Esta nube de araña de gas y
polvo alberga características fascinantes y severas. El telescopio
espacial Spitzer de la NASA observó por primera vez la región en 2003,
nuevamente en 2019, y muchas veces en el medio.
Esta
imagen del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestra la nebulosa de la
tarántula en dos longitudes de onda de luz infrarroja. Las regiones rojas
indican la presencia de gas particularmente caliente, mientras que las regiones
azules son polvo interestelar que es similar en composición a las cenizas de
carbón o incendios de leña en la Tierra. Crédito: NASA / JPL-Caltech
La
Nebulosa de la Tarántula, vista en esta imagen por
el Telescopio Espacial Spitzer, fue uno de los primeros objetivos estudiados por el
observatorio infrarrojo después de su lanzamiento en 2003, y el telescopio lo
ha vuelto a visitar muchas veces desde entonces. Ahora que Spitzer se retirará el 30 de enero de 2020, los
científicos han generado una nueva vista de la nebulosa a partir de los datos
de Spitzer.
Esta imagen de alta
resolución combina datos de múltiples observaciones de Spitzer, más
recientemente en febrero y septiembre de 2019.
"Creo que
elegimos la Nebulosa de la Tarántula como uno de nuestros primeros objetivos
porque sabíamos que demostraría la amplitud de las capacidades de
Spitzer", dijo Michael Werner, quien ha sido el científico
del proyecto de Spitzer desde el inicio de la misión y está basado en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California "Esa
región tiene muchas estructuras de polvo interesantes y mucha formación de
estrellas, y esas son áreas donde los observatorios infrarrojos pueden ver
muchas cosas que no se pueden ver en otras longitudes de onda".
Esta
imagen anotada del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestra la nebulosa
de la tarántula en luz infrarroja. Se observan la supernova 1987A y la
región del estallido estelar R136. Las regiones de color magenta son
principalmente polvo interestelar que tiene una composición similar a la ceniza
de carbón o leña en la Tierra.
Crédito: NASA / JPL-Caltech Imagen completa y pie de foto
Crédito: NASA / JPL-Caltech Imagen completa y pie de foto
La luz infrarroja es
invisible para el ojo humano, pero algunas longitudes de onda de infrarrojos
pueden pasar a través de nubes de gas y polvo donde la luz visible no
puede. Entonces, los científicos usan observaciones infrarrojas para ver
las estrellas recién nacidas y los "protostars" aún en formación,
envueltos en las nubes de gas y polvo de los que se formaron.
Ubicada en la Gran
Nube de Magallanes, una galaxia enana unida gravitacionalmente a nuestra
galaxia, la Vía Láctea, la Nebulosa de la Tarántula es un semillero de
formación estelar. En el caso de la Gran Nube de Magallanes, tales
estudios han ayudado a los científicos a conocer las tasas de formación de
estrellas en galaxias distintas de la Vía Láctea.
La nebulosa también
alberga R136, una región de "explosión estelar", donde se forman estrellas
masivas en una proximidad extremadamente cercana y a un ritmo mucho más alto
que en el resto de la galaxia. Dentro de R136, en un área de menos de 1
año luz de diámetro (aproximadamente 6 billones de millas, o 9 billones de
kilómetros), hay más de 40 estrellas masivas, cada una con al menos 50 veces la
masa de nuestro Sol. Por el contrario, no hay estrellas en absoluto dentro
de 1 año luz de nuestro Sol. Se han encontrado regiones similares de
estallido estelar en otras galaxias, que contienen docenas de estrellas
masivas, un número mayor de estrellas masivas que las que se encuentran
típicamente en el resto de sus galaxias anfitrionas. Cómo surgen estas
regiones de estallido estelar sigue siendo un misterio.
En las afueras de la
Nebulosa de la Tarántula, también puedes encontrar una de las estrellas más
estudiadas de la astronomía que ha explotado en una supernova. Apodada 1987A porque fue la primera supernova
descubierta en 1987, la estrella explotada se quemó con el poder de 100
millones de soles durante meses. La onda expansiva de ese evento continúa
moviéndose hacia el espacio, encontrando material expulsado de la
estrella durante su dramática muerte.
Cuando la onda de
choque choca con el polvo, el polvo se calienta y comienza a irradiarse con luz
infrarroja. En 2006, las observaciones de Spitzer vieron esa luz y
determinaron que el polvo está compuesto principalmente de silicatos, un
ingrediente clave en la formación de planetas rocosos en nuestro sistema
solar. En 2019, los científicos utilizaron Spitzer para estudiar 1987A
para monitorear el brillo cambiante de la onda expansiva y los escombros en
expansión para aprender más sobre cómo estas explosiones cambian el entorno que
las rodea.
Más de Spitzer
Para ver imágenes
más sorprendentes de Spitzer, echa un vistazo a la aplicación Selfies de la NASA,
que tiene un paquete de nuevas imágenes de Spitzer. Disponible
para iOS
y Android, la aplicación te permite crear una instantánea de
ti mismo en un traje espacial virtual, posando frente a magníficas ubicaciones
cósmicas, incluida la Nebulosa de la Tarántula. Su interfaz simple le
permite tomar una foto de usted mismo, elegir su fondo y compartir en las redes
sociales al mismo tiempo que le proporciona algo de la ciencia detrás de las
imágenes.
Para una experiencia
Spitzer aún más inmersiva, echa un vistazo a la nueva experiencia Spitzer Final
Voyage VR, que te coloca en un paisaje estelar de 360 grados que replica
la ubicación actual de Spitzer en órbita
alrededor del Sol, a unos 160 millones de millas (260 millones de kilómetros)
detrás de la Tierra. El
video narrado le muestra cómo funciona el
telescopio infrarrojo y cómo se ve el universo con luz
infrarroja. La experiencia de realidad virtual se puede ver en el canal de YouTube Spitzer usando auriculares
de realidad virtual basados en dispositivos móviles
y en la aplicación Exoplanets Excursion VR a través de los auriculares Oculus
Rift y HTC Vive.
Más información
sobre Spitzer está disponible en el siguiente sitio:
Fuente:
Jet Propulsion Laboratory – JPL –
Caltech / NASA
27 de
enero de 2020
Traducción libre de Soca
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