El proyecto ha sido financiado íntegramente por ciudadanos privados, el satélite con vela
solar será lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, mediante un cohete Atlas V.
La misión pondrá
a prueba las funciones críticas de la LightSail ,
precursora de una segunda misión programada para el año 2016.
Ese segundo vuelo
marcará la órbita terrestre en un vuelo a Vela Solar, que será el primero
controlado y viajará junto con el primer lanzamiento operativo del cohete
Falcon de SpaceX.
"Hay un viejo dicho en la industria aeroespacial, una
prueba vale más que mil opiniones de expertos, después de seis años de
desarrollo, por fin estamos listos para
ver como se vuela con una Vela de Luz (LighSail)” dijo Bill Nye (El individuo de la ciencia), consejero delegado
de la Sociedad
Planetaria ,"LightSail
es técnicamente maravillosa, pero también es muy romántico, navegaremos en los
rayos de sol”, y añade, “Pero espere,
hay más; esta única y notable Nave
Espacial está financiada en su totalidad por particulares, personas que piensan
que el vuelo espacial es cool”.
Las velas solares
pueden llegar a alcanzar velocidades mayores que las obtenidas a partir de los
cohetes químicos.
LightSail consta
de cuatro velas triangulares idénticas unidas a cuatro auges de 4 metros , resultando,
cuando esté plenamente operativa, en una Vela Solar cuadrada.
El vuelo de
prueba del presente año 2015 no llevará
a la nave espacial lo suficientemente alto como para escapar de la resistencia
atmosférica de la Tierra ,
y por lo tanto no demostrará el control de la vela solar.
Una vez en
órbita, la nave pasará por un período de chequeo, probando y enviando las
pruebas de desplegar sus velas solares durante unas 4 semanas.
Después de que las
velas se desplieguen, LightSail pondrá a prueba su sistema de control de
actitud y estudiará el comportamiento de las velas por unos días antes de que entre
de nuevo en la atmósfera de la
Tierra. Imágenes
y datos básicos de la trayectoria de la nave serán enviados a estaciones terrestres
en Cal Poly, San Luis y Georgia Tech.
El Dr. Neil de Grasse
Tyson, director del Planetario Hayden y miembro del directorio de la Sociedad Planetaria ,
añadió: "Con el lanzamiento previsto
de LightSail - una nave propulsada entre las estrellas por la presión de la luz
misma - la extensión del espacio se convierte en un análogo literal a los mares
abiertos. Si el espacio es el
océano del mañana, entonces la superficie de la Tierra es su línea de la
costa”.
Enlace al vídeo: "LightSail – Flight by Light (full version)"
LightSail está
“empaquetada” en una pequeña nave espacial llamada CubeSat, con la cual han realizado misiones espaciales de bajo
costo que es una buena factibilidad para las universidades y grupos de
investigación.
Sin embargo,
proporcionar propulsión a estos pequeños satélites ha sido un reto importante. LightSail demostrará la viabilidad de
la vela solar para CubeSat.
La nave fue
diseñada por Exploración Estelar, Inc., en San Luis Obispo, California, Contratista principal de LightSail para la
integración y la prueba es Pasadena, California, con sede en Empresas Eclíptica
Corporación, proveedora de aviones espaciales y sistemas de sensores, empresa más
conocida por su popular RocketCam™ una familia de sistemas de video utilizados
en cohetes y naves espaciales.
"Comenzando con el diseño de un CubeSat inteligente
'3U' para exploración estelar, un pequeño equipo de Eclíptica fue el encargado
hace un año de efectuar la realización de la integración y los ensayos finales
de esta primera nave espacial LightSail", dijo Rex
Ridenoure, de Eclíptica CEO "Experimentamos
varios diseño, hardware, software y problemas de pruebas a lo largo del camino,
pero gracias a un excelente soporte técnico en la exploración estelar, Boreal
Espacio, Technologies de media banda, Cal Poly, Georgia Tech y otros, todos
ellos sobrepasamos y tuvimos éxito en la obtención de la aprobación para poner
en marcha el proyecto”.
La segunda nave
espacial LightSail de la
Sociedad Planetaria está programado para volar en 2016. Esta
misión se basará en los resultados de la prueba de vuelo que permitirá llevar a
cabo una demostración completa de la vela solar en órbita terrestre. LightSail será empaquetada dentro de
una nave espacial llamada Prox-1 construido por estudiantes de Georgia Tech. El dúo de nave será lanzada a bordo de un cohete SpaceX
Falcon a una órbita de unos 720 kilómetros de altura.
La participación de
la Sociedad
Planetaria con la vela
solar fue iniciada por el co-fundador de la Sociedad Louis Friedman hace más de
una década. El proyecto LightSail
es administrado por Doug Stetson, fundador y socio principal del Grupo Consultor
de Exploración de Ciencia Espacial. "LightSail
es verdaderamente un satélite de la gente. Gracias
a nuestros miembros, el sueño de los ciudadanos que apoyan la vela sola,r se convertirá en una realidad; la visión se remonta a nuestros
fundadores, Lou Friedman, Bruce Murray, y Carl Sagan. Animamos a los fans de todo el mundo
espacial a unirse a nosotros en el viaje de LightSail. Juntos podemos cambiar el mundo”,
concluyó Nye.
Fuente: The Planetary Society (Sociedad Planetaria) Your Place in Space-26.enero.2015
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