Proliferan algas microscópicas como consecuencia de
la subida de las temperaturas
El cambio climático está provocando que partes de
la Antártida costera se vuelvan verdes por el florecimiento de algas, que se
extienden a medida que suben las temperaturas. Pueden verse desde el espacio.
Algas verdes en la Antártica. Foto: Sarah Vincent.
Científicos
británicos han observado el crecimiento de algas microscópicas en partes de la
Antártida, que están convirtiendo en verde el continente blanco por efecto del
cambio climático.
Estos
científicos han creado el primer mapa a gran escala de estas algas a medida que
florecen en la superficie de la nieve a lo largo de la costa de la península
antártica.
Aunque
cada alga individual es de tamaño microscópico, cuando crecen en masa
convierten la nieve en verde brillante y pueden verse desde el espacio,
destacan los investigadores
El
equipo de científicos, pertenecientes a la Universidad de Cambridge y el
British Antarctic Survey, combinó datos satelitales con observaciones en el
terreno durante dos veranos en la Antártida para detectar y medir las algas
verdes de la nieve.
El
mapa se utilizará para evaluar la velocidad a la que el continente blanco se
está volviendo verde debido a la crisis climática.
In
crescendo
Los
resultados de esta investigación, publicados en Nature Communications, indican
que esta nieve verde se extenderá por la Antártida a medida que sigan
aumentando las temperaturas globales
La
península es la parte de la Antártida que experimentó el calentamiento más
rápido de todo el planeta en la última parte del siglo XX.
La tendencia al calentamiento prosigue en la región antártica: el pasado enero, la Antártida Oriental registró su primera ola de calor, con temperaturas casi 7ºC por encima de la media.
La tendencia al calentamiento prosigue en la región antártica: el pasado enero, la Antártida Oriental registró su primera ola de calor, con temperaturas casi 7ºC por encima de la media.
"A
medida que la Antártida se calienta, pronosticamos que la masa total de algas
nevadas aumentará", señala Andrew Gray, autor principal del artículo, en
un comunicado.
Son
costeras
Las
floraciones de algas verdes de nieve se encuentran alrededor de la costa
antártica, particularmente a lo largo de la costa oeste de la península.
Crecen
en las áreas más cálidas, donde las temperaturas promedio son de poco más de
cero grados centígrados durante el verano austral (de noviembre a febrero).
Casi
dos tercios de las floraciones de algas verdes se encuentran en islas pequeñas
y bajas sin terreno elevado.
Sin
embargo, la mayoría de las algas de nieve se encuentran en el norte de la
Península y las Islas Shetland del Sur, en áreas donde pueden extenderse a
tierras más altas a medida que la nieve baja se derrite.
Junto
a animales
El
equipo descubrió asimismo que la distribución de las algas verdes de la nieve
también está fuertemente influenciada por las aves marinas y los mamíferos,
cuyo excremento actúa como un fertilizante natural altamente nutritivo para
acelerar el crecimiento de algas.
Más
del 60% de las flores se encontraron a menos de cinco kilómetros de una colonia
de pingüinos.
También
se observó que las algas crecían cerca de los sitios de anidación de otras
aves, incluidos los skuas (págalos grandes), y las áreas donde las focas llegan
a tierra.
Sumideros
de carbono
Las
algas de nieve son un componente clave de la capacidad del continente para
capturar dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis,
destacan los investigadores.
La
fotosíntesis es el proceso mediante el cual las plantas y las algas generan su
propia energía: utilizan la luz solar para capturar dióxido de carbono de la
atmósfera y liberar oxígeno.
La
mayoría de las algas viven en ambientes acuosos, y cuando hay exceso de
nitrógeno y fósforo disponibles, pueden multiplicarse rápidamente para crear
floraciones de algas visibles.
Los
investigadores identificaron casi 2 kilómetros cuadrados de superficie ocupada
por algunas de estas algas, que podrían haber capturado alrededor de 479
toneladas de dióxido carbono (CO2) por año: es el equivalente a 875.000 viajes
en coches de gasolina por el Reino Unido.
Los
investigadores dicen que la cantidad total de carbono contenida en las algas de
nieve antárticas es probable que sea mucho mayor, porque el dióxido de carbono
también es absorbido por otras algas rojas y anaranjadas, que no se pudieron
medir en este estudio.
Pequeñas algas que se vuelven verdes sobre la nieve
proliferan en las costas antárticas. Foto: Matt Davey.
Ecosistema crítico
La Antártida es
el continente más austral del mundo, típicamente conocido como una tierra
congelada de nieve y hielo. Pero la vida terrestre puede ser abundante,
particularmente a lo largo de su costa, y está respondiendo rápidamente a los
cambios climáticos en la región.
Los musgos y los
líquenes forman los dos mayores grupos visibles de organismos fotosintéticos, y
han sido los más estudiados hasta la fecha.
Este nuevo
estudio ha encontrado que las algas microscópicas también juegan un papel
importante en el ecosistema de la Antártida y su ciclo del carbono.
Referencia Remote
sensing reveals Antarctic green snow algae as important terrestrial carbon sink. Andrew Gray et al. Nature Communications, volume 11,
Article number: 2527 (2020). DOI:https://doi.org/10.1038/s41467-020-16018-w
Fuente: TENDENCIAS 21- TENDENCIAS CIENTIFICAS - 22
DE MAYO DE 2020
Traducción
libre de Soca
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