DESPUÉS DE UNA VOTACIÓN PÚBLICA LA "UAI" ACEPTA LOS NOMBRES PARA LAS DOS NUEVAS LUNAS DEL PLANETA ENANO "PLUTÓN"

La Unión Astronómica Internacional (IAU) anuncia que los nombres de Kerberos y Styx han sido oficialmente reconocidos  como la  cuarta y quinta lunas de Plutón,  descubiertas en 2011 y 2012. Los nombres fueron presentados a la IAU por el líder del equipo responsable para el descubrimiento, que había pedido la ayuda del público en general en un concurso abierto que atrajo a un gran número de participantes.Crédito:UAI

La UAI tiene el placer de anunciar que hoy se ha reconocido oficialmente los nombres de Kerberos y Styx para la cuarta y quinta lunas de Plutón, respectivamente (antes conocido como P4 y P5). Estos nombres fueron respaldados por los votantes en un concurso popular celebrado recientemente, cuyo objetivo fue  permitir al público sugerir nombres para las dos lunas recientemente descubiertas del más famoso planeta enano del Sistema Solar.

Las nuevas lunas fueron descubiertas en 2011 y 2012, durante las observaciones del sistema Plutón hecho con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / Agencia Espacial Wide Field Camera 3, aumentaron así el número de lunas conocidas de Plutón a cinco.

Kerberos se encuentra entre las órbitas de Nix e Hydra, dos lunas más grandes descubiertas por el Hubble en 2005, y Styx se encuentra entre Caronte, la luna más interior y más grande, y Nix. Ambas tienen órbitas circulares y se asume que están en el plano de los demás satélites en el sistema.  Kerberos tiene un diámetro estimado de 13 a 34 kilómetros, Styx se piensa que es de forma irregular y tiene entre 10 a 25 kilómetros de diámetro.

La UAI actúa como árbitro del proceso de nombramiento de los cuerpos celestes, y está asesorada y apoyada por los astrónomos que trabajan en diferentes campos. El descubrimiento de los objetos astronómicos reciben designaciones de catálogo inequívocas y oficiales. Cuando se asignan nombres comunes, las normas de la IAU aseguran de que los nombres permiten conocerlos a través de diferentes lenguas y culturas con lo cual permiten apoyar la investigación en una colaboración a nivel mundial evitando así las confusiones.

Tras el descubrimiento, el líder del equipo de investigación, Mark Showalter (SETI Institute), decidió convocar a una votación pública para sugerir nombres para los dos objetos. Para ser consistente con los nombres de los otros satélites de Plutón, los nombres tenían que ser recogidos de la mitología clásica, en particular con referencia al mundo subterráneo - el reino donde las almas de los difuntos van en la otra vida. 

El concurso concluyó con los nombres propuestos Vulcan, Cerberus y Styx ocupando el primer, segundo y tercer lugar respectivamente. Showalter presentó Vulcan y Cerberus a la UAI en el que el Grupo de Trabajo para la Nomenclatura del Sistema Planetario (WGPSN ) y el Comité de Nomenclatura de Pequeños Cuerpos ( WGSBN ) discutieron los nombres para su aprobación.

Sin embargo, el nombre de Vulcano ya había sido usado por un hipotético planeta, que no se encontró, entre Mercurio y el Sol; este planeta existe pero el término "vulcanoid" permanece unido a cualquier asteroide existente dentro de la órbita de Mercurio, y el nombre de Vulcano no podía aceptarse para uno de los satélites de Plutón (también, Vulcan no encaja en el esquema del submundo mitológico). En cambio, el tercer nombre más popular fue elegido - Styx, el nombre de la diosa que gobernó sobre el río subterráneo, también llamado Styx.

Después de una deliberación final, el Grupo de Trabajo de la UAI de Nomenclaturas del Sistema Planetario y el Comité de la UAI sobre Nomenclaturas de Pequeños Cuerpos, encargado de nombrar a los planetas enanos y sus sistemas, acordó cambiar Cerberus para Kerberos - el deletreo griego de la palabra, para evitar confusiones con un asteroide llamado 1865 Cerberus. Según la mitología, Cerberus - o Kerberos en griego - era un perro de múltiples cabezas que custodiaba la entrada al inframundo.

La IAU de todo corazón da  la bienvenida a los intereses del público en descubrimientos recientes, y sigue haciendo hincapié en la importancia de contar con un procedimiento de asignación de nombres unificado siguiendo ciertas reglas, como la participación de la IAU lo antes posible, y hacer que el proceso abierto y libre sea para todos. Leer más sobre la denominación de los objetos astronómicos aquí . El proceso de la posibilidad de dar nombres públicos de exoplanetas (ver iau1301 ), y más en general aún a los planetas por descubrir del Sistema Solar y de satélites planetarios, lo que se encuentra actualmente en revisión por la nueva nomenclatura del Comité Ejecutivo de la UAI Task Group Público de Planetas y Satélites Planetarios.

Fuente: IUA 1303 Comunicado de Prensa