Arriba: Concepto artístico que muestra cómo 'Oumuamua’ se representa
generalmente: como un asteroide en forma de cigarro.
Parece un
título de periódico, pero en este caso podría ser real. Investigadores del
Centro de Astrofísica de Harvard han declarado que el asteroide interestelar
'Oumuamua’ podría ser, de hecho, una vela ligera extraña.
Su investigación
original se publicó el 31 de octubre en el servidor moderado de
preimpresión arXiv.org.
La
historia de 'Oumuamua’ comienza en octubre de 2017 cuando fue descubierta por
Robert Weryk utilizando el telescopio Pan-STARRS sobre el volcán Haleakalā de
Hawai.
Los
astrónomos se dieron cuenta rápidamente de que 'Oumuamua’ era
algo especial: el objeto volaba a través
del Sistema Solar en una órbita "hiperbólica" sin unir. Venía
de las estrellas.
Los
cambios dramáticos en el brillo del objeto sugirieron que estaba cayendo y
asimétricamente, delgado y ancho como un cigarro o tal vez un panqueque.
Al salir
del Sistema Solar, algo inesperado
sucedió. 'Oumuamua’ aceleró como si chorros de gas lo empujaran hacia
adelante.
Los
astrónomos que inicialmente pensaron que 'Oumuamua’ era un asteroide, ahora
dirigían su atención a la hipótesis del cometa.
Los
cometas naturalmente desarrollan jets después de acercamientos al Sol, y tales
jets podrían explicar el comportamiento de 'Oumuamua’.
Solo un
problema: "A pesar de su enfoque
solar cercano de solo 0.25 UA (dentro de la órbita de Mercurio), 'Oumuamu’a no muestra signos
de actividad cometaria, ni cola cometa, ni líneas de emisión / absorción de
gases", señala Shmuel, investigadores de Harvard.
Baily y
Abraham Loeb, dicen además, "si la
desgasificación fuera la responsable de la aceleración, los pares asociados
habrían impulsado una rápida evolución en el giro de 'Oumuamua, incompatible
con las observaciones".
Entonces,
si no es un asteroide, y no es un cometa, ¿qué podría ser?
Loeb,
quien preside el departamento de astronomía en la Universidad de Harvard y
también preside el consejo asesor para el proyecto de la vela ligera Breakthrough Starshot , se dio cuenta de que el perfil de
aceleración era clave. La aceleración no gravitacional de 'Oumuamua’ se
escala con la distancia del sol (r) como r-2 ,
tal como se comportaría una vela ligera.
Arriba: la
hipótesis del cometa. Crédito: NASA / JPL [ más ]
Al modelar
'Oumuamua’ como un objeto delgado empujado por la presión de la radiación
solar, Baily y Loeb encontraron que encajaría en las observaciones si se
tratara de una lámina de material de 0,3 mm a 0,9 mm de espesor con una
densidad de superficie de masa de ~ 0,1 gramos por cm cuadrado.
"Aunque extremadamente delgado,
un objeto de este tipo sobreviviría a un viaje interestelar en distancias
galácticas de aproximadamente 5 kiloparsecs, soportando colisiones con gas y
granos de polvo, así como tensiones por la rotación y las fuerzas de
marea", escribieron.
Los
investigadores ahora están pidiendo más observaciones para buscar 'visitantes
similares al Oumuamua en el Sistema Solar. "Se justifica una encuesta para las velas ligeras como firmas tecnológicas en el Sistema Solar,
independientemente de si 'Oumuamua es uno de ellos", concluyen.
Aunque
técnico, el documento de Baily y Loeb está bien escrito y es inusualmente
legible para los no especialistas. Compruébelo
usted mismo .
Fuente:
Space Weather – 06.noviembre.2018
Traducción libre de Soca
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