La luna adquiere un tono rojizo durante un eclipse
lunar. Crédito: Goddard Space Flight Center de la NASA
El eclipse lunar del 31 de enero dará a un
equipo de científicos una oportunidad especial para estudiar la Luna,
utilizando el equivalente del astrónomo de una cámara termo sensible o térmica.
Tres
eventos lunares se unirán en una superposición inusual, que se llama
juguetonamente una súper luna de sangre azul.
La
segunda luna llena en enero tendrá lugar el día 31, convirtiéndose en la
primera luna azul de 2018. También se considerará una súper luna, la cual
parece un poco más grande y más brillante de lo normal, porque ocurre cuando la
Luna está cerca de su perigeo, o el punto más cercano en su órbita en relación con
la Tierra.
Además, el
eclipse lunar que tendrá lugar en la mañana del 31 de enero, dará temporalmente
a la Luna un color rojizo conocido como luna de sangre.
Para los
investigadores, el eclipse ofrece la oportunidad de ver qué sucede cuando la
superficie de la Luna se enfría rápidamente. Esta información les ayudará
a comprender algunas de las características del regolito, la mezcla de tierra y
rocas sueltas en la superficie lunar, y cómo cambia con el tiempo.
"Durante un eclipse lunar, el
oscilación de la temperatura es tan dramático que es como si la superficie de
la Luna pasara de estar en un horno a estar en un congelador en unas pocas
horas", dijo Noah Petro, científico adjunto del proyecto para el Reconocimiento
Lunar de la NASA. Orbiter, o LRO, en el Goddard Space Flight Center en
Greenbelt, Maryland.
Normalmente,
las transiciones dentro y fuera de la oscuridad, y los cambios de temperatura
que las acompañan, se extienden a lo largo de un día lunar, que dura 29 días y
medio de la Tierra. Un eclipse lunar provoca estos cambios a gran
velocidad.
Desde el
Observatorio Haleakala en la isla de Maui en Hawái, el equipo llevará a cabo
sus investigaciones en longitudes de onda invisibles donde sólo se percibe el
calor.
Ya han
hecho este tipo de estudio varias veces, señalando ubicaciones lunares
individuales para ver qué tan bien retienen calor durante el eclipse.
"Todo el carácter de la Luna
cambia cuando observamos con una cámara térmica durante un eclipse", dijo Paul Hayne del
Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en
Boulder. "En la oscuridad,
muchos cráteres familiares y otras características no se pueden ver, y las
áreas normalmente no descriptas alrededor de algunos cráteres comienzan a
'brillar', porque las rocas todavía están calientes".
La
rapidez o la lentitud con que la superficie pierde calor depende del tamaño de
las rocas y de las características del material, incluida su composición, su
porosidad y su esponjosidad.
Las etapas del 31 de enero de 2018, como
será la "súper luna de sangre azul" (si el tiempo lo permite) se
muestran en Pacific Time con tiempos "lunares" para las principales
ciudades de EE. UU., que afectan la cantidad de espectadores que verán los
eventos. Mientras que los espectadores a lo largo de la costa Este solo
verán las etapas iniciales del eclipse antes de la puesta de la luna, aquellos
en el Oeste y en Hawái verán la mayoría o todas las fases del eclipse lunar
antes del amanecer. Crédito: NASA
Los
científicos lunares ya saben mucho sobre cómo cambia del día a la noche y los
cambios de las temperaturas estacionales obtenidos mediante los datos
recopilados por el instrumento Diviner de LRO desde 2009.
Esas
variaciones en el largo plazo revelan una información sobre las características
más grandes y las propiedades globales de las primeras pulgadas de regolitos. Los
cambios en el corto plazo debido al
eclipse obtendrán detalles del material fino y la capa superior del regolito.
Al
comparar los dos tipos de observaciones, el equipo puede observar variaciones
en áreas particulares, por ejemplo, los remolinos lunares en Reiner Gamma o un
cráter de impacto y los restos sueltos a su alrededor.
Este
tipo de información es útil para fines prácticos, como buscar sitios de alunizaje
adecuados. También ayuda a los investigadores a comprender la evolución de la
superficie de la Luna.
"Estos estudios nos ayudarán a
contar la historia de cómo los impactos grandes y pequeños están cambiando la
superficie de la Luna durante el tiempo geológico", dijo Petro.
Lanzado
el 18 de junio de 2009, LRO ha recopilado un tesoro de datos con sus siete
poderosos instrumentos, haciendo una contribución inestimable a nuestro
conocimiento sobre la Luna.
LRO es
administrado por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt,
Maryland, para la Dirección de Misión Científica en la Sede de la NASA en
Washington, DC, y es parte del Programa Discovery administrado por el Centro
Marshall Space Flight de la NASA en Huntsville, Alabama.
Fuente: NASA – Elizabeth Zubritsky del Centro Goddard de Vuelos
Espaciales-Greenhelt Md. 23.enero.2018
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