Imagen
proporcionada por el Instituto Carnegie que muestra la concepción del planeta
enano conocido como “Farout”. (AP)
Mil años le tomaría al planeta enano más lejano
del Sistema Solar dar una vuelta al Sol.
Acaba de ser descubierto por
investigadores de la Carnegie Institution of Science con la ayuda de uno de los
telescopios Subaru en la cumbre del volcán Mauna Kea, en Hawai.
El objeto 2018 VG18, fue bautizado
provisoriamente como Farout (lejano),
aparentemente estaría cubierto de hielo. Dista unas 120 unidades astronómicas
(UA) del Sol, lo que es una enorme distancia, ya que cada unidad astronómica
corresponde a la distancia que separa al astro de la Tierra (cada UA =150.000.000 de km).
Hace una semana, la NASA reveló que la sonda
Voyager 2 se encontraba justamente a una distancia de 120 UA luego de 41 años
de viaje, lo que fue calificado como espacio interestelar. "Esto nos demuestra que en realidad hay cuerpos que están en
órbita del Sol mucho más lejos", dice James Jenkis, astrónomo de la
Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la U. de Chile e investigador del
Centro de Astrofísica. "Hay cuerpos
como Sedna, otro planeta enano, que
tienen una órbita muy elíptica. Este se podría alejar hasta las 900 UA. Farout,
por sus características, podría ir mucho más lejos".
De ahí que Jenkins no descarta el
hallazgo futuro de objetos más apartados que Farout.
Más allá del Sistema Solar está la
llamada Nube de Oort, que es una
gigantesca zona donde se forman los cometas. Esta se ubica entre las 10 mil y
80 mil UA. Pero, aunque parece una enorme distancia es apenas poco más de un
cuarto del camino que se debe recorrer para llegar a la estrella más cercana,
Próxima Centauri, la que se localiza a 268 mil unidades astronómicas.
El hallazgo de Farout tuvo lugar en el
marco de la búsqueda de un escurridizo noveno planeta que orbitaría más allá de
Plutón. "Hemos estado encontrando
planetas enanos con órbitas muy irregulares que no se pueden explicar por la
influencia del Sol, ya que está muy lejos". Según Jenkis, debería
haber otro cuerpo de grandes dimensiones que podría ser el responsable.
Ese misterioso planeta sería más grande
que Plutón y tendría una órbita regular, sin la interferencia de otros cuerpos,
que fue justamente lo que privó al antiguo noveno planeta de su categoría. "Sería incluso probablemente más grande
que la Tierra y un poco menos que Neptuno. Creemos que puede ser una Súper
Tierra, las que son muy comunes en otros sistemas planetarios".
ROBERTO MOLAR
CANDANOSA/CARNEGIE INSTITUTION FOR S
Para detectar estos objetos remotos,
los astrónomos emplean telescopios de gran diámetro y observan las partes del
cielo donde se cree que están. Con ese fin capturan múltiples imágenes del
espacio profundo en un lapso de tiempo determinado. Luego buscan puntos de luz
débiles que se muevan, ya que las estrellas aparecen fijas. Y posteriormente,
se hace una estimación de su trayectoria y tamaño.
Justamente el telescopio LSST, que
mapeará el cielo cada cuatro días a partir de 2020 desde el valle de Elqui,
podría ayudar a detectar cuerpos lejanos y, eventualmente, al misterioso noveno
planeta.
El descubrimiento se hizo mientras los
astrónomos buscaban el hipotético Planeta X, un enorme planeta que algunos
creen orbita el Sol desde largas distancias, mucho más allá de Plutón.
Fuente: El Mercurio - Economía y Negocios
Online Richard García Vida, ciencia y tecnología – 19.diciembre.2018 / El Nuevo
Día
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