El siguiente escenario
es apocalíptico
Que quede claro desde el principio que no es real. Solo imaginarlo, es
aterrador.
Un asteroide se acerca velozmente a la Tierra. Mide entre 100 y
300 metros y, de llegar a impactar nuestro planeta, liberaría entre 100.000 y
800.000 kilotones de energía, lo que causaría una gran devastación.
Como referencia, la bomba atómica
lanzada sobre Hiroshima tenía "solo" 15 kilotones.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN, por sus
siglas en inglés), calcula que el asteroide pasará muy cerca de nosotros dentro
de ocho años (el 29 de abril de 2027) y tendrá un 10% de posibilidades de embestir la Tierra. Ante
esta amenaza, los científicos tienen una misión contrarreloj para
evitar una
catástrofe sin precedentes en el planeta.
Pero Calma. Como avanzamos, este panorama es ficticio.
En realidad, es parte
de un ejercicio en el que durante la primera semana de mayo participaron astrónomos de
distintas partes del mundo, reunidos en la Conferencia de Defensa Planetaria
convocada por la Academia Internacional de Astronáutica en Washington D.C,
Estados Unidos.
El asteroide del simulacro mide entre 100 y 300 metros Getty
Dentro de la conferencia, uno de los puntos centrales es este simulacro diseñado por la NASA, en el que los expertos deben diseñar estrategias de preparación en caso de que algún día un asteroide se acerque peligrosamente a la Tierra de manera real.
"Esta es una amenaza que podría ocurrir, aunque es muy poco probable", le dijo a la cadena NPR Paul Chodas, director del Centro de
Estudios para Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA (CNEOS, por sus siglas en inglés), quien diseñó el ejercicio.
"Nuestro objetivo es seguir todos los pasos que
deberíamos llevar a cabo", dice Chodas refiriéndose a cómo
se preparan para un posible escenario real.
Misión: salvar el planeta
Según Chodas, el objetivo del simulacro es ajustar el sistema de
toma de decisiones sobre cuál es la mejor manera de enfrentar este tipo de
amenazas.
Aunque un plazo de ocho años para tomar una decisión parece bastante, Chodas
advierte que, “en realidad, es poco”.
A diferencia de las misiones
científicas, en la que los investigadores eligen qué asteroide quieren
analizar, en asuntos de defensa
planetaria la situación es al contrario."Es el asteroide el que te elige a
ti", dice Chodas.
El reto de los astrónomos
reunidos en Washington es realizar cálculos para determinar con precisión las
características del asteroide y, a partir de ahí, proponer qué acciones tomar.
Entre las posibles estrategias para salvarnos del asteroide
podría estar desviar su trayectoria con una nave o mediante una detonación nuclear.
Según CNEOS, el reto es desviar el asteroide sin fracturarlo, pues sus
fragmentos podrían caer sobre la Tierra.
En caso de que el choque sea inminente, los planes deberían
enfocarse en evacuar
la zona del impacto.
¿Estamos en riesgo?
Según la NASA, diariamente sobre la Tierra caen unas cien toneladas de
material interplanetario. La mayoría de ese material es polvo que se libera de los cometas.
Pero también, en un promedio de cada 10.000 años,
existe la posibilidad de que asteroides mayores de 100 metros puedan impactar
sobre la Tierra y causar desastres a nivel local o generar olas que inunden
áreas costeras.
La NASA también calcula que cada "varios cientos de miles de años", un
asteroide mayor a un kilómetro podría golpear la Tierra.
Si eso sucede, los escombros se
esparcirían a través de la atmósfera. Causarían una lluvia
ácida, se bloquearía parcialmente la luz del Sol y las rocas
volverían a caer en llamas sobre la Tierra.
La tecnología actual
permite detectar un objeto que se acerca al planeta con varios años de
anticipación (Salvo excepciones si es un objeto de pequeño)en todo caso, los expertos dicen que nadie debería preocuparse demasiado por
el impacto de un asteroide en la Tierra.
Pero insistimos: el CNEOS
advierte que, en este momento, no se conoce ningún asteroide que tenga una "probabilidad significativa" de
impactar sobre la Tierra en los próximos 100 años.
Fuente: BBC News/Mundo
Traducción libre de Soca
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