sábado, 11 de octubre de 2014

COMETA C/2013-A1 “SIDING SPRING Y SU ENCUENTRO CON MARTE EL 19 DE OCTUBRE

Fotografía del Cometa C/2013-A1 Siding Spring tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA

Un amplio  contingente de científicos de la NASA,  especialmente los encargados de mantener el control de órbitas, se preparan para estudiar el sobrevuelo que efectuará por única vez en su vida, el Cometa Siding Spring – C/2013-A1  el próximo  19 de octubre de 2014.
El cometa pasará a 139.500 kilómetros del Planeta Marte, distancia que es menos de la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna; y menos de una décima parte de la distancia de cualquier sobrevuelo de algún cometa  que hubiera pasado cercano a la Tierra, lo hará  alrededor de las 14:27 UTC.,  a una velocidad de aproximadamente 56 kilómetros por segundo. Esta proximidad permitirá tener una oportunidad sin precedentes para que los investigadores recojan datos tanto sobre el cometa como del efecto que pueda producir su paso en la atmósfera marciana.
El astronauta y administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington John Grunsfeld,, dice:"Este es un regalo de la ciencia cósmica que podría seguirse dando, por lo que diversas misiones científicas de la agencia estarán completamente en modo de recepción. Este cometa en particular nunca antes ha entrado en el sistema solar interior, por lo que proporcionará una nueva fuente de pistas de  los primeros días de nuestro sistema solar."
El científico espacial del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins – APL – en Laurel, Maryland ha comentado que: "Este cometa está entrando en el sistema solar directamente desde  la Nube de Oort y es probable que esta sea la primera vez que esté tan cerca del sol".
El cometa Siding Spring proviene de la Nube de Oort, región del espacio esférica que rodea a nuestra estrella, el Sol,  y que está ubicada  entre 5.000 y 100.000  UA.
Es un gigantesco enjambre de helados objetos, que se cree corresponden al material sobrante del momento en que se formó el Sistema Solar.
El cometa  será el primer objeto procedente de la Nube de Oort que permitirá ser estudiado de cerca por una nave espacial, dando así a los científicos  una invaluable oportunidad par aprender de los materiales, incluyendo agua y compuestos de carbono,  que existían durante la formación del Sistema Solar hace 4.600 millones de años. 


Humm, científico que se desempeña en el instrumento para el Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto para Marte (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars – CRISM ) construido por APL y que se encuentra a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) que observará al cometa Siding Spring, junto a otros instrumentos del MRO más una cámara de alta resolución de Alta Resolución Imaging Science Experiment (High Resolution Imaging Science Experiment - HiRISE) y el Context Imager (CTX) ha comentado: “En su conjunto, las 3 cámaras intentarán capturar datos del Cometa  Siding Spring que son imposibles de obtener desde la Tierra, revelando una gran cantidad de importante información. CRISM tiene una gran y significativa ventaja debido a su proximidad con el cometa cuando se produzca su máximo acercamiento”. Y agrega: CRISM es a la vez un espectrómetro y una cámara con el que se pueden identificar moléculas debido a la luz que emiten y caracterizar minerales por la luz que reflejan. Entonces podemos hacer una imagen de cualquier material que identificamos y ver su distribución. Si somos afortunados, CRISM será capaz de detectar algunas características en el gas y en el polvo del cometa, haciendo mediante las imágenes la distribución de los diferentes gases detectados, que permitirá aprender acerca de la naturaleza del polvo ".

A todos estos equipos, se agrega el nuevo miembro de la flota que está en Marte, el Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), que permite la reducción de los riesgos de impacto con las partículas de polvo que salen del cometa a alta velocidad.
De todas maneras , se tomó la decisión de "ocultar" la nave espacial a la sombra de Marte, a fín de que el planeta absorba el potencial  y dañinas partículas de polvo  que emanen del cometa mientras pasa.
Explica Humm que: “El mayor problema es que estos instrumentos estan diseñados para observar la superficie de Marte durante el día y no a un cometa mucho que se verá  más tenue en el cielo de noche; pero los equipos han superado también ése reto y ahora se  tienen completos planes de observación para Siding Spring”.

El período de mayor riesgo para la nave espacial en órbita, será cuando cumpla unos 90 minutos de que se produzca la máxima aproximación del núcleo de cometa y tendrá una duración de 20 minutos, cuando Marte esté más cerca del centro de la pista debido a la apilación de polvo procedente desde el núcleo.
Rich Zurek, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y Jefe del Programa de Exploración de Marte, ha dicho que: “El peligro no es el impacto con el mismo núcleo del cometa, es con los restos de escombros que vienen con él.  Al utilizar las observaciones  realizadas desde la Tierra, las limitaciones son las previstas, pero los resultados de los modelos indican que el riesgo no es tan grande como el que se había previsto. Marte estará a la derecha, en el borde de la nube de escombros, por lo que podría encontrarse con algunas partículas, o tal vez no”.

Concepción artística que muestra a los orbitadores de la NASA alrededor de Marte, que se alinean detrás del planeta para protegerlos del polvo del cometa ante el próximo estrecho sobrevuelo de Siding Spring C/2013-A1 el 19 de octubre de 2014. Crédito: NASA/JPL-Caltech

La atmósfera marciana, aún cuando es más delgada que la atmósfera terrestre, protegerá al  Mars Rover Opportunity  y Curiosity de la NASA del polvo del cometa, en ambos casos, cuando este polvo llegue al planeta. Ambos vehículos están programados para hacer observaciones del cometa.
En cuanto a los orbitadores de Marte de la NASA, estos reunirán información antes, durante y después del sobrevuelo de Siding Spring, especialmente relacionada con el tamaño, la rotación y la actividad del núcleo del cometa, además, la composición de la variabilidad y el gas de la coma que rodea el núcleo, así mismo,  el tamaño y distribución de las partículas de polvo en la cola del cometa.
En cuanto a las observaciones de la atmósfera de Marte, estas fueron diseñadas para detectar posibles rastros de meteoros, cambios en la distribución de partículas neutras y cargadas, y los efectos del cometa en la temperatura del aire y las nubes.
MAVEN tendrá una oportunidad particularmente buena para estudiar el cometa y como es su tenue atmósfera, y como el estado de la coma interactúa con la atmósfera superior de Marte.

Desde la Tierra, los Telescopios Espaciales y Terrestres como el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el Observatorio Kepler, Swift, Spitzer, Chandra y el Telescopio  del rango del Infrarrojo instalado en  Mauna Kea, Hawaii, también rastrearán el evento.
El 01 de octubre de 2013, el Cometa ISON pasó a 10,46  millones de kilómetros de Marte, permitió a los equipos de CRISM y otro en Marte, una muy buena oportunidad de practicar mirando a un objeto más allá del planeta.
Fuente: Mars JPL-Caltech/NASA / NASA.Gov.

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