Mirando hacia el cielo en las noches de
diciembre, enero y febrero, las estrellas parecen más brillantes. Es que
estás mirando nuestro brazo espiral local de la Galaxia Vía Láctea.
Como se ve
durante el invierno en el hemisferio norte (también conocido como verano en el
hemisferio sur), las estrellas parecen más brillantes. ¿Por qué? Es
en parte porque, en las noches de diciembre, enero y febrero, la parte de la
Tierra en la que estamos parados se enfrenta al brazo espiral de la Galaxia a la que pertenece nuestro Sol.
Consideremos
el cielo en la época opuesta del año. En junio, julio y agosto, el cielo
vespertino visto desde toda la Tierra está orientado hacia el centro de
la Galaxia de la Vía Láctea.
La galaxia
tiene unos 100.000 años luz de diámetro, y
su centro está entre unos 25.000 a 28.000 años luz de nosotros aquí en la
Tierra.
No vemos
el centro exacto de la Vía Láctea, porque está oculto por el polvo
galáctico. Pero durante los meses de verano en el hemisferio norte (meses
de invierno en el hemisferio sur), mientras observamos de cerca el disco de la
galaxia, observamos unos 75,000 años luz de espacio lleno de estrellas (la
distancia entre nosotros y el centro, más la distancia). más allá del centro al
otro lado de la galaxia.
Así,
en las noches de junio, julio y agosto, estamos mirando hacia la luz combinada
de miles de millones y miles de millones de estrellas.
La
luz combinada de tantas estrellas distantes le da al cielo una calidad nebulosa.
Por
otro lado, en las noches de diciembre, enero y febrero, el cielo de la noche se
ve más claro y
nítido. Eso es porque estamos mirando hacia el lado opuesto,
lejos del centro de la Galaxia, hacia las afueras de la galaxia.
Hay
menos estrellas entre nosotros y el espacio extragaláctico.
También
estamos buscando en el
brazo espiral de la Galaxia a la que pertenece nuestro Sol, algunas estrellas
gigantescas ubicadas en esta dirección.
Están
relativamente cerca de nosotros, dentro de nuestro propio vecindario, por así
decirlo, nuestro brazo espiral local, ¡y
por eso se ven brillantes!
Ver más grande. | En las noches
de junio, julio y agosto, miramos hacia el centro de la galaxia, como lo
indican las flechas rojas. En las noches de diciembre, enero y febrero,
apartamos la vista del centro, como indican las flechas azules. Ahora
estamos viendo menos estrellas, y estamos observando nuestro brazo espiral
local. El efecto general es que las estrellas se ven más brillantes en
esta época del año. Concepto del artista a través de NASA / JPL / Caltech
/ R.Hurt.
Ver más grande. | Nuestro brazo
local de la galaxia de la Vía Láctea se llama el Brazo de Orión. Observe
el Cinturón de Orión, que aparece en nuestro cielo como tres estrellas de
brillo medio (vea la foto a continuación), y observe las estrellas más
brillantes de Orión, Betelgeuse y Rigel. Si visita esta página
en Wikipedia , encontrará esta imagen en forma interactiva.
Nuestro
brazo en espiral de la Galaxia se llama el
Brazo de Orión, o a veces el Espolón de Orión.
No
es uno de los brazos espirales principales de la Vía Láctea, sino solo un brazo
espiral “menor”.
Nuestro
brazo local de Orión tiene unos 3.500 años luz de diámetro, y aproximadamente
10,000 años luz de longitud.
Nuestro Sol, la Tierra y todos los
demás planetas de nuestro
Sistema Solar residen dentro de este Brazo de Orión. Estamos ubicados
cerca del borde interior de este brazo en espiral, aproximadamente a la mitad
de su longitud.
El
Brazo de Orión a veces también se denomina Brazo Local, el Brazo Orión-Cygnus o
Espolón Local.
Ver más grande. | La estrella
más brillante, Sirius, a la
izquierda, con la Constelación de Orión, de la misma forma en que los verías en
las noches de diciembre, enero o febrero. Observen la fila corta y recta
de tres estrellas de brillo medio: el Cinturón
de Orión(*). Las estrellas arriba y abajo del Cinturón son Betelgeuse
y Rigel. Foto de la amiga de
Facebook de EarthSky Susan Jensen en Odessa, Washington. Gracias Susan
Conclusión: Es el por
qué las estrellas parecen más brillantes durante el invierno en el hemisferio
norte (verano en el hemisferio sur).
Fuente: EarthSky –
Deborah Byrd en Astronomy Essential- 22.diciembre.2018
(*) Cinturón de
Orión también conocido como Las Tres Marías.
Traducción libre de
Soca
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