La ionosfera es una región de partículas cargadas en el espacio cercano
a la Tierra que coexiste con los gases neutros en la atmósfera superior, que a
veces se forman por eventos climáticos en la atmósfera inferior. Image
Credit: GSFC/Duberstein
El jueves 25 de Enero de 2018 la NASA
pondrá en órbita la misión GOLD. El
lanzamiento tendrá lugar desde la Guayana Francesa y volará como un instrumento
alojado a bordo de un satélite de comunicaciones comerciales. La ventana de
lanzamiento se abrirá a las 22:20 GMT.
La misión GOLD está diseñada para
explorar los confines del espacio más cercanos. Capturando imágenes nunca antes
vistas de la atmósfera superior de la Tierra, GOLD explora con un detalle sin
precedentes nuestro entorno espacial, que es el hogar de astronautas, señales
de radio utilizadas para guiar aviones y barcos, así como satélites que
proporcionan comunicaciones y sistemas de GPS. Cuanto más sepamos sobre la
física fundamental de esta región del espacio, más podremos proteger nuestros
activos allí.
Recopilando observaciones de la órbita
geoestacionaria sobre el Hemisferio Occidental, GOLD medirá la temperatura y la
composición de los gases neutros en la termosfera de la Tierra. Esta parte de
la atmósfera se confunde con la ionosfera, que está compuesta de partículas
cargadas. Tanto el Sol desde arriba como el clima terrestre desde abajo pueden
cambiar los tipos, números y características de las partículas que se
encuentran aquí, y GOLD ayudará a rastrear esos cambios.
La actividad en esta región es responsable de una variedad de eventos
climáticos espaciales clave.
Los científicos de GOLD están
particularmente interesados en la causa de burbujas densas e impredecibles de
gas cargado que aparecen sobre el ecuador y los trópicos, a veces causando
problemas en las comunicaciones. A medida que descubramos la naturaleza misma
de la interacción Sol-Tierra en esta región, la misión podría conducir
finalmente a formas de mejorar las predicciones de dicho clima espacial y mitigar
sus efectos.
La misión GOLD, estará situada en una órbita geoestacionaria sobre el Hemisferio Occidental, y realizará
una exploración global de la ionosfera y la atmósfera superior cada media hora,
lo que permitirá a los científicos obtener una visión completa de la
temperatura y el clima de esa región, lo que nunca han tenido antes.
GOLD trabajará directamente en concierto con otra misión que se lanzará
este año: ICON, el Ionospheric Connection Explorer.
La misión GOLD
examinará la respuesta de la atmósfera superior al forzamiento desde el Sol, la
magnetosfera y la atmósfera inferior. Image Credit: NASA/GSFC
GOLD capturará la perspectiva global desde unos 35.000 kilómetros
sobre la superficie de la Tierra, mientras que ICON capturará una vista más
cercana desde dentro de la atmósfera superior, a 563 kilómetros sobre la
Tierra.
ICON también puede medir directamente las partículas y cómo se mueven.
Esta superposición en sus datos hace que sea más fácil identificar qué causó un
cierto cambio a la atmósfera superior en un momento dado.
Un objetivo compartido para las misiones es medir sistemáticamente los
cambios relacionados con el clima en la atmósfera superior. Por primera vez,
podremos ver cómo cambia la atmósfera superior en respuesta a huracanes y
tormentas geomagnéticas por igual.
Fuente: NASA en español 24.enero.2018
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