PRESENTAN UN MODELO COSMOQUÍMICO PARA LA FORMACIÓN DE PLUTÓN

Sputnik Planitia (Planicia Sputnik), un glaciar rico en nitrógeno, monóxido de carbono e hielos de metano de Plutón. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Un equipo de científicos ha combinado los descubrimientos realizados con la nave New Horizons de NASA con datos de la Misión Rosetta de ESA para desarrollar una nueva teoría sobre cómo pudo formarse Plutón en la frontera de nuestro Sistema Solar.

“Hemos desarrollado lo que llamamos el modelo cosmoquímico del ‘cometa gigante’ de formación de Plutón”, comenta el Dr. Christopher Glein (SwRI). En el centro de la investigación está el hielo rico en nitrógeno de Sputnik Planitia, un gran glaciar que forma el lóbulo izquierdo de la brillante zona conocida como Tombaugh Regio en la superficie de Plutón. “Encontramos una inconsistencia intrigante entre la cantidad de nitrógeno estimada en el interior del glaciar y la cantidad que se esperaría si Plutón se hubiera formado como un conglomerado de unos mil millones de cometas u otros objetos del Cinturón de Kuiper similares en composición química a 67P, el cometa explorado por Rosetta”.

Además del modelo de cometa, los científicos investigaron también lo que han llamado un modelo solar, con Plutón formándose a partir de hielos muy fríos cuya composición química sería muy parecida a la del Sol.

“Nuestra investigación sugiere que la composición química inicial de Plutón, heredada de los elementos cometarios que lo constituyeron, fue modificada químicamente por agua líquida, quizás incluso en un océano subterráneo”, explica Glein. Sin embargo, el modelo solar también satisface algunas de las condiciones, así que todavía quedan muchas preguntas por responder.

El documento, "Primordial N₂ proporciona una explicación cosmoquímica para la existencia de Sputnik Planitia, Plutón", es coautor  Glein y el Dr. J. Hunter Waite Jr., un director del programa SwRI

La investigación fue financiada por Rosetta de la NASA; los estados miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA contribuyeron a la misión Rosetta. El Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA administra la contribución de los Estados Unidos de la misión Rosetta para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington.

Fuente: SwRI /  Observación de Cometas de la Liada, Luis Mansilla / Pamela Ortiz  - 24. mayo.2018