Un equipo internacional de
investigadores, incluido un glaciólogo de la NASA, ha descubierto un gran
cráter de impacto de meteoritos escondido debajo de más de media milla de hielo
en el noroeste de Groenlandia.
El cráter, el primero de
cualquier tamaño que se encuentra debajo de la capa de hielo de Groenlandia, es
uno de los 25 cráteres de impacto más grandes en la Tierra, mide
aproximadamente 1,000 pies de profundidad y más de 19 millas de diámetro, un
área un poco más grande que la que se encuentra dentro del corredor de la
capital de Washington.
El grupo, liderado por
investigadores del Centro de GeoGenetics de la Universidad de Copenhague en el
Museo de Historia Natural de Dinamarca, trabajó durante los últimos tres años
para verificar su descubrimiento, que hicieron inicialmente en 2015 utilizando
datos de la NASA. Su hallazgo se publica en la edición del 14 de noviembre
de la revista Science Advances.
"La NASA pone a disposición de los científicos y el público
de todo el mundo la información que recopila de forma gratuita", dijo Joe MacGregor, un
glaciólogo de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt,
Maryland, quien se involucró en la investigación en sus primeras etapas.
establecer el escenario para el momento ''
Eureka 'de nuestros colegas daneses".
Un equipo
internacional de científicos se unió para desentrañar el misterio del cráter
Hiawatha de Groenlandia. Este video muestra cómo se produjo ese
descubrimiento.
El video es de
dominio público y, junto con otras visualizaciones de apoyo, se puede descargar
en http://svs.gsfc.nasa.gov/12941.
Crédito: NASA /
Jefferson Beck
Los investigadores descubrieron el
cráter por primera vez en julio de 2015, mientras inspeccionaban un nuevo mapa
de la topografía debajo de la capa de hielo de Groenlandia que utilizaba datos
de radar que penetraban en el hielo, principalmente de la Operación IceBridge de la NASA, una
misión aérea de varios años para rastrear los cambios en el hielo polar. y
anteriores misiones aéreas de la NASA en Groenlandia. Los científicos
notaron una enorme depresión circular previamente no examinada bajo el glaciar
Hiawatha, sentada en el borde de la capa de hielo en el noroeste de
Groenlandia.
Utilizando imágenes satelitales del
instrumento del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada en los
satélites Terra y Aqua de la NASA, MacGregor también examinó la superficie del
hielo en la región del glaciar Hiawatha y rápidamente encontró evidencia de un
patrón circular en la superficie del hielo que coincidía con el observado en la
cama mapa topográfico.
Para confirmar sus sospechas, en mayo
de 2016, el equipo envió un avión de investigación del Instituto Alfred Wegener
de Alemania para sobrevolar el glaciar Hiawatha y cartografiar el cráter y el
hielo que lo rodea con un radar de vanguardia provisto por la Universidad. de
kansas. MacGregor, quien es un experto en mediciones de hielo en el radar,
ayudó a diseñar el levantamiento aéreo.
"Las mediciones de radar anteriores del glaciar Hiawatha
fueron parte de un esfuerzo a largo plazo de la NASA para cartografiar la
cubierta de hielo cambiante de Groenlandia", dijo MacGregor. "Lo que realmente necesitábamos para
probar nuestra hipótesis era un estudio de radar denso y centrado allí. La
encuesta superó todas las expectativas e imaginó la depresión con un detalle
asombroso: un borde claramente circular, elevación central, capas de hielo
perturbadas y sin perturbaciones, y escombros basales: es todo allí".
Según el estudio, el cráter se
formó hace menos de 3 millones de años cuando un meteorito de hierro de más de
media milla de ancho se estrelló contra el noroeste de Groenlandia. La depresión
resultante fue cubierta posteriormente por hielo.
"El cráter está excepcionalmente bien conservado y eso es
sorprendente porque el hielo del glaciar es un agente erosivo increíblemente
eficiente que habría eliminado rápidamente las huellas del impacto", dijo Kurt Kjær, profesor del
Centro de GeoGenética del Museo de Historia Natural de Dinamarca. y autor
principal del estudio.
Kjær dijo que la condición del cráter
indica que el impacto podría haberse producido hacia el final de la última era
glacial, lo que colocaría al cráter resultante entre los más jóvenes del
planeta.
En los veranos de 2016 y 2017, el
equipo de investigación regresó al glaciar Hiawatha para mapear estructuras
tectónicas en la roca cerca del pie del glaciar y recolectar muestras de
sedimentos extraídos de la depresión a través de un canal de agua de deshielo.
El cráter de
impacto Hiawatha está cubierto por la capa de hielo de Groenlandia, que fluye
más allá del borde del cráter, formando un borde semicircular. Parte de
este borde (parte superior de la foto) y una lengua de hielo que rompe el borde
del cráter se muestran en esta foto tomada durante un vuelo de la Operación
IceBridge de la NASA el 17 de abril. Crédito: NASA / John Sonntag
"Parte
de la arena de cuarzo proveniente del cráter tenía características de
deformación planar indicativas de un impacto violento; esto es una prueba
concluyente de que la depresión debajo del glaciar Hiawatha es un cráter de
meteorito", dijo
el profesor asociado Nicolaj Larsen de la Universidad de Aarhus en Dinamarca.
Los autores del estudio.
Estudios anteriores han demostrado
que los grandes impactos pueden afectar profundamente el clima de la Tierra,
con importantes consecuencias para la vida en la Tierra en ese
momento. Los investigadores planean continuar su trabajo en esta área,
abordando las preguntas restantes sobre cuándo y cómo el impacto del meteorito
en el glaciar Hiawatha afectó al planeta.
Para más información sobre las
actividades de Ciencia de la Tierra de la NASA, visitar: https://www.nasa.gov/earth
Fuente: NASA
Global Climate Change – 15.diciembre.2018
Traducción libre de Soca
Traducción libre de Soca
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