Utilizando el telescopio VLT (Very Large Telescope)
de ESO en Chile, un equipo de astrónomos ha observado un cuásar con la
emisión más energética descubierta hasta el momento, al menos cinco veces más
potente que las que se han observado hasta ahora. Los cuásares son centros
galácticos extremadamente brillantes activados por agujeros negros
supermasivos. Muchos eyectan ingentes cantidades de material hacia sus galaxias
anfitrionas, y estos chorros juegan un papel muy importante en la evolución
galáctica. Pero, hasta ahora, los chorros de cuásares que se habían observado,
no eran tan potentes como predecían los teóricos. Crédito de la imagen: ESO
Utilizando el instrumento X-shooter, instalado en el telescopio VLT de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile, se ha efectuado un nuevo estudio observando, con
mucho detalle, el más energético objeto conocido como SDSS J1106+1939.
El equipo observó SDSS
J1106+1939 y J1512+1119 en abril de 2011 y marzo de 2012 con el espectrógrafo
X-Shooter, separando la luz en los diferentes colores que la componen y
estudiando en detalle el espectro resultante, los astrónomos pudieron deducir
la velocidad y otras propiedades del material cercano al cuásar.
Pese a que los agujeros negros se destacan por
atraer materia, muchos cuásares aceleran parte del material que los rodea y lo
eyectan a grandes velocidades.
“Hemos descubierto la eyección del cuásar más
energética conocida hasta el momento. La velocidad a la que es expulsada esta
energía por la enorme masa de material eyectado desde SDSS J1106+1939 es, al menos,
equivalente a dos millones de millones de veces la potencia que emana del Sol.
A su vez, implica que es cien veces más potente que la producción energética
total de nuestra galaxia, la
Vía Láctea , — es una eyección verdaderamente monstruosa,”
afirma el investigador principal del equipo, Nahum Arav (Virginia Tech,
EE.UU.). “Es la primera vez que la eyección
de un cuásar ha sido medida con el fin de obtener la clase de muy altas
energías que predicen las teorías”.
Numerosas
simulaciones teóricas sugieren que el impacto de estas eyecciones en las
galaxias del entorno puede resolver varios enigmas de la cosmología moderna,
incluyendo cómo la masa de una galaxia está asociada a la masa de su agujero
negro central, y por qué hay tan pocas galaxias grandes en el universo. Sin
embargo, hasta ahora no se sabía con certeza si los cuásares eran capaces de
producir chorros lo suficientemente potentes como para producir estos fenómenos. Los potentes chorros observados en
SDSS J1106+1939 llevan la suficiente energía cinética como para jugar un rol en
los procesos de alimentación de las galaxias activas, lo cual requiere,
típicamente, una potencia mecánica de aproximadamente un 5% de la luminosidad
del cuásar. La velocidad a la cual se transfiere la energía cinética por el
chorro se describe como luminosidad cinética.
Las
nuevas eyecciones descubiertas se encuentran a unos mil años luz de distancia
del agujero negro supermasivo que se encuentra en el corazón del cuásar SDSS
J1106+1939. Estos chorros son, al menos, cinco veces más poderosos que los
récords previos registrados y
tiene un chorro con una luminosidad cinética de al menos 1046 ergios s−1. Las distancias
que separan a los chorros del cuásar central (300–8.000 años luz) son mayores
de lo esperado, sugiriendo que observamos los chorros lejos de la región en la
cual, asumimos, fueron originalmente acelerados (0,03–0,4 años luz).
El análisis del equipo muestra que el cuásar
pierde al año una masa de, aproximadamente, 400 veces la masa del Sol,
moviéndose a una velocidad de unos 8.000 kilómetros
por segundo.
“Sin el espectrógrafo X-shooter del VLT no podríamos
haber obtenido estos datos de alta calidad, que nos han permitido hacer el
descubrimiento”, afirma Benoit Borguet (Virginia Tech, EE.UU.SA),
autor principal del nuevo artículo. “Por
primera vez, pudimos explorar la región que rodea al cuásar con mucho detalle”.
Además
de SDSS J1106+1939, el equipo también observó otro cuásar y descubrió que
ambos objetos tienen poderosas eyecciones. Al tratarse de típicos ejemplos de un
tipo de cuásar muy común, pero poco estudiado [un tipo de cuásar conocido
como de Absorción de Líneas Anchas (BAL, Broad Absorption Line], estos resultados
podrían aplicarse a cuásares luminosos de todo el universo. Para ver si
efectivamente es así, Borguet y sus colegas exploran actualmente una docena de
cuásares similares.
“He estado buscando algo parecido durante décadas”,
dice Nahum Arav, “¡es emocionante encontrar
por fin una de estas eyecciones monstruosas predichas por la teoría!”.
Fuente: ESO 1247es
28.nov.2012
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