LA NASA DA A CONOCER EL ESPEJO DE ORO DEL TELESCOPIO ESPACIAL “JAMES WEBB”

De pie, alto y resplandeciente de oro, el espejo primario del Telescopio Espacial James Webb se alza dentro de una limpia sala del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Enviarlo al espacio será un gran desafío. Crédito: NASA/Chris Gunn

El telescopio espacial James Webb será el sucesor científico del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Es el más potente telescopio espacial jamás construido. 

El Telescopio Espacial Webb estudiará muchas fases de la historia de nuestro universo, incluyendo la formación de sistemas solares capaces de soportar la vida en planetas similares a la Tierra, así como la evolución de nuestro propio Sistema Solar. 
Este telescopio, ampliamente anticipado, pasará pronto por muchas y rigurosas  pruebas que asegurarán su sobrevivencia  al ser lanzado hacia el espacio. En los próximos meses, los ingenieros instalarán otros elementos clave para tomar medidas adicionales que permitan garantizar que el telescopio esté listo para el espacio.

Su lanzamiento está proyectado para el año 2018 mediante un cohete Ariane 5 desde la Guayana francesa. El Webb es un proyecto internacional dirigido por la NASA junto a sus socios la ESA y la AEC (Agencia Espacial Canadiense); el proyecto incluye  el estudio de la formación de sistemas solares capaces de soportar vida en planetas similares a la Tierra, como igualmente, la evolución de nuestro propio Sistema Solar.

El Webb consta de 18 espejos que componen su espejo primario, los cuales estaban protegidos  individualmente con unas tapas negras cuando fueron montados en la estructura del telescopio, ahora, por primera vez desde que el espejo primario se completó, las cubiertas fueron levantadas.

Así se pudo apreciar un telescopio fuerte y ligero, por cuanto los espejos fueron hechos de berilio, cada segmento de espejo, de forma hexagonal, tiene el tamaño aproximado a una mesa de café que pesa aproximadamente 20 kilos (46 libras); una película extremadamente fina de oro vaporizado, cubre cada segmento, lo que permite mejorar el reflejo del espejo de la luz infrarroja, que es la longitud de onda de la luz principal que observará este telescopio.

Su tamaño es más grande que cualquier cohete, de tal manera que los dos lados del mismo, se deben plegar, detrás de cada uno, tiene varios motores que permiten al equipo enfocar el telescopio en el espacio.

La forma hexagonal segmentada de los espejos, permite que el espejo completo fuera construido sin lagunas, permitiendo lograr 3 variaciones necesarias. Su forma permite que un espejo segmentado tenga un alto  factor de llenado con 6 veces de simetría. Este alto factor significa llenar los segmentos encajando sin lagunas. Si el espejo fuera con segmentos circulares, habría diferencias entre ellos; la simetría es buena, porque solo necesita 3 ópticas  en recetas diferentes para  los 18 segmentos (6 por cada receta). Se quiere un espejo circular en general porque la luz se centra en las regiones más compactas donde están los detectores. Un espejo oval, por ejemplo, daría imágenes que son alargadas en una dirección, un espejo cuadrado  enviaría un montón de luz fuera de la región central.

Enlace al vídeo: James Webb Space Telescope…

Dentro de la sala limpia del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Telescopio Espacial de oro James Webb se ve desde arriba con los brazos del espejo secundario estibados. Esta es la posición del espejo secundario tal como estará durante el lanzamiento. En los próximos meses, los ingenieros instalarán otros elementos clave, y tomaran las  medidas adicionales para garantizar que el telescopio está listo para el espacio.

Los científicos de todo el mundo, podrán utilizar este observatorio único para capturar imágenes y espectros de no sólo las primeras galaxias que aparecieron en los inicios del universo hace más de 13,5 mil millones de años, sino también de toda la gama de fuentes astronómicas tales como la  formación de estrellas, nebulosas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas dentro de nuestro propio sistema solar.

De pie alto y resplandeciente de oro dentro de una sala extremadamente limpia del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, este espejo espera ser enviado al espacio.

Actualmente, los ingenieros están ocupados en ensamblar y probar las otras piezas del telescopio.

Fuente: NASA Telescopio Webb