Esta
imagen obtenida por el Telescopio Espacial Hubble, revela la primera luna que
se haya descubierto orbitando el Planeta Enano Makemake. Este pequeño satélite
se encuentra justo por encima del planeta enano y es apenas visible, ya que
casi se pierde debido al resplandor del muy brillante Makemake. La foto se
obtuvo mediante una aguda WFC3 del Hubble en abril de 2015. Crédito NASA, ESA y
A. Parker y M. Buie (SWRI)
El Telescopio Espacial
Hubble de la NASA, ha detectado en las afueras de nuestro Sistema Solar, en la
zona del Cinturón de Kuiper, un oscuro y pequeño satélite orbitando al Planeta Enano Makemake, el segundo
planeta enano más brillante que se encuentra más allá del planeta enano Plutón.
La fotografía fue tomada desde unos 20.921 kilómetros (13.000 millas).
La luna fue designada
provisionalmente como S/2015 (136472)1
apodado MK 2; su diámetro está
estimado en 161 kilómetros (100 millas), su ancho es de 1.400 kilómetros (870
millas). Recordemos que el Cinturón de Kuiper es una vasta reserva de material congelado
sobrante de la construcción de nuestro Sistema Solar, evento ocurrido hace
4.500.000.0000 de años, siendo el hogar de varios planetas enanos, que hasta la
fecha la UAI (Unión Astronómica Internacional) ha reconocido 5 planetas
enanos.
Este es el primer
descubrimiento de un objeto acompañando al planeta enano Makemake.
Las observaciones se
realizaron en abril del año 2015 mediante una cámara de campo ancho de
capacidad única 3, ubicada en el Telescopio Espacial Hubble, la cual le permite
ver objetos débiles que están cercanos a los objetos brillantes, teniendo una
aguda resolución que permitió a los astrónomos ubicar este satélite orbitando Makemake. El anuncio se efectuó el
día 26 de abril de 2016 mediante una circular electrónica en Minor Planet.
El equipo observador utilizó la misma técnica del
Hubble para observar la luna tal como lo hicieron para la búsqueda de los
pequeños satélites de Plutón en los años 2005, 2011 y 2012.
Varias
búsquedas anteriores alrededor de Makemake habían sido infructuosas, “Nuestras estimaciones preliminares muestran
que la órbita de la luna parece ser de canto, y eso significa que a menudo
cuando nos fijamos en el sistema que se va a perder la luna, ya que se pierde
en el resplandor brillante de Makemake", dijo Alex Parker del
Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, que dirigió el análisis de
imágenes para las observaciones.
Enlace al vídeo: Luna orbitando al Planeta Enano MAKEMAKE
El descubrimiento de una luna puede proporcionar
información valiosa sobre el sistema de un planeta enano. Mediante la medición
de la órbita de la luna los astrónomos pueden calcular una masa para el sistema
y obtener una perspectiva de su evolución; este cálculo también refuerza la
idea de que los planetas enanos tienen más satélites.
“Makemake está en la
clase de objetos similares al raro planeta enano Plutón, por lo que encontrar
un compañero es importante”, dijo Parker, “El descubrimiento de esta luna nos ha dado la oportunidad de estudiar
Makemake con mucho mayor detalle de lo que jamás hubiéramos podido (hacerlo)
sin (un) compañero”.
Encontrar a esta luna sólo aumenta el paralelismo
entre Plutón y Makemake. Ambos objetos son ya conocidos debido a que están
cubiertos de metano congelado. Tal como se hizo con Plutón, un estudio
adicional del satélite revelará fácilmente la densidad de Makemake, un
resultado clave que indique si las composiciones a granel de Plutón y Makemake
son también similares. "Este
nuevo descubrimiento abre un nuevo capítulo en Planetología comparativa en el
sistema solar exterior", dijo el líder del equipo de Marc Buie del
Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.
Los investigadores necesitarán más observaciones
del Hubble para hacer mediciones precisas que permitan determinar si la órbita
de la Luna es elíptica o circular. Las estimaciones preliminares indican
que si la luna está en una órbita circular, se completa un circuito alrededor
de Makemake en 12 días o más.
Determinar la forma de la órbita de la Luna ayudará
a resolver la cuestión de su origen. Una órbita circular ajustada significa que
MK 2 es probablemente el producto de una colisión entre Makemake y otro objeto
del Cinturón de Kuiper. Si la luna está en una órbita amplia, alargada, es
más probable que sea un objeto capturado desde el Cinturón de Kuiper. De
cualquier caso esto ocurrió probablemente hace varios millones de años, cuando
el sistema solar era joven.
El descubrimiento puede haber resuelto un misterio
acerca de Makemake. Estudios anteriores del planeta enano en el rango del
infrarrojo, revelaron que mientras la superficie de Makemake es casi totalmente
brillante y muy fría, aparecieron algunas áreas más calientes que otras,
haciendo que los astrónomos sugieran que esta discrepancia puede deberse al
calentamiento del Sol que formaron discretas manchas oscuras en la superficie
de Makemake. Sin embargo, a menos que Makemake esté en una orientación
especial, estas manchas oscuras deben hacer que el brillo del planeta enano
varíe sustancialmente a medida que gira. Pero nunca se ha observado esta
cantidad de variabilidad. Los datos anteriores obtenidos en el rango del
infrarrojo, no tienen una suficiente resolución que permita separar a Makemake
de MK 2. Un reanálisis efectuado por el equipo, basado en las nuevas
observaciones del Hubble, sugiere que gran parte de la superficie más caliente
previamente detectado en la luz infrarroja puede, en realidad, simplemente han
sido la superficie oscura de la compañera MK 2.
Hay varias posibilidades que podrían explicar por
qué la luna tendría una superficie de negro carbón, a pesar de que está en
órbita alrededor de un planeta enano que es tan brillante como la nieve
fresca. Una idea es que, a diferencia de los objetos más grandes, como
Makemake, MK 2 es lo suficientemente pequeño y no puede sostenerse
gravitacionalmente hacia un brillante, corteza de hielo, que se sublima, al
cambio de sólido a gas, bajo la luz solar. Esto haría que la luna similar
a los cometas y otros objetos del Cinturón de Kuiper, muchos de los cuales
están cubiertos con material muy oscuro.
Cuando la luna de Plutón, Caronte fue descubierta
en 1978, los astrónomos calculan rápidamente la masa del sistema. La masa
de Plutón era ciento de veces más pequeño que la masa estimada originalmente
cuando fue encontrado en 1930. Con el descubrimiento de Caronte, los astrónomos
sabían que algo de repente era fundamentalmente diferente sobre Plutón. "Ese es el tipo de medida de
transformación que tiene un satélite puede permitir", dijo Parker.
El planeta enano Makemake, descubierto en el año 2005, fue así llamado utilizando el nombre de una deidad de la civilización rapanuicense habitantes de la
Isla de Rapa Nui.
Fuente: NASA / HUBBLE Site
No hay comentarios:
Publicar un comentario