viernes, 28 de diciembre de 2018

¿QUÉ SIGNIFICA EL CARBONO DEL PLANETA ENANO “CERES”?


A principios del presente mes de diciembre, los científicos anunciaron que el Planeta Enano Ceres tiene más compuestos orgánicos ricos en carbono de lo que se pensaba, tanto en la superficie como debajo de ella. He aquí por qué es emocionante.


 Imagen de color falso del Planeta Enano Ceres, el cuerpo más grande del cinturón de asteroides, de la nave espacial Dawn. La imagen muestra los famosos puntos brillantes de Ceres , y el color falso resalta las diferencias en los materiales de la superficie. Imagen vía NASA PhotoJournal.

El carbono es uno de los elementos más comunes en el universo y es la base de la biología orgánica en la Tierra. Se puede encontrar en todo el Sistema Solar, incluso en meteoritos que rebotan en la superficie de la Tierra desde otras partes del espacio. 
Ahora los científicos han descubierto que otro cuerpo en el Sistema Solar, el Planeta Enano Ceres , es mucho más rico en carbono a lo que antes se pensaba. Esos resultados se publicaron en un artículo revisado por pares en Nature Astronomy el 10 de diciembre de 2018.

La astrónoma Simone Marchi del Southwest Research Institute ( SwRI ) fue la autora principal del nuevo artículo. 

En él dijo: Ceres es como una fábrica de productos químicos. Entre los cuerpos internos del Sistema Solar, Ceres tiene una mineralogía única, que parece contener hasta un 20 por ciento de carbono por masa en su superficie cercana. Nuestro análisis muestra que los compuestos ricos en carbono están íntimamente mezclados con productos de interacciones roca-agua, como las arcillas”.


La estructura interior de Ceres como lo entienden ahora los científicos. Imagen a través de NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.

¿Por qué es tan intrigante la presencia de carbono? El carbono no es, por sí mismo, necesariamente producto de la vida o conectado a ella, aunque sí sirve como base para la química y biología orgánica en la Tierra. 
Cuando se combina con oxígeno e hidrógeno, el carbono puede formar muchos grupos de compuestos biológicos importantes, incluidos azúcares, alcoholes y grasas. Su presencia en Ceres es una evidencia de que los ingredientes básicos para la vida, incluido el carbono, se pueden encontrar en muchos lugares diferentes, no solo en nuestro Sistema Solar sino en todo el universo.

Más específicamente, los nuevos hallazgos muestran que Ceres era, y sigue siendo, rico en carbono amorfo, un material orgánico rico en carbono, lo cual es significativo en términos de cómo se distribuye el carbono en todo el Sistema Solar. (Los materiales orgánicos son cualquier molécula que contiene carbono; pueden formarse por sí solos sin vida, pero también son componentes básicos de la vida).
Los nuevos datos sugieren que Ceres contiene varias veces más carbono amorfo en su superficie y en su subsuelo que incluso los meteoritos más ricos en carbono.

Si bien Ceres contiene más carbono que los meteoritos, el estudio también muestra que 50 a 60 por ciento de la corteza superior de Ceres puede tener una composición similar a la de los meteoritos de condrita carbonácea primitivos, algunos de los más complejos de todos los meteoritos.


Vista cercana del cráter Urvara en Ceres. La cresta central de 6,500 pies (1.981 metros) está hecha de materiales elevados desde la profundidad de la superficie, que experimentaron interacciones químicas entre rocas y agua. Imagen a través de NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.

Como explicó Marchi: Nuestros resultados implican que Ceres acrecentó materiales ricos en carbono o que el carbono se concentró en su corteza. Ambos escenarios potenciales son importantes, porque la composición mineralógica de Ceres indica un evento a escala global de alteración del agua de roca, que podría proporcionar condiciones favorables para la química orgánica”.

En otras palabras, el carbono en Ceres puede haberse originado cuando Ceres se formó por primera vez o por los impactos entrantes de otros asteroides.
Los científicos aún no saben cuál es el escenario correcto. Pero a pesar de todo, la evidencia de reacciones químicas con el agua es intrigante, ya que esto puede llevar a la formación de los componentes básicos de la vida, aunque no sea la vida misma.

Ceres está clasificado como un planeta enano, pero también es el asteroide más grande en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
La Nave Espacial Dawn de la NASA terminó recientemente su misión en Ceres el 1 de noviembre de 2018, estudiando su geología y enviando increíbles imágenes de alta resolución de su superficie desde la órbita. Una gran sorpresa fueron los " puntos brillantes " (depósitos de color claro, ahora determinados como sales de carbonato de sodio ) en la superficie rocosa más oscura. 
Los científicos creen que se formaron cuando, cuando el agua subía a la superficie desde lo más profundo y se evaporaba en la "atmósfera" de vapor de agua extremadamente tenue y esporádica de Ceres.

Los puntos brillantes más conocidos son los que se encuentran en el cráter de Occator, que sobresalen marcadamente contra la superficie rocosa más oscura.


Vista en alta resolución de Cerealia Facula - un depósito de carbonato de sodio (sal) - en el cráter Occator. Imagen a través de NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / Roman Tkachenko.

Aún no se sabe si Ceres tuvo las condiciones adecuadas para que la vida evolucionara, aunque también existe evidencia de que tiene, o al menos una vez, agua debajo de la superficie, tal vez incluso un océano subsuperficial.
Esta agua produjo reacciones químicas cuando entró en contacto con los minerales en las rocas. También hay evidencia de actividad criovolcánica pasada: criocolcanes , que generan agua, amoníaco o metano en lugar de roca fundida. Incluso es posible que el ambiente subsuperficial fuera una vez lo suficientemente cálido y húmedo como para que realmente comenzara la química biológica básica, aunque todavía no se han descubierto signos directos de ello.

En conclusión: Como el objeto más grande en el cinturón de asteroides, Ceres es un mundo fascinante, y ha sido más activo geológicamente de lo que se pensaba. El hecho de que Ceres es rico en carbono orgánico es una gran parte de su historia geológica y ahora los científicos están empezando a comprender lo que eso significa no solo por la presencia generalizada de carbono en el Sistema Solar sino también por la forma en que la química orgánica puede, al menos a veces conducir al desarrollo de la vida misma.
Fuente: Earth Sky – Paul Scott Anderson en el ESPACIO
27.diciembre.2018

Fuente original: Nature Astronomy bajo el título An aqueously altered carbon-rich Ceres”

Traducción libre de Soca



No hay comentarios: