Imagen: Nebulosa Cabeza de Caballo en la Constelación de Orión - Crédito de la foto: ESO
Un equipo internacional de científicos ha detectado una nueva molécula
interestelar dentro de nuestra galaxia. Esta molécula, denominada catión
propynylidynique (C 3 H +) es parte de la familia de
moléculas pequeñas de hidrocarburos que entran en la composición de una de las
fuentes de energía de la más importante en el planeta: petróleo y gas natural.
Situado en la Constelación de Orión, 1300 años
luz de la Tierra ,
la nebulosa Cabeza de Caballo es una
de las figuras más famosas del cielo. Su silueta bañada de
luz es sobre todo un laboratorio fantástico de química interestelar, donde el
gas denso y la radiación estelar se encuentran.
Usando el radiotelescopio de 30-m del IRAM,
cerca de Granada, España, Jerome Pety, astrónomo del Observatorio de París IRAM
y su equipo llevó a cabo el Proyecto WHISPER, un estudio sistemático de las
moléculas químicas en la zona de la melena de la Nebulosa Cabeza de
Caballo, "La renovación completa de la instrumentación
del telescopio IRAM ha permitido observar en una semana lo que antes habrían
requerido un año de observaciones. Esto abre nuevas
posibilidades para clasificar los diferentes tipos de gas en las moléculas que
contiene el universo", dijo Pierre Gratier, un miembro del equipo.
Telescopio IRAM de 30 metros, ubicado la Sierra Nevada española, cerca de Granada, España.
Crédito de la foto: IRAM
Este estudio detectó una treintena de
moléculas, lo que confirma la complejidad química del trabajo en la conocida
nebulosa. Entre estas moléculas, hay muchos pequeños
hidrocarburos, moléculas más pequeñas que hacen el petróleo y el gas natural. "La nebulosa contiene 200 veces más aceite que el agua que
hay en la Tierra !" dice con entusiasmo
Viviana Guzmán, estudiante chilena que hace su tesis en el IRAM. En uno de estos pequeños hidrocarburos, el catión propynylidynique (C 3 H +), se encontró una molécula nunca observada en el espacio
hasta ahora. Este es un catión cuyas reacciones químicas son
la clave que los unen a hidrocarburos pequeños.
En su artículo, Jerome Pety y sus colegas
explican su presencia por la fragmentación de las moléculas de carbono gigante
llamado PAH. Presentado en la radiación interestelar, estas
especies podrían haberse erosionado por
la liberación de una gran cantidad de hidrocarburos pequeñas. Este mecanismo es
muy eficaz en áreas como en el de la Nebulosa
Cabeza
El resultado de este proyecto, se publicó el
23 de noviembre de 2012 en la revista Astronomy & Astrophysics.
Fuente: L’Observatoire de París / 30.12.2012
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