Concepto artístico de IMAGE (Imager para Magnetopausa a la aurora de Exploración Global) la Nave Espacial
volando sobre el polo norte de la Tierra.
El astrónomo aficionado Scott Tilley
tiene un hobby: Cazar satélites espías.
Utilizando una antena de radio en la banda
S en Roberts Creek, Columbia Británica, escanea regularmente los cielos en
busca de señales de radio de objetos clasificados que orbitan alrededor de la
Tierra. Desde que comenzó hace 5 años, Tilley ha empaquetado docenas de
satélites secretos o no listados; "Es
muy divertido", confiesa.
A principios de este mes, Tilley estaba buscando a Zuma , un satélite secreto del gobierno de los Estados Unidos perdido en un incidente de su lanzamiento el 8 de enero recién pasado, cuando apareció una curva en forma de J en la pantalla de su computadora; "Fue la firma de un satélite perdido", dice, "pero fue no Zuma."
En un golpe de buena suerte que ha
mareado a los científicos del espacio, Tilley encontró IMAGE, una nave espacial de la NASA que "murió" hace más de 10 años.
Señales de radio desde IMAGE detectadas
por Scott Tilley el 20 de enero de 2018
IMAGE es la abreviatura
de "Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration", IMAGE se lanzó en el año 2000 en una misión emblemática, para monitorear el clima espacial.
Al mapear el flujo y reflujo de
plasma alrededor de la Tierra, IMAGE pudo ver cómo la magnetosfera de nuestro
planeta respondía casi como un organismo vivo a ráfagas de actividad solar,
mientras sus cámaras ultravioletas tomaban preciosas imágenes de las auroras globales
de la Tierra.
"Tenía capacidades que ninguna otra nave espacial podía igualar, ni
antes ni después", dice. Patricia
Reiff, miembro del equipo original de ciencia de IMAGE en Rice
University.
IMAGE estaba en el quinto año de su misión extendida el 18 de diciembre de 2005, cuando la nave espacial se silenció de repente. Nadie sabe por qué, aunque las sospechas se han centrado en un controlador de energía para el transpondedor de la nave espacial, que podría haber fallado temporalmente.
IMAGE estaba en el quinto año de su misión extendida el 18 de diciembre de 2005, cuando la nave espacial se silenció de repente. Nadie sabe por qué, aunque las sospechas se han centrado en un controlador de energía para el transpondedor de la nave espacial, que podría haber fallado temporalmente.
La única esperanza era un reinicio:
cuando las baterías de IMAGE con energía solar se agotaron a cero durante un
eclipse por la Tierra, los sistemas a bordo podrían reiniciarse y comenzar a
transmitir nuevamente. "Si se
produce un avivamiento, la misión debería poder continuar como antes sin
limitaciones", señaló la Junta de Revisión de Fallas IMAGE de la NASA
en su informe de 2006 .
Un eclipse profundo en el año 2007,
sin embargo, no produjo el resultado deseado. "Después de eso, dejamos de escuchar", dice Reiff.Es
decir, hasta que Scott Tilley comenzó a buscar a Zuma.
"Cuando vi la firma de radio, ejecuté un programa llamado STRF para
identificarlo", dice. Desarrollado
por Cees
Bassa , un astrónomo profesional del Instituto Holandés de
Radio Astronomía, STRF trata a los satélites en órbita terrestre de forma muy
parecida a los púlsares binarios, deduciendo sus elementos orbitales de los
desplazamientos Doppler de sus señales de radio. "El programa coincidió inmediatamente con la órbita del satélite
que vi en IMAGE. Fue así de fácil", dice Tilley.
En algún momento entre 2007 y 2018,
nadie sabe cuándo, IMAGE se despertó y comenzó a hablar. Ahora, la NASA
tiene que encontrar una manera de responder.
"La buena noticia es que la NASA está trabajando en un plan de recuperación", dice Reiff. "UC Berkeley todavía tiene una estación terrestre que se usó para el seguimiento y control en tiempo real. Están luchando para encontrar el viejo software y ver que pueden hacer que el pájaro responda. Aparentemente hay lóbulos laterales de datos en la transmisión, por lo que es un buena señal."
A los investigadores les encantaría
tener IMAGE de regreso. La nave espacial tiene una vista única de la Gran
Magia de la magnetosfera de la Tierra y "su
generador de imágenes auroras a escala mundial sería fantástico para emitir
ahora el clima espacial", dice Reiff. "¡¡Dedos cruzados!!"
Esta es una historia en desarrollo; estén
atentos para las actualizaciones.
Fuente: SpaceWeather -
viernes 26.enero.2018
No hay comentarios:
Publicar un comentario