Crédito: BBC
Es probable que en una década la mitad de la
población mundial viva en zonas donde el agua no alcance para todos
Casi
dos millones de personas mueren al año por falta de agua potable. Y es probable
que en 15 años la mitad de la población mundial viva en áreas en las que no
habrá suficiente agua para todos.
Nuestro
planeta contiene más de mil millones de billones de litros de H2O, pero poca se
puede tomar.
Más
del 97% del agua en la Tierra es salada.
Dos
tercios del agua dulce está retenida en glaciares y capas de hielo polar.
De
lo que queda, la mayor parte está atrapada en el suelo o en acuíferos
subterráneos.
Eso
deja disponible para la mayoría de los seres vivos una fracción mínima.
Y
la humanidad no sólo la necesita para tomar: casi todo lo que hace involucra al
agua de alguna manera.
¿Cuánto usa usted?
Es
difícil imaginarse cuán alto es el consumo individual, si uno sólo piensa en lo
que toma o lo que gasta duchándose o lavando la ropa. Pero hay un uso
"escondido": el agua que se necesita para cultivar la comida que
comemos y hacer los productos que usamos y consumimos.
El
total del requerimiento global de agua al año es de más de cuatro billones de
litros al año, y las fuentes naturales del precioso líquido ya no dan abasto.
¿Cuánto gastamos con lo que hacemos y
en producir lo que consumimos?
Fuente: AY Hoekstra y MM Mekonnen, 2012; MM
Mekonnen y AY Hoekstra, 2011; AK Chapagain y AY Hoekstra, 2007 y MM Mekonnen y
AY Hoekstra, 2010
Si
se acaba
Desde
hace tiempo sabíamos que la escasez de agua potable amenazaba con convertirse
en un grave problema para todo el mundo.
Cerca
de una de cada diez personas en el planeta – casi 800 millones – no tiene
acceso a fuentes seguras.
El
Foro Económico Mundial y otras instituciones calculan que para 2030 habrá una
demanda 40% más alta, que el planeta no podrá suministrar.
Eso
afectará la agricultura, lo que aumentará los precios de los alimentos.
Y,
como señala el geólogo Ian Steward, no es difícil imaginarse que, si no se
encuentra una solución pronto, la posibilidad
de que estallen guerras por agua dulce es alta.
Para limpiar el
agua sucia
Crédito: BBC
Los
científicos han ideado una gama de tecnologías que podrían ayudar a lidiar con
la crisis del agua.
Una
forma de abordarla es usando botellas especiales para limpiar el agua sucia y
tornarla en potable.
Las
botellas contienen unos filtros de tamaño nanométrico que pueden remover las
bacterias y virus. Pero algunos contaminantes – como el plomo – se pueden
colar.
No
obstante, las botellas se han utilizado con éxito en operaciones de rescate.
Otra
opción es la conocida como "destilación por compresión de vapor", en
la que se calienta el agua sucia para que se convierta en vapor y condensarla
como agua potable.
Así
que purificar el agua sucia es posible, pero es costoso e ineficiente.
La
solución más simple podría ser sencillamente mejorar la manera en la que
administramos lo que tenemos. En los países
en desarrollo, por ejemplo, se
pierden 45 millones de metros cúbicos de agua dulce al día por fugas
subterráneas.
Y, ¿qué tal si se pudiera usar agua
del mar en vez de agua dulce?
En
2009, unos científicos reportaron que habían desarrollado unos cultivos que
toleraban la sal.
O
quizás, hay una alternativa mejor...
Tornar el agua del
mar en agua dulce, ¿la solución mágica?
Crédito: BBC
La
desalinización parece ser la mejor solución para la crisis, pero no es tan
simple como suena.
En la naturaleza, el proceso llamado ósmosis hace que el agua se
mueva a través de una membrana semipermeable desde áreas con concentraciones
bajas de sal a áreas de alta concentración.
Para desalinizar, tiene que ocurrir lo opuesto.
Se requiere mucha presión para forzar al agua a pasar por la
membrana en la dirección contraria, lo que implica
un gasto de energía alto que, además, resulta costoso.
Para que la desalinización se convierta en una alternativa
viable, se necesita o mucha energía barata o la manera de hacer que el proceso
sea más eficiente.
Fuente: BBC Mundo – 22. enero.2018 / El Comercio
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