Entrada 2
El 19 de octubre de 2017, el Telescopio de Inspección Panorámica y el Sistema de
Respuesta Rápida-1 (Pan-STARRS-1) en Hawai
anunció la primera detección de un
asteroide interestelar, denominado
1I / 2017 U1 (también conocido como 'Oumuamua).
En los meses que siguieron, se realizaron múltiples
observaciones de seguimiento que permitieron a los astrónomos tener una mejor
idea de su tamaño y forma , mientras que también reveló
que tenía las características de un cometa y un asteroide .
Curiosamente,
también ha habido algunas especulaciones de que, según su forma, 'Oumuamua podría ser una nave interestelar (¡ Breakthrough Listen incluso lo monitorizó para detectar señales de señales de
radio!).
Un nuevo
estudio realizado por
un par de astrónomos del Centro Smithsonian de Astrofísica (CfA) de Harvard lo
ha llevado un paso más allá, lo que sugiere
que 'Oumuamua puede ser en realidad una vela ligera de origen extraterrestre.
El
estudio, “¿Podría la presión de radiación
solar explicar la 'Aceleración peculiar de Oumuamua?”, que apareció
recientemente en línea, fue realizado por Shmuel Bialy y el Prof. Abraham
Loeb. Mientras que Bialy es un investigador postdoctoral en el Instituto
de Teoría y Computación (CCI)
de CfA , el Prof. Loeb es el director del CCI, el Profesor de
Ciencias Frank B. Baird Jr. en la Universidad de Harvard y el presidente
principal de Breakthrough Starshot Comite de prevencion.
Impresión
artística del primer asteroide / cometa interestelar, “Oumuamua”. Este
objeto único fue descubierto el 19 de octubre de 2017 por el telescopio
Pan-STARRS 1 en Hawai. Crédito: ESO / M. Kornmesser
Para
resumir, 'Oumuamua fue visto por primera vez por la encuesta Pan-STARRS-1 40
días después de que hizo su pase más cercano al Sol (el 9 de septiembre de
2017). En este punto, estaba a aproximadamente 0,25 UA del Sol (un cuarto
de la distancia entre la Tierra y el Sol), y ya estaba saliendo del Sistema
Solar.
En ese
momento, los astrónomos notaron que parecía tener una alta densidad (indicativa
de una composición rocosa y metálica) y que estaba girando rápidamente.
Si
bien no mostró signos de desgasificación al pasar cerca de nuestro Sol (lo que
habría indicado que era un cometa), un equipo de investigación pudo obtener
espectros que indicaban que 'Oumuamua estaba más helado de lo que se pensaba.
Luego,
cuando comenzó a abandonar el Sistema Solar, el Telescopio Espacial Hubble tomó algunas imágenes finales de 'Oumuamua que revelaron un comportamiento inesperado.
Después de examinar las imágenes, otro equipo de
investigación internacional descubrió que 'Oumuamua había aumentado en
velocidad, en lugar de disminuir la velocidad como se esperaba. La
explicación más probable, afirmaron, era que 'Oumuamua estaba descargando material de su superficie debido al calentamiento solar
(también
conocido como desgasificación). La liberación de este material, que es
coherente con el comportamiento de un cometa, le daría a Oumuamua el empuje
constante que necesitaba para lograr este aumento de velocidad.
A esto, Bialy y Loeb ofrecen una contra
explicación. Si 'Oumuamua era en realidad un cometa, ¿por qué entonces no experimentó desgasificación cuando estaba más
cerca de nuestro Sol? Además, citan otras investigaciones que mostraron que si la
desgasificación fuera responsable de la aceleración, también habría provocado
una rápida evolución en el giro de 'Oumuamua (que no se observó).
Básicamente, Bialy y Loeb consideran la posibilidad
de que 'Oumuamua pueda ser, de hecho,
una vela ligera, una forma de nave espacial que se basa en la presión de
radiación para generar propulsión, similar a lo que está trabajando en
el avance de Starshot. Similar a lo que está previsto
para Starshot, esta vela ligera puede ser enviada desde
otra civilización para estudiar nuestro Sistema Solar y buscar signos de vida. Como
lo explicó el profesor Loeb a Universe Today por correo electrónico:
“Explicamos el exceso de aceleración de 'Oumuamua
lejos del Sol como resultado de la fuerza que la Luz del Sol ejerce sobre su
superficie. Para que esta fuerza explique el exceso de aceleración medida,
el objeto debe ser extremadamente delgado, del orden de una fracción de
milímetro de espesor, pero de decenas de metros de tamaño. Esto hace que
el objeto sea liviano para su área de superficie y le permite actuar como una
vela ligera. "Su origen podría ser natural (en el medio interestelar
o discos protoplanetarios) o artificial (como una sonda enviada para una misión
de reconocimiento en la región interior del Sistema Solar)".
Basándose en esto, Bialy y Loeb calcularon la
probable forma, el grosor y la relación masa-área que tendría un objeto tan
artificial. También intentaron determinar si este objeto podría sobrevivir
en el espacio interestelar, y si podría o no resistir las tensiones de tracción
causadas por la rotación y las fuerzas de marea.
Lo que encontraron fue que una vela que solo tenía
una fracción de milímetro de espesor (0,3-0,9 mm) sería suficiente para que una
lámina de material sólido sobreviviera el viaje a través de toda la galaxia,
aunque esto depende en gran medida de la densidad de masa de 'Oumuamuam' (que
no está bien contraindicado). Grueso o delgado, esta vela podría soportar
colisiones con granos de polvo y gas que impregnan el medio interestelar, así
como fuerzas centrífugas y de marea.
Concepción
artística del arte de la vela de luces que se aproxima al exoplaneta
potencialmente habitable Proxima b. Crédito: PHL @ UPR Arecibo
En cuanto a lo
que estaría haciendo una vela ligera extraterrestre en nuestro Sistema Solar,
Bialy y Loeb ofrecen algunas explicaciones posibles para eso. Primero,
sugieren que la sonda puede ser realmente una vela difunta que flota bajo la
influencia de la gravedad y la radiación estelar, similar a los desechos de los
naufragios de barcos que flotan en el océano. Esto ayudaría a explicar por
qué Breakthrough Listen no encontró evidencia de
transmisiones de radio.
Loeb
ilustró aún más esta idea en un artículo reciente que escribió para Scientific
American , donde sugirió que 'Oumuamua
podría ser el primer caso conocido de una reliquia artificial que flotaba en
nuestro Sistema Solar desde el espacio interestelar. Además, señala que
las velas ligeras con dimensiones similares han sido diseñadas y construidas
por humanos, incluido el proyecto IKAROS diseñado por los japoneses y la Iniciativa Starshot con
la que está involucrado.
"Esta oportunidad establece una
base potencial para una nueva frontera de la arqueología espacial, a saber, el estudio de las reliquias de
civilizaciones pasadas en el espacio",
escribió Loeb. “Encontrar evidencia
de basura espacial de origen artificial proporcionaría una respuesta afirmativa
a la antigua pregunta '¿Estamos solos?'. Esto tendría un impacto dramático
en nuestra cultura y agregaría una nueva perspectiva cósmica a la importancia
de la actividad humana ".
Por
otra parte, como Loeb le dijo a Universe Today, 'Oumuamua podría ser una pieza
activa de tecnología alienígena que vino a explorar nuestro Sistema Solar, de
la misma manera que esperamos explorar Alpha Centauri utilizando Starshot y
tecnologías
similares:
“La alternativa es imaginar que` Oumuamua estaba en una
misión de reconocimiento. La razón por la que contemplo la
posibilidad de reconocimiento es que la suposición de que 'Oumuamua siguió una
órbita aleatoria requiere la producción de ~ 10 ^ {15} tales objetos por
estrella en nuestra galaxia. Esta abundancia es hasta cien millones de
veces más de lo que se espera del Sistema Solar, según un cálculo que hicimos en 2009 . Un exceso excesivamente
sorprendente, a menos que `Oumuamua sea una sonda dirigida a una misión de reconocimiento
y no sea un miembro de una población aleatoria de objetos":
IKAROS
spaceprobe con vela solar en vuelo (representación del artista) que muestra una
configuración de vela cuadrada típica. Crédito: Wikimedia Commons /
Andrzej Mirecki
Según
Loeb, también existe el hecho de que la órbita de 'Oumuamua la llevó a una
distancia de 0,25 UA del Sol, que es una buena órbita para interceptar la
Tierra sin experimentar demasiada radiación solar. Además, llegó a 0,15 UA
de la Tierra, lo que podría haber sido el resultado de correcciones orbitales
diseñadas para facilitar un sobrevuelo.
Alternativamente,
afirma que es posible que se envíen cientos de estas sondas para que una de
ellas se acerque lo suficiente a la Tierra para estudiarla.
El
hecho de que la encuesta de Pan STARRS-1 apenas detectó 'Oumuamua en su enfoque
más cercano podría verse como una indicación de que hay muchos otros objetos
similares que no fueron detectados, lo que refuerza el caso de que 'Oumuamua
sea una de muchas de esas sondas.
Teniendo
en cuenta que los astrónomos concluyeron recientemente que nuestro Sistema
Solar probablemente ha capturado miles de objetos interestelares como 'Oumuamua, esto abre la posibilidad de futuras detecciones
que podrían ayudar a probar (o refutar) el caso de una vela ligera
interestelar.
Naturalmente,
Bialy y Loeb reconocen que todavía hay muchas incógnitas para decir con certeza
qué es 'Oumuamua realmente. E incluso si resulta que es una pieza de roca
natural, todos los demás asteroides y cometas que se han detectado
anteriormente tienen proporciones de masa a área de magnitud mayor que las
estimaciones actuales para 'Oumuamua.
Oumuamua como apareció usando el Telescopio William
Herschel en la noche del 29 de octubre de 2017. Crédito: Queen's University
Belfast / William Herschel Telescope
Eso, y
el hecho de que la presión de radiación parece ser capaz de acelerarla,
significaría que 'Oumuamua representa una nueva clase de material interestelar
delgado que nunca antes se había visto. Si es verdad, eso abre un nuevo
conjunto de misterios, por ejemplo, cómo se produjo ese material y por qué (o
quién).
Si
bien ha estado fuera del alcance de nuestros telescopios durante casi un año,
'Oumuamua seguramente seguirá siendo objeto de un intenso estudio durante
muchos años. ¡Y puedes apostar que los astrónomos estarán atentos a
más! Después de todo, "los Ramans hacen todo de tres en tres”,
¿verdad?
Fuente:
Universe To Day – Space and Astronomy News – Matt Willians 31.octubre.2018 (vía
Publimetro)
No hay comentarios:
Publicar un comentario