Los científicos que estudian un cúmulo de galaxias distantes dicen que tienen un nuevo récord de la mayor explosión vista en el universo desde que comenzó nuestro universo, desde el Big Bang.
Se cree que la explosión provino de un agujero negro supermasivo en el centro
de una galaxia, en el corazón de un cúmulo de galaxias, a cientos de millones
de años luz de distancia. Los investigadores estiman que la
explosión liberó cinco veces más energía que el poseedor del récord anterior y
cientos de miles de veces más energía que un típico cúmulo de galaxias.
La astrofísica Melanie Johnston-Hollitt de la Universidad de Curtin en Perth, Australia, es
coautora de un estudio sobre la explosión, que se publicó en The
Astrophysical Journal el 28 de febrero de 2020. Dijo que el evento
fue extraordinariamente enérgico: “Hemos visto arrebatos en los centros de
las galaxias antes, pero este es realmente enorme. Y no sabemos por qué es
tan grande. Pero sucedió muy lentamente, como una explosión en cámara
lenta que tuvo lugar durante cientos de millones de años”.
La gigantesca explosión ocurrió en el cúmulo de galaxias de Ofiuco a
unos 390 millones de años luz de la Tierra.
Los cúmulos de galaxias son las estructuras más grandes del universo unidas
por la gravedad, que contienen miles de galaxias individuales, materia oscura y gas caliente.
En el centro del cúmulo de Ofiuco, hay una gran galaxia que contiene un
agujero negro supermasivo. Los investigadores piensan que la fuente de la
gigantesca erupción es este agujero negro. La explosión fue tan poderosa
que golpeó una cavidad en el plasma del racimo, el gas súper caliente que
rodeaba el agujero negro.
Aunque los agujeros negros son famosos por atraer material hacia ellos,
a menudo expulsan cantidades prodigiosas de material y energía. Esto
sucede cuando la materia que cae hacia el agujero negro se redirige a chorros o
haces que explotan hacia el espacio y chocan contra cualquier material
circundante.
Los astrónomos dicen que la cantidad de energía requerida para crear la
cavidad en Ofiuco es aproximadamente cinco veces mayor que la del poseedor del
récord anterior, MS 0735 + 74 , y cientos y miles de veces mayor que los grupos
típicos.
Dos telescopios de rayos X basados en
el espacio (Chandra y XMM-Newton) y 2 radiotelescopios terrestres (Murchison
Widefield Array en Australia y Giant Metrewave Telescope en India) trabajaron
juntos para proporcionar los datos sobre lo que ahora se considera el universo
más grande conocido explosión. La explosión arrojó chorros y talló una
gran cavidad en gas caliente que rodeaba un agujero negro supermasivo. Lea más sobre esta imagen . Imagen vía NASA .
La autora principal del estudio, Simona Giacintucci , del Laboratorio de
Investigación Naval en Washington, DC, dijo que la explosión fue similar a la
erupción de 1980 del Monte St. Helens, que arrancó la cima de la
montaña. Ella dijo en un comunicado : "La diferencia es que podrías
colocar 15 galaxias de la Vía Láctea seguidas en el cráter, esta erupción
golpeó el gas caliente del cúmulo".
Los astrónomos hicieron este descubrimiento
utilizando datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y
XMM-Newton de la ESA, y datos de radio del Murchison Widefield Array (MWA) en
Australia y el Radiotelescopio Gigante Metrewave (GMRT) en India.
Johnston-Hollitt dijo que la cavidad en el plasma
del racimo se había visto previamente con telescopios de rayos X, pero los
científicos inicialmente descartaron la idea de que podría haber sido causada
por un estallido energético, porque habría sido demasiado
grande. Ella dijo :"La gente se mostró escéptica
por el tamaño del estallido. Pero realmente es eso. El universo es un
lugar extraño"
Los investigadores solo se dieron cuenta de lo que
habían descubierto cuando observaron el cúmulo de galaxias de Ofiuco con
radiotelescopios. Maxim Markevitch , del Centro de Vuelo
Espacial Goddard de la NASA. es coautor del estudio. El dijo :"Los datos de la radio se
ajustan dentro de los rayos X como una mano en un guante. Este es el factor
decisivo que nos dice que ocurrió aquí una erupción de tamaño sin precedentes".
Leer más sobre el descubrimiento aquí.
El Murchison
Widefield Array (MWA) es un radiotelescopio de baja frecuencia en
Australia. Imagen vía ICRAR.
En pocas palabras: Los astrónomos que estudian un cúmulo de galaxias
distantes han descubierto la mayor explosión vista en el universo desde el Big
Bang.
Fuente: EARTHSKY-
Eleanor Imster en SPACE – 01. marzo.2020
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