VOYAGER 1 EXPERIMENTA 3 ONDAS DE CHOQUE

Concepción artística   mostrando a la Nave Espacial Voyager 1 (Viajero Uno) de la NASA en un contexto de estrellas. Crédito: NASA / JPL-Caltech

  

La Nave Espacial Voyager 1 lanzada al espacio en 1997,  cuando llevaba viajando 35 años, en agosto de 2012  entró al espacio interestelar, región entre las estrellas lleno de material expulsado por la muerte de estrellas cercanas hace millones de años.

Ahora, en diciembre de  2014, la nave Voyager 1 ha experimentado tres ondas de choque. Estas ondas de choque se producen cuando el Sol lanza al espacio una Eyección de Masa Coronal (CME).

Las Eyecciones de Masa Coronal [CMEs] son enormes explosiones del campo magnético y del plasma de la corona del Sol. Cuando las CMEs impactan a la magnetosfera de la Tierra, son las responsables de las tormentas geomagnéticas y auroras.  Se originan en estructuras de un campo magnético altamente retorcidos, o cuerdas de flujo en el Sol.

Las CME viajan desde el Sol hacia el exterior  a velocidades de alrededor de 300 kilómetros por segundo; pero también pueden hacerlo en forma más lenta como a 100 kilómetros por segundo, o más rápidas a 3000 kilómetros por segundo.

Las CMEs que viajan más rápido que la velocidad de la onda del plasma del viento solar, generará una onda de choque, al igual que un avión cuando viaja más rápido que la velocidad del sonido, el cual genera un estampido sónico.

De las 3 ondas de choque detectadas, el primer evento fue entre octubre y noviembre de 2012; el segundo evento se produjo entre abril y mayo de 2013, la cual reveló una densidad de plasma aún mayor y el tercer evento, el más reciente,  se detectó en febrero de 2014 y aún está en curso según los datos obtenidos en noviembre recién pasado. La nave espacial se ha movido hacia el exterior 400 millones de kilómetros.

Este verdadero “tsunami” que la nave espacial Voyager 1 comenzó a experimentar a principios del año 2014,  aún se  propaga hacia el exterior. Esta onda de choque es la de mayor duración que los investigadores han detectado hasta la fecha en el espacio interestelar.

Don Gurnett, Profesor de Física en la Universidad de Iowa City, que presentó los nuevos datos el lunes 15 de diciembre en curso en la Reunión de la Unión Geofísica Americana, efectuada en San Francisco dice: “La mayoría de la gente había pensado que el medio interestelar era suave y silencioso; pero estas ondas de choque parecen ser más comunes de lo que pensábamos”.

Cuando las olas de la onda de choque impactan con el plasma estelar, las partículas cargadas que se encuentran entre las estrellas, provoca un choque cuya onda perturba el plasma.

Enlace al vídeo: “Voyager 1 Experiences Three …”.

Ed Stone, científico del Proyecto de la Misión Voyager del Instituto de Tecnología de California en Pasadena ha comentado: “El tsunami hace que el gas ionizado que está ahí  afuera,  resueno canta o vibra como una campana”.

Fuente: JPL-Caltech Voyager The Interstellar Mission / NASA