Dos
nuevos estudios han confirmado una polémica afirmación hecha en 2018 de que
algunas galaxias están completamente desprovistas de materia oscura.
Los
estudios son realizados por equipos encabezados por Pieter van Dokkum, de la
Universidad de Yale, quien estuvo detrás de la afirmación inicial, realizada en
marzo del año pasado.
La
afirmación se refería a las observaciones de una galaxia conocida como NGC
1052-DF2, que llamó la atención de van Dokkum el año anterior. Utilizando
el Observatorio Keck en Hawai, él y sus colegas notaron algo peculiar sobre la
forma en que se movían los cúmulos globulares que componían la galaxia.
Viajaban
a velocidades que sugerían que la masa total de la galaxia era igual a la de
sus componentes de materia visible. Se sabe que la materia oscura, que es,
como su nombre indica, invisible, comprende la gran mayoría de la masa en el
universo. Si estuviera presente en NGC 1052-DF2, todo se habría estado
moviendo mucho más rápido.
La
conclusión era aparentemente ineludible: la galaxia no contenía materia oscura
en absoluto, una condición que se consideraba imposible.
El
artículo resultante, publicado en la Revista Nature, fue recibido con una mezcla de asombro,
escepticismo y, en algunos casos, enojo.
"Fue un poco estresante a veces", dice van Dokkum. “Por
un lado, así es como se supone que funciona el proceso científico; ves algo
interesante, otras personas no están de acuerdo, obtienes nuevos datos y al
final aprendes más sobre el universo”.
“Por otro lado, aunque la mayoría de
las críticas fueron constructivas y educadas, no todas lo fueron”. Cada vez que salía una nueva crítica, teníamos que
luchar y descubrir si habíamos perdido algo".
El
último par de artículos proporciona una fuerte evidencia de que no lo habían
hecho.
El
primero, publicado en The Astrophysical
Journal Letters , proporciona un conjunto actualizado y más detallado
de observaciones de NGC 1052-DF2, nuevamente utilizando Keck. Los
resultados confirman que las velocidades de los cúmulos globulares de la
galaxia son consistentes con las esperadas de la masa estelar sola.
"Con esta confirmación de la
dispersión a baja velocidad de NGC1052-DF2", escriben los investigadores, "la pregunta más urgente es si este 'problema de materia oscura
faltante' es exclusivo de esta galaxia o se aplica más ampliamente".
Apropiadamente,
esa pregunta exacta es respondida por el segundo artículo, publicado en la misma revista.
Resulta
que NGC1052-DF2 no es único.
En
el periódico, van Dokkum y sus colegas anuncian el descubrimiento de una
segunda galaxia que no contiene materia oscura. Se regocija en el nombre NGC 1052-DF4.
"Descubrir una segunda galaxia
con muy poca o ninguna materia oscura es tan emocionante como el descubrimiento
inicial de DF2", dice.
“Esto significa que las posibilidades
de encontrar más de estas galaxias son ahora más altas de lo que pensábamos
anteriormente. Dado que no tenemos buenas ideas sobre cómo se formaron
estas galaxias, espero que estos descubrimientos animen a más científicos a
trabajar en este rompecabezas".
Fuente: SYMMETRY Fermilab/SLAC - COSMOS – Andrew Masterson Editor - 01.
abril.2019
Traducción libre
de Soca
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