PREGUNTAS Y RESPUESTAS DE KATHERINE FREESE,

Katherine Freese - Crédito de la foto: Robert Leslie en el Festival Mundial de la Ciencia

  

EL  NUEVO DIRECTOR DEL INSTITUTO NÓRDICO DE FÍSICA TEÓRICA. HABLA DE NEUTRINOS, DE LAS MUJERES EN LA CIENCIA Y LA BÚSQUEDA DE LA MATERIA OSCURA

Katherine Freese admite que no le fue bien en su primer curso de física de la universidad, pero su impresionante currículum cuenta el resto de la historia.

En el MIT, ayudó a desarrollar la teoría de la inflación natural, un modelo de la expansión del universo temprano que ha sobrevivido casi 25 años de datos experimentales. 

En 1991, se convirtió en la primera mujer profesora contratada para el departamento de física de la Universidad de Michigan.

Ahora, el director del instituto internacional de la física teórica NORDITA en Estocolmo, Suecia, y autor de cóctel Cósmica: Tres piezas de la materia oscura  y Freese, hablaron con  Simetría de su carrera en la física de partículas y la búsqueda de partículas desconocidas.

Symmetry: No se estudiaba la cosmología en el inicio de la década de 1980. ¿Qué estabas haciendo?

Katherine Freese: Yo era una estudiante graduada de la Universidad de Columbia que trabajaba en un experimento de neutrinos en el Fermilab [cerca de Chicago]. Estábamos tratando de medir la masa de los neutrinos.

S: ¿Qué estaba pasando en la cosmología en ese momento?

K.F:  Alan Guth había pensado en la inflación. Esta es la idea de que muy temprano en el universo - alrededor de 10 a -35 segundos después del Big Bang – el universo tuvo este rápido crecimiento exponencial que suaviza las cosas. Esto explica por qué, en escalas muy grandes, el universo parece homogéneo. El modelo estándar del Big Bang es grande, pero tiene defectos, y esta inflación corregida es uno de esos defectos que llenó la pieza que faltaba.

S: ¿Por qué se cambia de campo?

K.F: Yo quería tener alguna razón para ir a la ciudad de Chicago, y descubrí que había allí una clase de cosmología; fui  y  escuché a David Schramm hablar de este nuevo campo. Pensé que era muy, pero muy grande; él era un hombre muy inspirador.

Después, él se interesó en mí  porque era el único as en su medio y me sugirió, "¿Te gustaría trabajar conmigo en un proyecto teórico sobre los neutrinos?" Volví a él y le dije, "¿Qué tal si me cambio a trabajar con usted? " David Schramm fue el fundador del grupo Teórico de Astrofísica de Partículas en el Fermilab.

S: ¿Fue difícil ser una mujer trabajando, entonces, en la física?

K.F: Se me hizo estar muy consciente de ser una mujer en la física cuando tuve un bebé. No había permiso de maternidad, y era mi primer bebé y mi primera cita en la enseñanza, todo al mismo tiempo. Fue una experiencia horrible. 

S: ¿Y ahora?

K.F: Michigan da ahora  una licencia por semestre para cada miembro menor de la facultad, incluso para  los hombres, los cuales  son capaces de tomar un permiso de paternidad. Eso ya es una gran mejora; sin embargo, la cultura en general todavía puede ser negativa. Usted muy raramente recibe refuerzos positivos fr alguien diciendo: "Oh, ¡eso es un buen trabajo, es muy incómodo. Creo que muchos hombres ven esto como una especie de desafío, mientras que las mujeres sólo piensan, "Oh mi Dios, debo ser estúpida, debería dejar este campo ".

S: Usted ha dicho que Suecia está especialmente aceptando las mujeres en la ciencia. ¿Cómo es de diferente?

K.F: Sólo puedo decir que en todas partes donde fui, siempre estuve consciente de ser una mujer. Pero cuando estaba en el tablero en Estocolmo en el Centro Oscar Klein para Cosmoparticle Física, y estábamos hablando sobre el tema nadie estaba poniendo el factor de género detrás de cualquiera de estas conversaciones.

S: Ahora, uno de sus temas de interés es la materia oscura. ¿Cómo es para Ud., haber cambiado la búsqueda de materia oscura en estos años?

K.F: La materia oscura, creemos, es un nuevo tipo de partícula fundamental. Y los mejores candidatos son llamadas WIMPs. Es el sinónimo de la Interacción Débil de partículas masivas. Eso es lo que estamos buscando.

A mediados de la década de 1980, yo estaba haciendo cálculos teóricos de dispersión de WIMPs en materia ordinaria y predicciones para lo que la gente vería si construyeses detectores [de materia oscura]. Sobre la base de estas predicciones, la gente comenzó a construirlos. Ahora hay experimentos en todo el mundo.

S: ¿Y si esos experimentos no son concluyentes?

K.F: Es un enfoque de tres vertientes.

El segundo es en el LHC en el CERN, mirando a las colisiones de dos protones y haciendo una cadena de desintegración de partículas que incluye la materia oscura. Nada hay aún del LHC, pero vamos a encenderlo de nuevo en 2015 al doble de su energía, así que vamos a ver qué pasa.

La tercera pata es donde usted tiene dos WIMPs, se golpean entre sí, se aniquilan y se convertirá en algo detectable. El producto de la aniquilación de particular en estos días son los fotones de alta energía llamados rayos gamma. El satélite Fermi, que está viendo el cielo de en el rango de rayos gamma, ve un exceso de ellos hacia el centro de la galaxia. Así que eso es un lugar interesante para mirar.

Todo el mundo piensa que tenemos una buena oportunidad en su detección en la próxima década.

S: ¿Cómo va a cambiar la forma en que vemos nuestro universo para resolver esto?

K.F: En la construcción de estos detectores se están desarrollando nuevas tecnologías, las cuales pueden tener ramificaciones interesantes. Quiero decir, el mayor conjunto de datos obtenidos en la Tierra es lo que sale del CERN, es lo que realmente impulsa la informática.

Esta cuestión de que está hecho el Universo, realmente es una búsqueda de vejez, y si descubres algo importante como esto, es lograr una gran cosa. La gente se pregunta, "¿Cómo impacta en nuestra vida cotidiana hacer cosas como estas?"  Y hasta que lo encuentras, no lo sé.

Hasta aquí la entrevista a Katherine Freese, astrofísica teórica, profesora de física en la Universidad de Michigan, y desde septiembre de 2014,  Directora de NORDITA, el Instituto Nórdico de Física Teórica de Estocolmo, Suecia.

Ella es conocida por su trabajo en Cosmología Teórica en el interfaz de la física de partículas y la astrofísica.

K. Freese ha dado gran fuerza a la ciencia en  cuanto a la materia oscura y la energía oscura, siendo una de los primeros en proponer formas de cómo descubrir la materia oscura.

NORDITA es el acrónimo danés de Nordisk Institut for Teoretisk (Atom)fysik [Instituto Nórdico de Física Teórica en español], organización internacional para la investigación en Física Teórica. Fue fundada  en 1957 en Copenhague, Dinamarca, por Niels Bohr y el ministro sueco Torsten Gustafsson;   desde el otoño del año 2006 se ubica en  Estocolmo, Suecia.

Fuente: Symmetry 13.10.2014 / Wikipedia