ENERO 2015 ASTRONÓMICO Y OTROS EVENTOS

Enlace al vídeo aquí – crédito: La Costa de las Estrellas.

Constelaciones, estrellas y otros objetos

En el horizonte  oriental, se destacará la Constelación de Orión,  con las 3 Marías señalando el cinturón del cazador, encontrando a su derecha la Constelación del Can Mayor con su esplendorosa estrella Sirio, tras ella encontramos a la Constelación del can Menor con su estrella Proción; hacia el noreste,  veremos la Constelación de Los Gemelos (Geminis) y sus estrellas que le dan el nombre, Castor y Pólux. Mirando hacia el sur vemos rasándole horizonte la Constelación de La Cruz, seguida por la Constelación del Centauro con sus estrellas Beta y Alpha Centauro; más allá  estará la Constelación del Erídano con su estrella Achernar que nos guía para encontrar el Polo Sur celeste.  Hacia el poniente la Constelación de Tauro (El Toro).

Hacia el Sur, veremos La Gran Nube de Magallanes, como una aislada región de la Vía Láctea; es una galaxia irregular que orbita alrededor de la Vía Láctea en 1.500 millones de años

Planetas

A mediados del mes, Venus acercándose  hacia la Constelación  de Los Peces; también  estará presente Mercurio, opacado por el resplandor del Sol poniente. Júpiter se encontrará bajo en el poniente, Saturno por el oriente lo veremos cercano a la medianoche; Marte se encontrará cerca del Sol por consiguiente estará casi invisible durante la mayor parte del mes.

ECLIPSES

Durante el presente año 2015, tendremos 4 eclipses, dos solares y dos lunares.

Se inicia con un Eclipse Total de Sol el 20 de marzo; le seguirá un Eclipse total de Luna el 04 de abril; más adelante tenemos un Eclipse Parcial de Sol el 13 de septiembre y un Eclipse Total de Luna el 28 de septiembre.

LA TIERRA EN PERIHELIO

El día 04 de enero de 2015, nuestro planeta Tierra estará en perihelio, a 147.095.995 kilómetros del Sol;  o sea, estará a su menor distancia de nuestra estrella.

EL SOL

A las 20:28 UTC del día 30 de diciembre de 2014, la velocidad del viento solar era de 613,6 km(seg; y la densidad era de 2,7 protones/cm3

Orto del     01 de ENERO a las    05:40 hrs.

Ocaso del   01 de ENERO a las   20:00 hrs.

Orto del     31 de ENERO a las    06:08 hrs.

Ocaso del  31 de ENERO a las    19:52 hrs.

  

La LUNA

Apogeo: El 09 de enero a las 18:17 TUC, la Luna estará en apogeo, su distancia geocéntrica será de 405.408 kilómetros de la Tierra.

Perigeo: El  21 de enero las 20:07 TUC la Luna en perigeo, se encontrará a una distancia geocéntrica de  359.645 kilómetros de la Tierra.

Orto del    01 de enero a las 16:52 hrs.

Ocaso de  01 enero a las      02:51 hrs.

Orto del    31 de enero a las 17:25 hrs.

Ocaso del 31 de enero a las  03:14 hrs.

Fases

Luna Llena:            05 de enero a las  05:54 hrs.

Cuarto menguante: 13 de enero  a las 10:48 hrs.

Luna Nueva:           20 de enero a las  14:14 hrs.

Cuarto creciente:    27 de  enero alas  05:49 hrs.

Horas = hora Chile continental verano

ASTEROIDES Potencialmente Peligrosos

PHA – Potentially Hazardous Asteroids

[Asteroides potencialmente peligrosos] son rocas espaciales mayores de aproximadamente 100 metros, los que orbitan a una distancia mínima de 0,05 UA [7.500.000 Km.] cuya magnitud absoluta es 22.0 o más brillante.

Al 25 de diciembre 2014 se registraban 1.525 asteroides potencialmente peligrosos.

2007 EJ	12 de enero	68.9 LD	1,1 kilometros
1991 VE	17 de enero	40.6 LD	1,0 kilometros
2004 BL86	26 de enero	3.1 LD	650 m
2008 CQ	31 de enero	4.8 LD	36 m

EL VIAJE AL  ASTEROIDE “BENNU”

Enlace al vídeo: “El Viaje de Bennu”

Crédito: NASA – Misión OSIRIS-Rex – Versión en español por La Costa de las Estrellas

101955 Bennu (designación provisoria 1999RQ) es un asteroide Apolo que fue descubierto por la Misión LINEAL el 11 de septiembre de 1999. Esta misión pretende traer muestras para su estudio. El asteroide tiene un diámetro medio de aproximadamente 493 metros.

Crédito: NASA 1999 RQ36

  

LLUVIA DE ESTRELLAS

El día 04 de enero, tendremos el máximo de la lluvia de meteoros de las Cuadrántidas, cuya actividad se inició el 28 de diciembre de 2014 y terminará el 12 de enero de 2015.

Su radiante está en la Constelación de Boötes (El Boyero), son meteoros de gran tamaño con estelas que podrán durar entre 3 a 4 minutos.

COMETAS

El día 07 de enero de 2015, hará su máxima aproximación a la Tierra el Cometa C/2014 Q2 LOVEJOY (0,469 UA) y su perihelio, el punto más cercano al Sol, se producirá el día 30 de enero cuando pase a 1,29 UA del Sol.

Su mayor brillo desde el Hemisferio Sur será cuando se encuentre en la Constelación de Taurus.

El 09 de enero pasará el ecuador celeste hacia el Hemisferio Norte.

El Cometa Lovejoy, fue descubierto el 17 de agosto de 2014, y es el quinto cometa descubierto por el astrónomo aficionado australiano  Terry Lovejoy.

Es un cometa de largo período, se estima que visita el Sistema Solar interior cada 11.500 años; las perturbaciones que sufra en el actual acercamiento al Sol, alterarán su órbita pasando a un período orbital de unos 8.000 años.

NAVES ESTELARES

El 2015 se inicia con las Naves estelares VOYAGER 1 a una distancia aprox., del Sol de 19.500.000.000 de kilómetros;  VOYAGER 2 estará a unos 16.000.000.000 de kilómetros del Sol.

La Sonda Espacial New Horizons sobrevolará el Planeta Enano Plutón y sus 5 lunas, el próximo 14 de julio de 2015 aprox, a las 11:50 UTC,

La Nave Espacial DAWN [Amanecer] de la NASA,  ha entrado en una fase de aproximación, acercándose más y más al Planeta Enano Ceres, nunca antes visitado por una nave espacial.

Dawn fue lanzado en el año 2007 y  esta programado para entrar en órbita de Ceres en marzo de 2015

                                          AYUDA MEMORIA

Nuestro Sistema Solar, con una edad de 4.568 millones de años,  esta compuesto de los siguientes planetas:Mercurio – Venus – Tierra – Marte – Ceres (planeta enano) – Jupiter – Saturno  - Urano – Neptuno – Plutón (planeta enano) – Haumea (planeta enano) – Makemake (planeta enano)  y Eris (planeta enano).

Total: 13 planetas

Además, están los cuerpos menores: Asteroides,  en el cinturón entre Marte y Júpiter;  la Nube de Oort; Objetos Transneptunianos; cometas; meteoroides.

EFEMÉRIDES

2015 AÑO INTERNACIONAL DE LA LUZ

El año 2015 ha sido designado oficialmente como el Año Internacional de la Luz y de las Tecnologías basadas en la luz (AII).

Ha sido diseñado para destacar como cada aspecto de la luz afecta nuestras vidas; en el año de AII participarán más de 100 socios de 85 países.

La ceremonia oficial será en la Sede de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en París, Francia.

Este año fue elegido para celebrar la luz, porque marca una serie de aniversarios: Se cumplen 1.000 años desde la publicación de la obra en la óptica de Ibn al-Haytham, durante la Edad de Oro Islámica; también es el bicentenario de la introducción de la noción de la naturaleza ondulatoria de la luz por  James Clerk Maxwell sobre el electromagnetismo, que allanó el camino desde el láser a los teléfonos móviles;  también es el centenario de las Ecuaciones de la Relatividad General de Albert Einstein.

Y una serie de más eventos.

04 DE ENERO – CUMPLEAÑOS DE SIR ISAAC NEWTON

Se cumplen 372 años del nacimiento de Sir Isaac Newton (1643 del nuevo calendario - 1727). Fue un físico, filósofo, inventor, alquimista y matemático inglés, autor de los Philosophieae Naturalis Principia Mathematica (conocido como los Principia), donde describió la Ley de la Gravitación Universal y estableció las bases de la mecánica clásica mediante las Leyes que llevan su nombre.

Entre sus otros descubrimientos científicos se destacan los trabajos relacionados con la naturaleza de la Luz y la óptica, que se presentaron en su obra titulada Opticks, y el desarrollo del cálculo matemático.

                                                       Imagen, Manuscrito de Newton

Enlace a Biografía de Newton

PIONEER 10

Imagen artística-crédito NASA

El 22 de enero se cumplen 41 años del momento en el cual se recibió la última y muy débil señal sin telemetría de la Nave Espacial Pioneer 10.

Su fuente de energía de radioisótopos había decaído y no tenia ya el suficiente poder para enviar trasmisiones adicionales a la Tierra.

Recordemos que Pioneer 10 se transformó en el primer emisario de la Tierra al espacio; lleva una placa de oro que describe lo que parecemos, donde estamos y la fecha en que comenzó la Misión del Pioneer 10.

La Nave Espacial continuará desplazándose por inercia, pero en silencio,  cual barco fantasma navegará por el espacio interestelar en dirección a la Estrella Roja Aldebarán de la Constelación de Tauro. Aldebarán está a unos 68 años luz de la Tierra y le tomará alrededor de dos millones de años terrestres llegar a ella.

Su nave gemela Pioneer 11 puso fin a su Misión, cuando el 30 de septiembre de 1995 se recibió su última trasmisión.

26 de enero – Día Mundial de la Educación Ambiental

I

Se considera la Educación Ambiental como el proceso que permite al ser humano comprender las relaciones de interdependencia con su entorno, a partir del conocimiento reflexivo y crítico de su realidad biofísica, social, política, económica y cultural.

Este proceso debe generar en el educando y en su comunidad, actitudes de valoración y respeto por el ambiente, y de esta manera propiciar un mejoramiento de la calidad de vida, en una concepción del desarrollo humano que satisfaga las necesidades de las generaciones presentes, asegurando el bienestar de las generaciones futuras.

Este día se originó en el año 1975 cuando en Belgrado, capital de Serbia, el Seminario Internacional de Educación Ambiental.

Como resultado,  se publicó la Carta de Belgrado en la cual se plasman las reivindicaciones fundamentales de la Educación Ambiental.

Fuente: La Costa de las Estrellas / Space Weather / Wikipedia / Cuando sucede / SHOA/ TomoNorte Calendar 2014 / OMS/ NASA / Physics World

NAVIDAD 2014

DESEO A  CADA SER  HUMANO DE ESTE PLANETA, QUE SU PERSONAL  ESTRELLA DE BELÉN ILUMINE SU CAMINO GUIÁNDOLOS  EN BUSCA DEL CUMPLIMIENTO DE SUS METAS.

QUE EL NIÑO QUE HOY NACIÓ, VUELVA A NACER EN SUS CORAZONES Y LES DÉ LA FUERZA QUE CADA UNO NECESITE.

"FELIZ NAVIDAD 2014"

VOYAGER 1 EXPERIMENTA 3 ONDAS DE CHOQUE

Concepción artística   mostrando a la Nave Espacial Voyager 1 (Viajero Uno) de la NASA en un contexto de estrellas. Crédito: NASA / JPL-Caltech

  

La Nave Espacial Voyager 1 lanzada al espacio en 1997,  cuando llevaba viajando 35 años, en agosto de 2012  entró al espacio interestelar, región entre las estrellas lleno de material expulsado por la muerte de estrellas cercanas hace millones de años.

Ahora, en diciembre de  2014, la nave Voyager 1 ha experimentado tres ondas de choque. Estas ondas de choque se producen cuando el Sol lanza al espacio una Eyección de Masa Coronal (CME).

Las Eyecciones de Masa Coronal [CMEs] son enormes explosiones del campo magnético y del plasma de la corona del Sol. Cuando las CMEs impactan a la magnetosfera de la Tierra, son las responsables de las tormentas geomagnéticas y auroras.  Se originan en estructuras de un campo magnético altamente retorcidos, o cuerdas de flujo en el Sol.

Las CME viajan desde el Sol hacia el exterior  a velocidades de alrededor de 300 kilómetros por segundo; pero también pueden hacerlo en forma más lenta como a 100 kilómetros por segundo, o más rápidas a 3000 kilómetros por segundo.

Las CMEs que viajan más rápido que la velocidad de la onda del plasma del viento solar, generará una onda de choque, al igual que un avión cuando viaja más rápido que la velocidad del sonido, el cual genera un estampido sónico.

De las 3 ondas de choque detectadas, el primer evento fue entre octubre y noviembre de 2012; el segundo evento se produjo entre abril y mayo de 2013, la cual reveló una densidad de plasma aún mayor y el tercer evento, el más reciente,  se detectó en febrero de 2014 y aún está en curso según los datos obtenidos en noviembre recién pasado. La nave espacial se ha movido hacia el exterior 400 millones de kilómetros.

Este verdadero “tsunami” que la nave espacial Voyager 1 comenzó a experimentar a principios del año 2014,  aún se  propaga hacia el exterior. Esta onda de choque es la de mayor duración que los investigadores han detectado hasta la fecha en el espacio interestelar.

Don Gurnett, Profesor de Física en la Universidad de Iowa City, que presentó los nuevos datos el lunes 15 de diciembre en curso en la Reunión de la Unión Geofísica Americana, efectuada en San Francisco dice: “La mayoría de la gente había pensado que el medio interestelar era suave y silencioso; pero estas ondas de choque parecen ser más comunes de lo que pensábamos”.

Cuando las olas de la onda de choque impactan con el plasma estelar, las partículas cargadas que se encuentran entre las estrellas, provoca un choque cuya onda perturba el plasma.

Enlace al vídeo: “Voyager 1 Experiences Three …”.

Ed Stone, científico del Proyecto de la Misión Voyager del Instituto de Tecnología de California en Pasadena ha comentado: “El tsunami hace que el gas ionizado que está ahí  afuera,  resueno canta o vibra como una campana”.

Fuente: JPL-Caltech Voyager The Interstellar Mission / NASA

METEOROS DE LAS GEMÍNIDAS – 3200 FAETÓN

Esta noche y mañana por la noche - Viernes y Sábado, 12 de diciembre y 13 - son las noches del máximo de la lluvia de meteoros de las Gemínidas de 2014. Qué suerte que las Gemínidas alcanzarán su punto máximo en el fin de este año, ya que las mejores horas de visión son típicamente en las primeras horas después de la medianoche. En el hemisferio norte, esta lluvia de meteoros a menudo descrito como uno de las mejores - si no la mejor - ducha del año en una noche sin luna oscura. A menudo se puede ver hasta 50 o más meteoros por hora en un cielo sin luna. Hay una luna menguante en el cielo de 2014; pero los meteoros de las  Gemínidas son brillantes, y algunos brillarán sobrepasando el brillo de la luna.

¿De dónde proceden los meteoritos? Aunque los meteoros son a veces mal llamados “estrellas fugaces”, ellos no tienen nada que ver con las estrellas. En cambio, son estrictamente un fenómeno del Sistema Solar. 

Alrededor de este tiempo todos los años, nuestro planeta Tierra cruza la trayectoria orbital de un misterioso objeto llamado 3200 Faetón, que podría ser un asteroide o un cometa en órbita, que en su momento fue destruido por nuestra estrella. Los restos de este objeto se queman en la atmósfera superior de la Tierra, provocando una lluvia – o ducha – de meteoros que se le ha llamado meteoros de las Géminidas, por cuanto el punto radiante se ubica en la constelación de Géminis los gemelos; que están alineados estrechamente con la brillante estrella Castor. Si desplazamos todos los meteoros Gemínidas hacia atrás, todos parecen originados de esta constelación.

La Tierra, al atravesar una vez al año los escombros de 3200 Faetón, lo hacen a una velocidad de unos 35 kilómetros por segundo.

En el hemisferio sur, en las latitudes templadas el número de meteoros tienden a ser menores. Las Gemínidas favorecen el hemisferio norte, donde el radiante es más alto en el cielo. Sin embargo, esta ducha también es visible desde las zonas tropicales y subtropicales del hemisferio sur. Estén atentos a un fin de semana muy atractivo.

Fuente: EarthSky

LOS MARES POLARES Y SU YING-YANG

Imagen de los glaciares de la Antártica Occidental, como se ven durante la operación IceBridge de la NASA el 29 de octubre de 2014. Crédito de la foto: Vía NASA/Michael Studinger a través de AGU

El mundo se está calentando. No es de extrañar, por lo tanto, cuando los investigadores anuncian, como lo hicieron en septiembre pasado, que la extensión del hielo ártico del mar es todavía inferior a la normal, durante la continuación del año la tendencia es a la baja, debido a que  los mares polares del norte, cada vez están menos cubiertos por una corteza congelada. 

Al final de este anuncio, llegó otro, un poco más desconcertante; debido a que mientras el hielo marino del Ártico se derrite, el hielo marino antártico estaba en su punto más alto.

En el presente año 2014, el hielo marino que rodea la Antártica cubría más a los océanos del sur de lo que los registros satelitales habían señalado, operación que se había iniciado a finales de 1970.

¿Es esto también una señal del calentamiento global?   

"No hay duda de que el cambio climático es real", dice Walt Meier, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Los dos polos están simplemente respondiendo a su propia manera única para un mismo fenómeno global."

Señala que la Tierra, tomada en su conjunto, está perdiendo hielo marino. De acuerdo con las mediciones por satélite de la NASA y del Centro Nacional de Datos del Hielo, el Ártico ha perdido un promedio de 20.800 kilómetros cuadrados de hielo marino por año, calculado desde finales de los años 70. 

Mientras tanto, la Antártida ha ganado un promedio de 7.300 millas cuadradas por año, lo que no es suficiente para una perdida del equilibrio en el otro extremo del planeta.

Pero ¿por qué el Ártico y el Antártico se comportan de diferentes maneras? 

"El aumento que hemos visto en el hielo marino antártico es un poco misterioso", permite Meier.”Todavía estamos tratando de averiguar como un clima mundial que está más cálido conduce a estos aumentos regionales de la cubierta de hielo”.

El culpable podría ser el clima. El cambio climático está alterando los patrones climáticos en todo el planeta, y uno de esos cambios es un aumento en la ventosidad en todo el continente Antártico. Golpes de aire frío desde el continente que esta cubierto de hielo hacia el mar, la congelación de las aguas y empujando el hielo marino hacia el exterior, esta cubriendo áreas en forma récord.

"Esa es una teoría", dice Meier. "Creo que los vientos son sin duda los que juegan un papel importante. Sin embargo, otros factores podrían estar también en el trabajo". 
Por ejemplo, señala que el derretimiento de glaciares en los bordes del continente podría, irónicamente, producir más hielo en el océano circundante. "El Agua fresca del deshielo de los glaciares es más fácil de congelar que el agua de mar salada", explica.

Enlace al vídeo: "El Ying-Yang del..."

Las nevadas también podrían ser importantes. El depósito de Nieve fina en el hielo marino puede incrementar el peso del hielo hacia abajo, empujandolo justo por debajo del agua.  El agua fría del océano se filtra a través del hielo y la nieve lo inunda – conduciéndolo  a una mezcla fangosa que se congela y espesa el hielo marino.

Algunos científicos creen que estos procesos podrían ser simplemente debidos a las variaciones naturales del clima de la región antártica. Si bien es claro que el calentamiento global está jugando un papel importante en la pérdida de hielo marino del Ártico, la tendencia en la Antártida es lo suficientemente pequeña, pudiendo explicarse simplemente que es debido a las variaciones naturales en el clima de la región. 
"En última instancia," dice Meier, "esperamos que el calentamiento continuado tendrá sus consecuencias, e incluso el hielo marino antártico comenzará a disminuir."

Sugiere que lo que estamos viendo, es la manera regional peculiar de cómo la Tierra responde a un estímulo global. El sistema climático de la Tierra es complejo, y el cambio climático seguirá teniendo consecuencias fascinante impredecibles en los próximos años.

Fuente: NASA Science News -04.dic.2014

EL AÑO 2014 SE PERFILA COMO EL AÑO REGISTRADO MÁS CALUROSO

Anomalías y eventos climáticos de octubre 2014-Crédito: NOAA

La temperatura media global sobre las superficie terrestre y oceánica entre enero y octubre de 2014, ha sido la más alta de la historia; es lo que se desprende del nuevo informe  de NOAA [US National Oceanic and Atmospheric Administration] de los Estados Unidos.

En los 10 primeros meses de 2014, han sido los más calurosos desde el mantenimiento del registro que comenzó en 1880 (hace 134 años).

Para este período NOAA informa que el planeta Tierra, en una combinación global con la temperatura media de la superficie de los océanos durante estos primeros 10 meses, fue de 0,68ºC [1,22ºF] por encima del promedio  registrado para el pasado siglo XX,  de 14,1ºC [57,4ºF], superando el récord anterior establecido en 1998 y empatando en 2010 por 0,02ºC [0,04ºF].

Para octubre de 2014, el registro mostró 0,74ºC [1,33ºF] por encima del promedio del siglo 20 que había de 14.0ºC [57,1ºF].

El presente año 2014 esta en camino de ser registrado como el año más cálido.

La alta temperatura de octubre fue impulsada por el calor en todo el mundo sobre la superficie, tanto de la Tierra como de los océanos; y se ha distribuido en forma bastante uniforme entre el hemisferio norte  y el hemisferio sur.

El hemisferio sur tuvo su punto más caliente en el mes de octubre, sobre el registro, y el hemisferio norte su tercero más cálido.

Octubre marcó el tercer mes consecutivo y el quinto de los últimos 6, con un record de temperatura global en relación a su respectivo mes (julio fue el cuarto más alto).

Fuente: Earth Sky / NOAA

Informe completo y cuadros referenciales en: NOAA

LOS ASTRONAUTAS Y LOS PELIGROS DEL CLIMA ESPACIAL

Simulación del impacto de una partícula de 1 TeV (1012 eV) proveniente del espacio exterior y de la radiación cosmica consecuente. Crédito: Wikipedia

Según un nuevo estudio recién publicado en la revista Clima Espacial , de investigación sobre meteorología espacial, los astronautas se enfrentan a un riesgo creciente debido a la radiación espacial.

El aumento de los flujos de rayos cósmicos en el interior del Sistema Solar  pone límites cada vez más estrictos sobre la cantidad de exploradores que puedan viajar por el espacio interplanetario. 

El pasado 05 de diciembre de 2014, la NASA logró un exitoso vuelo de prueba de Orión. Lo que hizo comentar al Administrador de la NASA Charles Borden de que "Hoy la prueba de vuelo de Orión es un gran paso para la NASA y una parte muy importante de nuestro trabajo pionero en el espacio profundo y en nuestro Viaje a Marte. Los equipos hicieron un gran trabajo poniendo a Orión a través de sus pasos en el entorno real que perdurará en nuestro empeño de superar  los límites de la exploración humana en los próximos años."

Durante la prueba sin tripulación, Orión viajó dos veces a través del cinturón de Van Allen, donde experimentó altos periodos de radiación al alcanzar una altitud de 3.600 kilómetros sobre la Tierra. También logró la velocidad de 20.000 mph y resistió temperaturas cercanas a los 4.000 grados Fahrenheit cuando entró en la atmósfera de la Tierra.

Orion abrirá el espacio a los astronautas  en su próxima exploración entre la Tierra y Marte. Este campo de pruebas será de gran valor para poder definir las capacidades que necesitan los seres humanos para enfrentar las futuras misiones a Marte.

El artículo, escrito por Nathan Schwadron de la Universidad de New Hampshire y sus colegas de otras siete instituciones, hace la pregunta provocadora, "¿Does the worsening galactic cosmic ray environment preclude manned deep space exploration?"[¿El ambiente de rayos cósmicos galácticos empeorará impidiendo la exploración espacial tripulada profunda?] 

Utilizando datos de un telescopio de rayos cósmicos a bordo del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA (LRO), estos concluyen en que si bien el aumento de los flujos de rayos cósmicos “no son un tapón” en la demostración para las misiones de larga duración, por ejemplo: a la Luna, a un Asteroide o a Marte, son un factor muy significativo los restos galácticos de radiación cósmica al transformarse en una limitante del tiempo de duración de la misión.

En este cuadro que sigue y que enuncia en su trabajo, muestra el número de días que un astronauta de 30 años pueden pasar en el espacio interplanetario antes de que lleguen a su límite en la exposición a la radiación.

De acuerdo con la trama, en el año 2014, un varón de 30 años volando en una nave espacial con 10 g/cm ² de blindaje de aluminio podría gastar alrededor de 700 días en el espacio profundo antes de que lleguen a su límite de dosis de radiación. El mismo astronauta en la década de 1990 podría haber pasado 1.000 días en el espacio.

¿Qué está pasando? Los rayos cósmicos están intensificandose.

Los rayos cósmicos galácticos son una mezcla de fotones de alta energía y partículas subatómicas  que se aceleran a velocidades cercanas a la velocidad-uz por los acontecimientos violentos, como las explosiones de supernovas que los afectan. 

Los astronautas están protegidos de los rayos cósmicos en parte por el sol: los campos magnéticos solares y el viento solar se combinan para crear un "escudo" poroso que los defiende de las  partículas energéticas de fuera del sistema solar. El problema es, como señalan los autores, "El sol y su viento solar actualmente muestran densidades extremadamente bajas e intensidades en el campo magnético, lo que representa estados que nunca habían  sido observados durantela Era Espacial. Como resultado de la débil actividad solar, también se ha observado que la Era Espacial ha tenido altos flujos de rayos cósmicos".

La acción protectora del sol es más fuerte durante el máximo solar y más débil durante el mínimo solar - de ahí el ritmo de 11 años de la duración de la misión. En el momento que estamos viviendo un máximo solar, debe ser un buen momento para que los astronautas puedan volar - pero no es un buen momento. El máximo solar de 2011-2014 es el más débil de un siglo, lo que permite un número inusual de rayos cósmicos para penetrar en el sistema solar.

Esta situación podría ser peor si, como algunos investigadores sospechan, el Sol está entrando en una fase de largo plazo del Ciclo Solar, el cual se caracteriza por máximos profundos relativamente débiles que ocasionan extendidos mínimos. En ese futuro, los campos magnéticos solares débiles, harían un trabajo extra al mantener retenido los rayos cósmicos, reduciendo aún más el número de días en que los astronautas puedan viajar lejos de la Tierra.

Para conocer más sobre esta interesante investigación, leer el artículo completo en la edición en línea del Clima Espacial (Wiley Online Library).

Fuente: Space Weather / AGU.Publications