los
seres humanos, había entrado en esta región que hoy llamamos “carretera magnética”,
el 28 de julio de2012.
Luego
el VOYAGER 1 escapó y volvió a la región en varias ocasiones, ingresando de
nuevo el 25 de agosto de 2012 manteniéndose desde entonces, estable en este medio.
“Si tuviéramos que juzgar por los datos
solamente de partículas cargadas, yo habría pensado que estaba fuera de la
heliosfera” dice Stamatios Krimigis, investigador principal del instrumento de carga de partículas de bajas energías,
con sede en la Johns Hopkins
Los
antecedentes obtenidos por la nave, revelaron que el campo magnético se hacía más
fuerte cada vez que el VOYAGER 1 entraba en la región de la “carretera magnética”, sin embargo, la dirección de las líneas del campo magnético, no cambió.
“Estamos en una región magnética
diferente a cualquiera que haya estado antes, alrededor de 10 veces más intensa
que antes del final del choque, pero los datos del campo magnético no muestran
ninguna indicación de que estamos en el espacio interestelar” dijo Leonard Burlaga, un miembro del equipo del
magnetómetro del Voyager, con sede en el Centro Goddard de Vuelo Espacial en
Greenbelt, MD., “Los datos del campo magnético
resultó ser la clave para identificar cuando cruzó el impacto de término, y
esperamos que estos antecedentes nos dirán cuando, por primera vez, se alcanzará
el espacio interestelar”.
Las
naves espaciales VOYAGER 1 Y VOYAGER 2
fueron lanzadas con 16 días de separación en el año 1977.
VOYAGER 1 es
el objeto fabricado por los seres humanos que ha viajado más lejano por el
espacio; a esta fecha, se encuentra a 18.453.400.000 (un poco más de 18 mil
millones) de kilómetros [122,68 UA del Sol]; su señal demora 17 horas en llegar a la Tierra.
En
cuanto a VOYAGER 2 se encuentra a un
poco más de 15.000 mil millones de kilómetros.
Los cambios en esta nave son más graduales y los científicos consideran que aún
no entra en la “carretera magnética”.
Fuente:
JPL - VOYAGER The Interstellar Mission /
NASA comunicado de prensa 2012-381 del 03.dic.2012
Enlace
a Misión: http://voyager.jpl.nasa.gov/
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